Натали Нил - В сумерках судьбы

1. Глава 1.

- Зараза… – тихо сквозь зубы выругалась молоденькая охотница, - Брас, какого лешего ты топаешь в лесу, как матёрый кабан?!

- Вэл, прости, - потупился дородный детина с копной медного цвета волос, которые, по причуде природы, торчали вихрами в разные стороны, довершая образ деревенского увольня, - я не хотел…

- Да, чтоб тебя! - в сердцах девушка топнула маленькой ножкой в изящном сапожке из хорошо выделанной мягкой тиснёной кожи, - Возвращаемся домой! Охоты сегодня больше не будет – ты всю живность распугал. Пойдёшь спать голодным, гад.

Вэлла собиралась продолжить гневный монолог, но неожиданно поперхнулась. Из-за деревьев бесшумно шагнул высокий широкоплечий эльф.

- Что, не везёт? Опять промахнулась? – глаза чудесного фиалкового цвета откровенно смеялись.

- Да чтоб тебя тоже… Я никогда не промахиваюсь, ушастый, - Вэлла смерила гостя презрительным взглядом.

- Правда? А вот этот страшный зверь от тебя ушёл, - эльф сделал круглые глаза и кинул под ноги охотницы тушку большого серого зайца.

- Ох, Аэрис, спасибо тебе. А то б она меня сегодня весь вечер клевала, - радостно забубнил Брас, поднимая добычу.

- Ты что, следил за нами? – Тон Вэллы не сулил ничего хорошего высокому красавцу.

- Зачем? Вы так шумели, что вас услышал бы и глухой. - Эльф вежливо улыбался. - Но я рад повидаться с тобой, Вэл. И с тобой, Брас. Давно не виделись.

- Да ещё б лет сто не видеться, - насупилась девушка.

- Хватит шипеть, Вэл, – Манерным жестом Аэрис откинул со лба тяжёлую прядь золотистых волос, вопреки традициям, не забранным в мудрёную причёску, - молодую леди это не красит.

- Ты только посмотри, Брас, что ты наделал. Этот ушастый недомерок, убивший по твоей вине МОЕГО зайца, теперь считает, что может говорить мне (ты слышишь? – МНЕ!) что меня красит, а что нет. Кроме того, он отчего-то решил, что может называть меня «леди», - Вэлла презрительно скривила красиво очерченные пухленькие губы.

- А что сразу я? – Насупился увалень.

- А то, что это был мой ушастый, которому я по-прежнему хочу всадить стрелу меж длинных ушей!

- Всё-всё-всё, - Аэрис примирительно поднял красивые руки, показывая тонкие аристократичные запястья, - Вэлла, прости, что я убил твоего зайца и принёс его к твоим ногам. Больше не буду, слово чести. В следующий раз я просто заберу добычу себе, позволив тебе сохранить фигурку в прекрасной форме.

- Ладно…ладно… - сменила девушка тон – В следующий раз Брас останется в деревне. Так что ушастым, любым ушастым, - повторила с нажимом, - лучше не попадаться мне на глаза.

Аэрис не обратил внимания на провокацию и откровенно любовался своей собеседницей. Высокая, как для человеческой девушки, стройная и гибкая – она была похожа скорее на лесную нимфу, чем на обычного человека.

Правильные черты лица (откуда только взялись у простолюдинки!), высокие скулы, огромные раскосые тёмно-синие глаза, словно два омута без дна – опасные, зазывающие, сводящие с ума. Волосы насыщенного медового цвета вились крупными локонами. Фигурка – загляденье: длинные стройные ножки, тонкая изящная талия, гибкий стан. Если бы ещё не вздорный характер и острый язычок…

Друзья мои! Благодарю, что выбрали мою книгу! Буду безмерно благодарна за ваши звёздочки и комментарии.

2. Глава 2.

