- А ну стой! - раздался позади меня мужской крик, преисполненный ярости. - Кому говорю?! Иначе хуже будет!
Конечно же, я и не подумала останавливаться, лишь быстрее побежала, чувствуя, как испуганно колотится сердце в груди. Не представляла, что этот придурок сделает со мной, если догонит, уж слишком сильно я его унизила.А ведь все начиналось так хорошо.
Сегодняшнее утро радовало меня абсолютно всем: чистым небом, высохшими в кои-то веки лужами и теплым солнечным светом. Я счастливо улыбалась свежему весеннему ветерку, вечно куда-то спешащим прохожим, красивым домам с разноцветными фасадами и блестящими на солнце черепичными крышами.
Все потому, что я получила работу в самой лучшей пекарне нашего города, а значит, стала на шаг ближе к своей мечте - открыть собственную пекарню. И даже дурацкое название «Улица ядов», где находилось мое новое место работы, меня не пугало. Пусть и ходили об этом месте странные слухи, я им не верила – чего только не наговорят завистники и злые языки.
Впрочем, в Штрудельбурге я жила всего неделю, и знала только, что на этой улице можно было отыскать что угодно, от аптеки до какого-то неведомого блогера, о котором я впервые услышала лишь по приезду сюда.
Глядя на проплывающие в небе белоснежные облака, я замечталась и не заметила, как на моем пути выросла фигура незнакомца. Высокий симпатичный мужчина, чуть постарше меня, с копной длинных, собранных в хвост русых волос, одетый так, словно он собрался на великосветский прием – в длинный, расшитый золотом камзол, белую рубашку и узкие черные брюки. И в этом наряде мужчина смотрелся весьма странно посреди торговой улицы, где не было ни дорогих ресторанов, ни домов богачей.
На полной скорости врезавшись в него, я вцепилась в его рубаху, чтобы не упасть, и та затрещала под моим напором. Ойкнув, я разжала, пальцы, но тут же наступила незнакомцу на ногу. Рассерженно зашипев, он обжег меня гневным взглядом, и я, пробормотав под нос «простите», поспешила ретироваться. Но меня схватили за шкирку, словно котенка, и развернули в обратную сторону.
- Куда это ты собралась? - голос мужчины был полон тихой ярости, а глаза полыхали, как два уголька. - А извиняться кто будет?
- Я же извинилась! - опешив от наглости незнакомца, я даже вырываться не стала, лишь смерила мужчину возмущенный взглядом.
- Когда это? - демонстративно поднял бровь он. - Я, видимо, не расслышал, так что повтори-ка, да погромче, чтобы все слышали, - оглядев меня с ног до головы, он презрительно усмехнулся. - И поклониться не забудь. Вы, деревенские, манерам совсем не обучены, так что считай это бесплатным уроком.
Он отпустил меня, отошел на шаг и скрестил руки на груди, ожидая извинений. Идущие мимо люди, простые рабочие, зажиточные горожане, и просто шныряющая по улицам детвора, все с интересом уставились на бесплатное представление, ожидая, что я буду делать. А я почувствовала, что закипаю.
Да кто он вообще такой? Пусть он и угадал, что я приехала из деревни, но это не значит, что там живет исключительно безграмотная и необразованная чернь. И этот его снисходительный взгляд, словно я всего лишь грязь у него под ногами, бесил неимоверно. Как и то, что он действительно ждал, что я начну рассыпаться перед ним в извинениях.
Что ж, был у нас в деревне один такой самоуверенный, сынок нашего старосты. Тоже строил из себя невесть что, пока не искупался в луже со свиньями. Жаль, тут нет свиней, и лужи, как назло, высохли. Но, зато, здесь есть та самая грязь. Много грязи. И мне не страшно замараться, а вот этому выскочке будет полезно опуститься с небес на землю.
Изобразив глубокий поклон, я быстро зачерпнула ладонью сгусток черной гущи, и, распрямившись, со всего маху метнула грязь в наглеца. Попала прямо в лицо, хотя целилась ниже, и поняла, что такого незнакомец мне точно не простит. Особенно того, что стал посмешищем прилюдно.
Народ вокруг вовсю потешался над ним, тыкая пальцем и хохоча, и я видела, как покраснело лицо мужчины там, где оно осталось незапачканным. Вздрогнув от предчувствия неминуемой расплаты, я со всех ног припустила в противоположную от него сторону, ругая последними словами и собственную опрометчивость, и этого идиота, так не вовремя попавшегося на моем пути.
Теперь точно опоздаю на работу, и это в первый же день! Изучить город я еще толком не успела, и потому долго петляла по его кривым улочкам, испуганно оглядываясь и высматривая своего обидчика, который, я видела, побежал за мной. По крайней мере, тот его крик и топот ног мне точно не померещились.
Но мне повезло, и он, похоже, отстал, а может просто заблудился в этом лабиринте проулков, подворотен и тупиков. А когда, наконец, отыскала нужный дом с красной черепичной крышей и вывеской «Ваниль и корица», и с облегчением зашла внутрь, висящие напротив входа часы показали ровно восемь. Успела! И даже от преследователя сбежала.
Пекарня «Ваниль и корица» славилась своей выпечкой, пирожными и тортами на любой вкус. От посетителей не было отбоя, ведь кто откажется поднять себе настроение, всего лишь съев вкусную ватрушку, или набраться бодрости на весь день, выпив ароматного травяного чая из волшебных трав.
Хозяйка пекарни Авдолина Мегейская эти рецепты получила от прабабки, ведьмы в седьмом поколении, и быстро поняла, что на этом можно построить бизнес. Начав с маленькой пекарни на окраине города, где ее выпечку с удовольствием покупала за копейки местная шпана и бедняки, она довольно быстро заработала достаточно денег, чтобы перебраться в центр и начать продавать булочки тем, кто побогаче. Так на улице Ядов появилась пекарня «Ваниль и корица».
Пекарскому делу меня обучала бабушка, и я считала, что у меня это неплохо получается. Но в нашей деревне я бы так всю жизнь и пекла бы пирожки для многочисленной родни, а после для будущего мужа. Возможно, именно это стало последней каплей, когда отец вдруг решил, что сын старосты станет мне отличным мужем.
Вот только у меня было другое мнение, и связывать жизнь с этим крикливым тощим идиотом я не собиралась. А потому скоренько собрала вещи и рванула в Штрудельбург, в надежде, что в этом славном курортном городе возле моря начну новую жизнь.
Приехав, временно остановилась у троюродной тетки, что тоже жила здесь. Можно сказать, мне повезло, ведь тех денег, что взяла с собой, не хватило бы и на день проживания в гостинице, а у кого тут можно было снять комнату, я и вовсе не знала. Тетя Элли была мне рада, и разрешила остаться хоть навсегда, но я не хотела стеснять ее. Она жила одна в маленькой квартире в доме на углу Стейт-стрит и Брейдон, и места там было достаточно лишь для одного.
