Огромный, абсолютно черный кот, лежал на толстой ветке старой яблони. Его передняя мощная лапа свисала в низ, а хвост нервно перелетал, с одной стороны ветки, на другую. Круглые, словно блюдца глаза кота не мигая смотрели на маленькую девочку, которая, сосредоточившись на своих куклах, не замечала всей загадочности, что окружала её. Кот, сверкая будто черная зведа на фоне нежных оттенков природы, вдыхал этот момент, словно собиратель впечатлений. Его тело, оставаясь незаметным в своих грациозных изгибах, тем не менее излучало силу и уверенность. Он знал, что мир, в котором они оба жили, не был прост. Разумный взгляд хотя и оставался неподвижным, но создавал вокруг невидимую атмосферу преданности, защищая девочку от случайной опасности. В этот момент, казалось, временная нить связывала их судьбы. Лучи летнего солнца расползались по небу, рисуя золотистые полосы, и кот, вздохнув, повернул голову, как будто вторя этому безмолвному волшебству. Он понимал, что в этой гармонии нет ничего случайного, и каждый миг стоит того, чтобы быть запомненным.
Во дворе, как обычно, было довольно оживленно и шумно. Дворовые крестьяне спешили выполнить все распоряжения своей хозяйки. Работы было много, так что никто даже не смотрел в сторону девочки и уж точно никому и дела не было до сидевшего на яблоне кота. Лишь изредка на девочку поглядывала ее нянька Марфа. Это была пышнотелая, деревенская девка, которая любила поболтать так же сильно, как отведать горячих плюшек. Углядев конюшего мужика Богшу, метущего двор, она решила перекинуться с ним парой словечек, оставив хозяйскую дочку с ее куклами. Впрочем, так происходило довольно часто, а точнее каждое утро. Привыкнув к спокойному и усидчивому характеру ребенка, она даже подумать не могла, что с ее подопечной может, что-то произойти. Тем временем пока нянька совсем заболталась с конюшим девочка вдруг решила, что больше не может оставаться на месте. Она осторожно спустилась с террасы и направилась к яблоне. Листья нашептывали ей о волшебстве затоившемся среди ветвей, и она, улыбаясь, протянула руку к коту, желая разделить с ним это чудесное мгновение, когда мир вокруг затихал, оставляя лишь бьющийся в сердце ритм юной жизни. Девчушка замерла, почувствовав, что этот момент был важен. Кот, с большими круглыми глазами, выглядел так, будто мог рассказать целую историю. Он посмотрел на неё, и в этом взгляде было что-то таинственное и притягательное. Их взгляды встретились и весь окружающий мир словно перестал существовать. Черное чудище, будто только этого и ждал. Он тут же выгнул спину, потянулся всем телом и спрыгнув с ветки направился к распахнутым воротам. У самых ворот он остановился и оглянулся, убедившись, что любопытный ребенок идет за ним, кот быстро покинул двор.
Маленькая Варя, как могла быстро шагала за черным котом, не сводя с него глаз. Ветер шептал ей на ухо смутные сказки о древних временах, когда магия только зараждалась, напалняя мир новыми красками. Она не понимала, почему ей так хочется просто идти за ним. Что-то таинственное и манящие, но неуловимое, тянуло ее следом, и она спокойно повиновалась этому. Сначала они шли по дороге к деревне, которую девочка хорошо знала. Она часто ездила по ней с отцом. Но вскоре, кот свернул с широкой дороги, на еле уловимую тропку и повел Варю через заросли вешняка. Тропинка была очень узкой и острые, сухие ветки то и дело цеплялись за ее платья или волосы, но девочка будто завороженная шагала вперед, не замечая ничего вокруг себя. Кусты закончились, и они вышли к пшеничному полю на довольно сносную дорогу. Тут Варя остановилась, словно неведомая пелена спала с ее глаз. Желания идти дальше пропало без следа. Она запаниковала и уже было собралась побежать в обратном направлении, но кот, почувствовав ее состояние тут же остановился, подошел к девочке и мурлыча начал тереться о ее ноги. Как только малышка вновь стала спокойной, он зашагал дальше. Миновав поле они вошли в лес. Кот, казалось, знал все тайные тропы и уверенно шагаял по ним, ведомый таинственной силой. Варя доверяла ему, спокойно следуя за его плавными движениями. Они углубились в чащу, где деревья тянулись к небу, как хребты гигантских существ, а солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая волшебные узоры на земле. Разноцветные грибы, как будто вылепленные руками волшебника, росли под ногами, а в воздухе витали сладкие ароматы незнакомых цветов. Они вышли на залитую солнцем земляничную поляну, где ярко-красные ягоды, словно драгоценные камни, искрились в золотом свете. Вдруг кот остановился, застыв на месте, и Варя чуть не столкнулась с ним. Она взглянула вперед и от яркого весеннего солнца, зажмурилась вздрогнув всем телом, будто стряхивая с себя чужую волю. В тот же миг, где-то в груди малышки, стал зарождаться страх. Она одна, точнее вдвоем с котом, стоит посреди леса и даже не представляет, где ее дом. Ее маленькое сердечко забилось быстрее, дыхание участилось, а в ногах появилась слабость. Стоило ей открыть глаза, как из них на пухлые детские щечки, потекли крупные капли.
– Гудли, проказник. Кого это ты ко мне привел? Что за маленькое дивное создание? – Услышала Варя бархатистый мужской голос. Девочка тут же перестала плакать и подняла головку. На середине поляны, среди зеленой травы, стоял высокий худощавый старик. Он был похож на волшебника из сказок ее няньки. Красивое, хоть и морщинистое лицо, с ухоженной седой бородой и длинными, так же седыми волосами, собранными у затылка в хвост. Одет он был как купец, только вот вещи хоть и были чистыми, но уже порядком поизносились и выцвели. Их явно много раз чинили, зато сапоги выглядели более или менее новыми. Старик опирался на длинную черную трость, так словно ему было тяжело стоять. Он смотрел на Варю добрыми глазами и ласково улыбался. Девочка неуверенно улыбнулась в ответ.
– Вы волшебник? – Спросила она. Сердце девочки забилось быстрее – это было началом чего-то необычного, какого-то волшебного приключения, которое ей предстояло пережить.
– Волшебник, – продолжая улыбаться ответил старик – а это – он указал рукой на кота – мой волшебный друг. Только это очень большая тайна. Ты умеешь хранить тайны? – Варя кивнула. Она перестала улыбаться и гордо вздернула головку, всем своим видом показывая серьезность своего кивка.
– Как твое имя, малышка? – Спросил волшебник.
– Малявка – ее имя. – Раздался в ответ протяжный, немного муркающий голос. «Неужели кот, говорящий» – подумала девочка, но решила, что ей просто показалось.
– Варя. А как ваше имя? – Спросила она в ответ.
– Варгин Велас Иванович.