Семнадцатилетняя Вэлла была дочерью старосты местной деревеньки - Игнара – довольно сурового красивого мужчины. У неё было целых пять братьев и не было матери, которая не пережила рождения такого желанного, но позднего шестого ребёнка. Отец больше не женился, хотя и мог бы. На зажиточного крепкого старосту и молодухи заглядывались. Но Игнар справедливо рассудил, ещё неизвестно, как к малышке отнесётся мачеха. Так что, воспитывали Вэллу мужчины, да экономка, нанятая здесь же – в деревне.

С младенчества девочку откровенно баловали. Причём, не только братья и отец, но и все деревенские. Уж слишком необычным обаянием обладала малышка. Рядом с нею размякал даже огромный кузнец Фабер. Деревенские только посмеивались, когда мужчина с косой саженью в плечах и руками, которые легко гнули металлические пруты в подковы, усаживал её на колени. Он сюсюкал с крохой, а она маленькими пальчиками перебирала его длинные вьющиеся волосы и лепетала что-то на своём детском языке. Что уж говорить о братьях… Не было такого, чтобы она не получила то, что хочет. Особенно любил и лелеял её старший брат – Сегрон. Высокий красавец с такими же медовыми кудрями, как у Вэллы. Только вот глаза у него были карие с зеленцой.

Купаясь во всеобщей любви, Вэлла росла, тем не менее, не капризной девчонкой. Непонятно зачем, но отец сам учил всех своих детей счёту, чтению и письму. Он мудро не делал различий между сыновьями и единственной дочерью. Так что, все они получили, пусть не отличное, но достаточно хорошее образование.

Братья потихоньку подучивали Вэллу борьбе, метанию охотничьих ножей и владению, специально выкованным для неё Фабером, облегчённым, тонким, слегка изогнутым клинком. Но особую страсть Вэлла питала к стрельбе из лука.

Первый лук отец смастерил, когда ей было шесть. К двенадцати она уже уверенно охотилась на мелкую дичь. А к своему семнадцатилетию превратилась в опытную охотницу, метко стреляющую, легко читающую самые запутанные следы, бесшумно перемещающуюся по лесу и пугающую до икоты незадачливых грибников и собирателей ягод.

Их деревушка стояла прямо на границе владений светлых чертогов эльфийского дома Айвикроун. За долгие десятилетия такого соседства между людьми и эльфами сложились довольно дружеские отношения. Люди особо не пакостили в лесу, эльфы старались не вмешиваться в жизнь людей. Но иногда их пути пересекались.

Как-то, когда девочке было всего шесть, братья с отцом взяли её на охоту. Несмотря на возраст, Вэлла не была для них обузой. Если малышка уставала, кто-то из братьев с удовольствием подхватывал её на руки. Она знала, как вести себя на охоте, никогда не ныла, не капризничала, лежала в засаде тише воды, ниже травы. Умница, одним словом. В тот раз им удалось набить зайцев, и вполне довольные они уже возвращалась домой.

Не так повезло маленькому отряду эльфов. Ушастым не посчастливилось подранить матёрого дикого кабана. А раненый кабан – это страшно! Он успел серьёзно порвать трёх из них, а ещё двух легко ранить, пока Аэрис, наконец, не шарахнул по нему магией. Шум поднялся, конечно, изрядный. Услышав визг, рык и крики, люди поспешили на помощь. Помогли и с ранеными, и с их доставкой в эльфийские чертоги.

Вэлла, привыкшая с рождения к обществу суровых мужчин, была отнюдь не робким ребёнком. По пути она расспрашивала эльфов, что случилось, и почему пятеро взрослых и таких сильных дурней не смогли без потерь завалить кабана? Мда… Отец да братья лишь посмеивались и просили егозу отстать от уважаемых господ. На что тут же получали новую порцию вопросов – а если господа такие уважаемые, то почему у них такой потрёпанный вид? А почему они такие уважаемые господа, а мы? А если господа уважаемые, то где их слуги? А если у них такие большие уши, почему они кабана не услышали?