Шикарная белоснежная яхта «Афродита» мягко рассекала набегавшие волны. Перегнувшись через ограждение, Анаис завороженно смотрела на воду, которая ежесекундно меняла цвет. День перевалил за середину, но солнце палило по-прежнему яростно, угрожая тепловым ударом.
– Иди к нам! Чего ты прилипла к борту? – закричал, выглянув из-под тента, Мартин.
– Я сейчас. Еще минутку.
Честно говоря, ей порядком надоело общество занудливого хозяина яхты и его богатых пресыщенных друзей. Разве можно с ними нормально общаться? Любая, самая пустяковая беседа неизменно заканчивалась обсуждением капитала знакомых и незнакомых миллионеров. Анаис уже устала слушать фразы типа: «Вы слышали о последнем приобретении мистера Икс? Нет? Но этот выскочка купил очередную виллу (машину, бриллианты для любовницы, предмет искусства). Какое неразумное вложение денег»… Она обычно вежливо молчала или отвечала односложно, лишь бы избежать надоевших разговоров. По сути, все собравшиеся на яхте вызывали у нее приступы скуки. Даже Мартин в компании себе подобных вдруг как-то сник, перестал шутить, веселиться просто так, не напоказ. Теперь любое его действие совершалось с оглядкой на присутствующих. Одна Анаис привыкла к другому поведению хозяина яхты и сейчас испытала разочарование.
Мартин Теренс слыл плейбоем. Наследник миллионов своего отца, он привык к красивой жизни. В свои двадцать пять он получил необременительную должность в компании Теренса-старшего, которая отнимала у него в совокупности около двух месяцев в году. Остальное время посвящалось тусовкам, путешествиям, романам и прочим удовольствиям. Мартин пользовался бешеным успехом у женщин. Какая девушка устояла бы под обжигающим взглядом его синих глаз, которые сияли в сто раз ярче в свете заоблачных сумм на его банковском счете? Анаис признавала за собой подобную слабость. Она никогда не ставила себе целью добиться успеха любой ценой, но привыкла использовать шансы, подаренные судьбой.
Они познакомились в самом романтичном городе мира – Париже. Мартин приехал на Неделю высокой моды, поддавшись уговорам очередной подруги. Но его пассия допустила досадный просчет, решив похвастаться завидным спутником перед своими красивыми и амбициозными соперницами. Этим просчетом стала она, Анаис Ажан.
– Детка, – вновь напомнил о себе Мартин, – не хочешь вина столетней выдержки? А то мы сейчас все выпьем!
– Еще слишком жарко для алкоголя, – заметила Анаис. Тем не менее она присоединилась к компании, устроившись в шезлонге.
В двух шагах от нее подружки собравшихся на яхте мужчин с визгом резвились в бассейне, награждая друг друга брызгами. По своей откровенности их купальники могли соперничать с полным отсутствием одежды. Анаис снисходительно поглядывала на крошечные треугольники и узкие полоски ткани. Ей казалось нелепым извечное женское стремление привлечь мужчину, сняв с себя одежду. Где же тогда намек, загадка? Анаис действовала по-другому. Обладая идеальной фигурой, она умела дразнить, завораживать движениями, ложной скромностью. Сейчас на ней был простой черный купальник, резко контрастировавший с пестрым разнообразием остальных девушек. Но за время пребывания у бассейна друзья Мартина то и дело бросали на девушку жаркие взгляды.
– Мне нравится, когда на тебя смотрят другие мужчины, – признался как-то Теренс. – В такие моменты я чувствую себя чемпионом, обошедшим всех на финишной прямой.
Анаис лишь посмеивалась. Чего еще ожидать от самовлюбленного мужчины? Для него не существует четких жизненных приоритетов. Только сиюминутные желания, слабости, эмоции. Мартин легко мог переспать с первой понравившейся девушкой, не заботясь о чувствах официальной подруги. Она прекрасно это знала.
– Присоединяйся к нам, детка, – настойчиво позвал Мартин. – Хватит прятаться в углу.
Конечно, не для того ты покупал меня, подумала она, вставая с места. Я должна поддерживать статус твоего очередного выгодного вложения денег. Анаис села к нему на колени и одарила улыбкой остальных парней.
– Итак, чем вы здесь занимаетесь? – спросила она, проводя ладонью по обнаженной груди Мартина. – Опять ведете серьезные мужские разговоры за бокалом вина?
– Нет, мы обсуждали твои внешние данные.
– Неужели? – ухмыльнулась Анаис. – И какой вердикт, интересно знать, вынесли?
– Пусть лучше Стив скажет.
Она посмотрела на сидевшего напротив мужчину. Он числился лучшим другом Мартина. Такой же молодой, богатый, беззаботный прожигатель жизни. Пожалуй, в нем присутствовала редкая для подобного склада мужчин харизматичность. Анаис испытывала легкое сожаление по поводу того, что познакомилась со Стивом уже в качестве девушки его лучшего друга.
– У меня есть знакомый фотограф, снимающий для глянцевых журналов, – объяснил он, гипнотизируя ее пристальным взглядом. – Я мог бы договориться с ним о фотосессии для тебя.
– Осталось только выбрать издание, – заметил Мартин.
– Не знаю, я подумаю. – Анаис сделала серьезное лицо, которое не обмануло присутствующих.
Мужчины почти одновременно рассмеялись и принялись подшучивать над ее «разборчивостью» в профессии. Тут гурьбой вылезли из бассейна остальные девушки, привлеченные весельем. Постепенно все разбились на пары. Мартин, не стесняясь присутствующих, впился страстным поцелуем в шею Анаис. В ответ она дразнящими движениями стала гладить его живот…
Анаис многое успела пережить за неполные двадцать два года. Мать оставила новорожденную дочь на попечении бабушки, а сама отправилась на поиски приключений. Имени отца Анаис Ажан до сих пор не знала. Бабушка, рано ставшая вдовой, воспитывала внучку в ненависти к собственным родителям, бросившим ее на произвол судьбы. И весьма преуспела в этом, потому что, оставшись в десять лет сиротой, Анаис предпочла жизнь в интернате поискам матери. Она рано повзрослела, научилась одинаково хорошо защищаться и нападать, преодолевать трудности и пользоваться случайными подарками судьбы по максимуму. Счастливый билет худенькая высокая девочка с вьющимися каштановыми волосами и темно-карими глазами получила в четырнадцать лет вместе с визитной карточкой менеджера модельного агентства, случайно оказавшегося на благотворительном концерте. Анаис позвонила ему при первой возможности и стала зарабатывать приличные деньги на участии в рекламе. Ее довольно быстро заметили – последовали приглашения на дизайнерские дефиле. Юная модель перебралась в Париж. Она числилась в интернате скорее номинально, оплачивая из гонораров собственную независимость. Конечно, законы соблюдались идеально: временным опекуном Анаис стал тот самый менеджер, с которым восходящая звезда работала вплоть до совершеннолетия. Потом наступила долгожданная свобода. Ей предложили контракт на рекламу линии косметики, дома моды засыпали восходящую звезду приглашениями на свои дефиле. Мадемуазель Ажан перешла работать в более престижное агентство и с головой окунулась в гламурную жизнь. Она давно изучила жестокие законы модного бизнеса. Но характер, закаленный жизнью в интернате, помогал справляться с трудностями. Анаис прочно закрепилась среди перспективных моделей. Но, чтобы занять место в высшей лиге, требовалось нечто большее, помимо приятной внешности и везения. Например, богатый и влиятельный любовник.
