Глава 1. Ну что, погнали?
Я сидел в холле больницы укутанный в одеяло.
Даже несмотря на то, что тётя Зефира была сотрудницей больницы, ей до сих пор не оказали помощь, а только обкалывали обезболивающими. Мол, недостаточно мест.
– Тихо, Эльфин, тихо, – приговаривал я. – Я обещаю, я найду того, кто это сделал. Мы оба найдём. Ты только держись там.
Я уже третий час пытался его успокоить. Как только заканчивалось время на таймере, и ему переходило управление, у парня начиналась истерика. И это уже совсем не было похоже на жалостливые стоны. Он ревел, как злобный эрк, и бился о стены.
Я уже потратил двенадцать очков присутствия, но так лучше. Ему нужно проораться, и я чувствую, как внутри меня бушует его пламя, но пусть орёт на меня. Он ведь так и не успокоился.
Я тискал ручку молотка, который стал для меня чем-то вроде талисмана.
Уверен, что этот поджог был направлен против меня. Конечно, бывают случайности, да и не один я такой оголтелый в целом мире. Но я не верю в случайности. Да и тот, кто это совершил, должен понести наказание.
На примете несколько кандидатур:
1. Полицейский Краз. Как-то он ведь вычислил меня у школы. Значит, информацию собрал, и скорее всего, знал, где я живу. Решил не считаться с Ванессой Вацлавной и таки убить меня, пускай и не сразу. Хотя я собираюсь убить его при любых раскладах.
2. Кто-то из Гринландов. Причём неважно, какой из них. Ответят оба. Независимо от того, имел ли кто-то из них отношение к поджогу или нет, с ними нужно разобраться. Всё же у меня слишком много врагов и слишком мало друзей. Соответственно, баланс нужно уравновешивать, либо путём уменьшения количества одних, либо увеличения других. Пока я склоняюсь к первому варианту.
3. Гарс решил намекнуть, что помнит о долге. Ведь только он знает, кто повинен в пожаре Гринланд Плаза…
Хотя не только он. Ещё вампир и гоблин Брюсса. Его я в последний раз не видел, а тот мелкий говнюк явно злопамятный.
Это уже четыре.
И ещё мелких стычек не счесть. Это ведь может быть кто-то из моих одноклассников. А почему нет? Или кто-то из гоблинского квартала.
Чёрт, за эти дни я нажил слишком много врагов.
– Тише, Эльфин, тише…
– Мистер Томпсон? – ко мне подошла эрчиха в строгом костюме, с пустыми и холодными, как у рыбы, глазами.
Взглянув на неё, я кивнул в ответ.
– Вы можете обращаться ко мне миссис Дарина, или миссис Грыз. – Бесцветным, но не лишённым чувства собственной важности голосом заявила эрчиха.
– И что вам от меня нужно? – спросил я.
– Вы забыли добавить… – решила поправить меня она, но я проигнорировал её. Спустя несколько секунд она устала ждать и сдалась. – Я инспектор службы контроля несовершеннолетних. В связи с тем, что у вас больше нет дома, а ваша тётя больше не способна осуществлять за вами контроль, мы берем на себя обязательства о вашей опеке.
– Спасибо… миссис Грыз, я разберусь сам, – ответил я, надеясь, что этого будет достаточно, и она пойдёт заниматься более полезными делами.
– Боюсь что нет, мистер Томпсон. Это не предложение, это предписание. У меня не так много времени. Если вы успели проститься с тётей… – я сдержал себя в руках, но эрчиха осеклась. Бить её я бы, наверное, не стал… а хотя чёрт его знает. Я довольно сильно взвинчен сейчас. Ещё и Эльфин масла в огонь подливает. – Если вы успели уладить здесь свои дела, – поправилась она, – я прошу вас проследовать со мной до назначенного места вашего временного содержания.
– А мы не можем утрясти всё иначе? Например, вы меня не обнаружили, ну и дальше я сам по себе? – спросил я.
– Боюсь, что нет, – настойчивым голосом ответила эрчиха. – Во-первых, я вас уже обнаружила. Во-вторых, согласно предписаниям в случае вашего не обнаружения или сопротивления вы будете перенесены в категорию беспризорников и потенциальных несовершеннолетних преступников. Стоит ли добавлять, что вы сразу будете объявлены в розыск, – видя упрямство на моём лице, она отвела взгляд, с видом, мол, как её достала эта работа. – Вы полуэльф, Эльфин, таким, как вы, не место на улице. Не думаю, что вы желаете погибнуть сегодня же ночью и тем самым лишить вашу… вашего опекуна поводов бороться за жизнь.
Вот тварь, на большое давит. Не нравится мне эта тётка. Похоже, я становлюсь расистом. Одна Долорес и спасает мою веру в народ эрков. И ведь знает же, на что давить. С одной стороны, мне по барабану на её пугалки. Но с другой стороны, мне бы сейчас не помешала кровать. Ночь была не сахарная, а утро и вовсе огонь…
– Ну ладно, поехали, – наконец сдался я.
* * *
Я трясся в довольно потрёпанной старой карете. Миссис Грыз ехала молча, изучая какие-то документы. Я тоже не лез к ней с расспросами.
Эльфин, похоже, успокоился и сейчас сидел тихо, не подавая признаков жизни. Он, конечно, же был жив и последние минуты сидел внутри меня, но совершенно никак не проявлялся.
Надо дать попробовать ему побыть в теле, не активировать очко присутствия. Вдруг и правда сможет вести себя спокойно.
– Держись, Эльфин, всё будет хорошо, – который уже раз за сегодня, прошептал я.
Когда карета подъехала к забору небольшой закрытой территории, Эльфин уже владел телом и безучастно смотрел в пол.
Я периодически посылал ему импульсы, надеясь, что он понимает меня.
“Всё” – один импульс. “Будет” – два импульса. “Хорошо” – три импульса.
Но Эльфин почти не реагировал.
Он безвольной куклой следовал за Миссис Грыз и выполнял её короткие указания. Женщина быстро передала документы одетому в униформу эрку, на лице которого блуждала придурковатая улыбка.
Эльфин, прижавшись спиной к стене, дождался, пока будут оформлены все бумаги, а затем, проигнорировав прощание Миссис Грыз, проследовал за улыбчивым Эрком.
Ох и не нравится же мне это место… Это не для детей. Это тюрьма какая-то. Стены выкрашены в мрачный тёмно-зелёный цвет. Воздух спёртый, окон мало, отчего вокруг сложилась довольно гнетущая атмосфера.
– Мы пришли, – гнусно улыбнувшись, нараспев объявил эрк. – Познакомишься со своими новыми товарищами.
Отперев ключом замок на массивной деревянной двери, он сделал приглашающий жест. Распахнув створки, он шепнул:
– Сейчас тихий час, поэтому постарайся не шуметь, – сказав это, он гнусно хихикнул.
Стоило Эльфину переступить порог, как эрк довольно громко объявил.
– Новое мясо прибыло, приятного аппетита, – теперь уже не сдерживаясь и смеясь в полный голос, эрк захлопнул дверь.
Вот и снова, я в теле и в деле…
Гоблинята, человеческие и эркские дети, будто зверята навострили уши и уставились на меня. Будто из нор, они начали медленно сползать со своих кроватей, и приближаясь, обступать меня полукольцом.
– Новое мясо, – повторил кто-то слова эрка хихикнув.
– Эй, Грык, – донёсся до меня мальчишечий басок. – Ты всё стонал, что у тебя нет подружки. Смотри, какую симпатяжку нам привели.
