Чандрагупт Шахира прилетел в Луксор на переговоры, связанные с расширением семейного бизнеса. Переговоры, на которые он возлагал большие надежды, к сожалению, сначала несколько раз переносились, а потом партнёры и вовсе их отменили. Удручённый этим обстоятельством он целый час бесцельно бродил по номеру из угла в угол, в ожидании своего багажа. Хотелось помыться и переодеться в более свободную и приятную одежду, и расслабиться, наконец. Но его помощник, старый верный Шандар, который сопровождал его во всех поездках, сколько он себя помнил, сообщил, что в аэропорту потеряли его багаж. Причмокнув языком от досады, Чандрагупт отправил Шандара в ближайший магазин одежды, а сам спустился в крытое кафе при отеле.
Гид-полиглот бойко вещавший на нескольких языках, предлагал окунуться в мир миражей, оазисов и барханов, ощутив романтику приключений всего за три дня. Поездка рассчитывалась на больших любителей экстремального отдыха. Чандрагупт пригубил прохладительный напиток и поднял глаза, с удивлением отметив про себя, что гид разговаривал по-русски со стройной, длинноногой красавицей. Молодой парень раскинул предварительную программу путешествия, показывая кончиком ручки маршрут. Девушка склонилась над бумагами, внимательно изучая предложенный путь по Аравийской пустыне и части горного массива. Чандрагупт ни как не мог оторваться своего взгляда от точеных скул девушки обрамленных каштановыми волосами. Девушка, почувствовав чей-то взгляд, подняла голову и встретилась с пристальным взглядом мужчины. Её большие карие глаза лишь секунду задержались на лице разглядывающего её мужчины, а на губах появилась мимолетная улыбка.
– Не сомневайтесь – через три дня мы попадем в Хургаду, – радостно заверил её гид. Девушка кивнула головой, согласившись на эту безумную прогулку.
Отпуск подходил к концу. Зная наперёд, что следующая поездка куда-либо состоится не скоро, Наташа решилась на прогулку на «корабле пустыни», то есть на верблюде. С самого первого дня пребывания девушка поставила себе цель как можно больше посмотреть достопримечательностей. Это ей удалось. Наташа побывала в Карнакском храме, Долине Цариц (посетив гробницу), храме царицы Хатшепсут, потом – полтора часа плыла на небольшом кораблике по Нилу вдоль всего Луксора, посетив банановые плантации, продегустировав несколько сортов бананов, дынь, арбузов и покормила местных крокодильчиков. Ну и, конечно же, окунулась в Красное море бирюзового цвета. Оставались четыре дня и потом домой!
Шандар нашёл своего господина в кафе, в глубокой задумчивости и сообщил печальную новость потерянный багаж по ошибке был отправлен в Бур-Сафагу. Чандрагупт принял решение.
– Хорошо, Шандар, я дам тебе список необходимого снаряжения для двухдневного путешествия.
– Простите, господин Шахира…, – неуверенно начал помощник, думая, что ошибся, но Чандрагупт нетерпеливо перебил его жестом руки.
– Ты не ослышался Шандар. Мы будем путешествовать… Выезд через три часа, -Чандрагупт решительным шагом направился к молодому гиду.
«Вот она!» Чандрагупт Шахира, наконец, разглядел фигуру девушки, ждущую своей очереди. Девушка растерянно улыбалась и озиралась по сторонам, прикрывая рукой глаза от слепящего солнца. Лёгкая светлая туника и светлые бриджи отлично сочетались с её смуглой кожей и каштановыми волосами.
Наташа Лебедева смотрела на собравшуюся толпу людей, вместе с которыми она должна была из Луксора попасть в Хургаду, а значит пройтись нехожеными тропами по низменности возле самой высокой горы Шаиб-эль-Банат, а потом топать по Аравийской пустыне. «И дёрнул меня чёрт согласиться на этот экстрим!» – ругала она себя, понимая, что переоценила свои силы, но отступать было поздно. Она вновь почувствовала на себе чей-то взгляд и оглянулась. Недалеко от разношерстной толпы разных народов и возрастов крутились какие-то люди в странных одеяниях, сильно напоминающие одежду виденную ею в индийском кино. Умелые погонщики навьючивали на смирных верблюдов объёмистые тюки и подгоняли их к общему каравану. Пока Наташа рассматривала странных людей, дошла очередь и до неё. К ней подвели одногорбого грязно-белого верблюда. Проводник что-то быстро и громко говорил и показывал то на неё, то на животное. Девушка с отвращением и брезгливостью вспомнила рассказы о блохастых и вшивых зверюгах, которые ещё могут и плюнуть, и собралась уже отказаться от этой сумасшедшей затеи, как чьи-то сильные руки её подхватили за талию и подняли вверх. Наташа только и успела охнуть, как очутилась в седле верхом на верблюде. Девушка вцепилась в переднюю луку, потому что верблюд резко поднял задние ноги, а потом передние. Она с силой сжала зубы, что бы не завизжать, побоявшись напугать животное и быть скинутой с него. Ей кинули поводья, и верблюд тут же двинулся следом за своими собратьями.
По пути следования к девушке пристроились ещё две женщины, то же явно жалеющие о своём поспешном желании перейти через пустыню. Но зазывала так расписывал все прелести путешествия, что отказаться было просто невозможно.
Караван остановился на ночлег. Солнце село и воздух сразу же начал остывать. Погонщики несколько раз прошли вдоль каравана, напоминая о том, что они находятся в дикой местности и просят без сопровожатых никуда не уходить, даже в туалет, и не забывать про зыбучие пески. К Наташе и двум её спутницам присоединились четыре немца. Мужчины помогли развести костёр и закрепить палатки. Зная только несколько слов на английском, женщины общались с мужчинами по-русски, больше объясняясь жестом рук. Наташа, уставшая от длинного путешествия, поужинав, забралась в своей одноместной платке в спальный мешок и тут же задремала. Ей снились кошмары. То огромный питон выползал из-под большого камня, то скорпион норовил ужалить своим хвостом…
– По твою душу приходили, – сообщила ей утром москвичка Катя. Они сидели около тлевшего костра, но он был нужен только для разогрева воды. Солнце в такую рань нещадно палило. Мужчины и вторая знакомая ещё спали.
– Кто приходил? – не поняла Наташа, глотая горячий чай.
– Мужчина какой- то. Он такой высокий, смуглый, с чалмой на голове то ли турк, то ли индиец… я не поняла. Про тебя спрашивал.
Наташа неопределенно пожала плечами.
– Ошибся наверно. У меня здесь кроме Вас и Светланы знакомых нет.
Через два часа караван двинулся дальше в путь.
Наташа уже привыкла к стилю ходьбы верблюда, ловко управляясь палкой длиною около метра – ручкой управления. Белобрысая зверюга чутко слушалась и шла куда его направляла наездница. Девушка умудрялась даже фотографировать местность. К концу второго дня пути по пустыне караван остановился у небольшого оазиса, поджидая отставших. Неожиданно день стал меркнуть и солнце заволокло пеленой. На горизонте появилось непонятное тёмное облако. Насекомые, копошившиеся рядом, стали с особым усердием зарываться в песок, птицы с обеспокоенным криком улетали прочь. Туристы с беспокойством смотрели на спешные действия своих проводников, которые сгоняли верблюдов в табун, а раскинутые палатки укрепляли. Пустыня затихала в безжизненном и безмолвном ожидании.
