Часть 1. Расследование
*
Глава 1
Мигая в темноте зеленым огоньком, принтер сначала негромко щелкнул, а мгновение спустя выкинул лист бумаги. Александр взял лист и подошёл к окну. Подсвеченный огнями вечернего города, лист угрожал:
тЫ мЕнЯ уНиЧтОжИл тВаРь
тЕпЕрЬ я уНичТоЖу тЕбЯ
нЕ ЗаБыВаЙ пОчАщЕ оГлЯдЫвАтЬсЯ
дО ВстРеЧи в аДу
– Вот же идиоты. О небеса, с кем мне приходится работать! Пожалуйста, я очень вас прошу, подбросьте в эти пустые головы хоть немного мозгов. Хоть самую малость хоть каких-нибудь мозгов, – проговорил Александр. Порвав лист на мелкие клочки, он выбросил их в урну. Потом выдернул шнур от принтера из розетки и вышел из кабинета.
Из застывшего в пятничных пробках города Александр и Наталья выбрались уже за полночь.
– Еда, – напомнила Наталья.
– Я кого-нибудь подстрелю в лесу, – сказал Александр.
– Ага, а еще подстрелишь мне бутылочку красного полусухого?
Они свернули с шоссе и заехали в пустеющий гипермаркет. Неспешно побродив между полками, они набрали целую тележку еды, доверху набили пакетами багажник и снова тронулись в путь.
Промчавшись по шоссе, Александр притормозил и свернул на еле заметную просеку. По днищу и подкрылкам гулко застучали комья липкой, уже немного подмерзшей земли. Густой темный лес, нависший сплошной стеной справа и слева, наверху смыкался, создавая подобие темного, узкого тоннеля.
– Са-аша-а, – услышал Александр шепот Натальи, едва они проехали по лесному тоннелю пару километров.
– Я думал, ты спишь, – он вздрогнул, увидев ее искаженное ужасом лицо. – Что с тобой?! Что случилось?!
С Натальей творилось что-то странное – пригнув голову, она изо всех сил вжималась в кресло, словно пыталась от кого-то спрятаться.
– Та-а-ам, – еле слышно прошептала она, взглядом показывая куда-то назад.
Александр перевел взгляд с Натальи на зеркало заднего вида, но ничего не увидел. Ни в машине, ни за ней ничего подозрительного не было. Александр снова посмотрел на Наталью.
– Это что, розыгрыш какой-то? Если так, то это очень глупый розыгрыш – я вообще-то за рулем. Вот черт!
Взглянув на дорогу, он увидел, что автомобиль уже съехал с колеи и несется прямиком в толстенное дерево.
– Вот черт! – Александр ударил по тормозам и вывернул руль до упора, в самый последний момент избежав столкновения. – Мы чуть в дерево не врезались из-за твоих шуток!
Но Наталья и не думала шутить – она действительно была смертельно напугана.
– Та-а-ам, – шептала она, все глубже вжимаясь в кресло. – За пакетами, в багажнике. Там… кто-то есть.
– Очнись, кто там может быть?! Мы с тобой каких-то полчаса назад загрузили в багажник пакеты с едой! И там, вообще-то, никого не было! Кроме аптечки, кстати! Валерьянку не желаете, миссис «Боюсьсаманезнаючто»?! Идем. Я покажу тебе, что там никого нет, и мы доедем, наконец-то, до нашего дома.
– Я никуда не пойду. Сам иди, – прошипела Наталья.
Александр выскочил из машины. Застревая в глинистой колее, он подбежал к багажнику и нажал на кнопку. Дверца плавно взметнулась вверх, открыв взору Александра то, что он и ожидал увидеть – пакеты с едой из супермаркета.
– Эй, там, на первом ряду. Ваш клоун закончил представление. Надеюсь, вам было очень весело. А теперь можно я опущу занавес, и мы поедем дальше? – сказал Александр, опершись руками о пол багажника.
Над спинкой переднего сидения сначала показались стянутые в хвост волосы, а потом и глаза Натальи, с большими и черными от страха зрачками.
– Никого?
– Если не считать клоуна, то никого!
– Никого-никого?
– Хорошо – почти никого!
– Кто же там?! – глаза и хвост вновь исчезли за спинкой.
– Стейки выскочили из упаковки и разминаются, чтобы быть мягче! Передают тебе привет, говорят, что им уже не терпится попасть на раскаленную сковороду!
– Дурак! – голова Натальи вновь появилась над креслом. – Ты уверен, что там нет посторонних?
– Говорю же – нет никого!
– Ничего не понимаю… Я же его видела… Так же, как и тебя сейчас.
Александр захлопнул дверцу багажника и сел за руль. Он сдал назад, вернул автомобиль в глинистую колею и продолжил путь.
– Ну и кого ты видела? Может, скажешь, наконец?
– Я повернулась, чтобы взять с заднего сидения свою сумочку, а там… откуда-то из-за пакетов… из темноты… выглянуло это чудовище.
– Ты заснула, и увидела страшный сон, – предположил Александр. – Еще когда мы ехали по шоссе я заметил, что ты задремала.
– Ну, теперь, когда ты проверил багажник и никого там не обнаружил, я начинаю понимать, что ты, к счастью, прав. Это был сон. – Наталья виновато посмотрела на Александра и примирительно улыбнулась. – Но это было так страшно!
– Ты бы себя видела – глаза черные, как у напуганного кота, а волосы встали дыбом, словно веник.
Они рассмеялись.
– Но что за чудище тебе приснилось? Расскажи, – попросил Александр. – У нас еще есть минут десять, пока мы доедем до дома, убьем время за интересным разговором.
– Представляешь, раздвинуло пакеты и к нам ползет. Во всем черном. На голове черная… то ли бейсболка, то ли маскарадная маска с длинным козырьком, похожим на клюв. А вместо лица, бр-р-р, место лица – череп!
– Жуть! Теперь понятно, почему ты так напугалась.
– Погоди, это еще не все. А из глазницы, представляешь, толстый белый червяк выползает!
– Ну все, хватит, больше не хочу подробностей! – поморщился Александр.
– Тянет к нам руки, а рук-то и нет, пустые рукава и все! – не унималась Наталья. – А из правого рукава, представляешь, вдруг возник какой-то приборчик, с раструбом, как у горна. И в твою сторону из приборчика серое облачко вылетело, будто выстрел, но беззвучный.
– Приборчик, говоришь? – Александр посерьезнел. – Облачко?
– Ага. Маленький такой, странный приборчик.
– А на что он был похож, этот странный приборчик? Сможешь описать?
– Отдаленно он смахивал на автомобильный клаксон. Помнишь, в прошлом году мы были на выставке раритетных автомобилей и видели там маленький красный кабриолет? Так вот, приборчик очень смахивал на клаксон из этого кабриолета. Помнишь, какой смешной звук издавал клаксон – «ква-ква, ква-ква».
– Помню, помню, – Александр нервно вытер лоб платком и выбросил его в окно.
Наталья поморгала и пожала плечами – дорогой шелковый платок был совсем новый.
– А из чего был сделан приборчик, не увидела? Из каких материалов?
– Раструб был медный, кажется. Остальное не разглядела. Ну а потом… проснулась, наверное. А что? Почему это тебя вдруг так заинтересовало? Какая разница из чего был сделан приборчик из моего сна?
– Никакой разницы, ты права. Просто так заинтересовался. Интересный сон – вот и заинтересовался.
– Ты волнуешься.
– Нет, я спокоен.
– Тогда зачем ты платок выбросил, раз не волнуешься?
– Какой еще платок? – Александр удивленно посмотрел на Наталью.
