ПРОЛОГ
- Неужто ты думала, что меня, тысячелетнего демона, сможет одолеть шестнадцатилетняя девчонка?!
От удара стального хлыста хрупкое тело девушки отбросило к краю скалы. Одно неверное движение и обрыв станет её могилой. Маленький, полосатый зверёк завизжал и отважно бросился на выручку к хозяйке.
- Нинь… Нинь…
Тело изнывало от многочисленных падений и побоев стальным кнутом. По щеке, от виска пролегла кровавая дорожка. Слова давались с трудом.
- Все хорошо, Спайк, - девушка приложила невероятные усилия, чтобы приподняться. – Всё хорошо, всё хорошо…
Ещё совсем недавно она жила в маленьком городке, читала книги, любила, дружила, помогала родителям и жила беззаботной жизнью. А теперь всё резко изменилось и она оказалась на краю гибели: крылатый демон вот-вот ее убьет и глазом не моргнёт.
- Ты же ещё совсем зеленая, - медленно, но верно, двухметровый крылатый демон приближался, раскручивая плеть. – Это не твоя игра.
- Ты… Ты убил их!.. – выкрикнула ведьма, прижимая зверька. – Мне ничего не оставалось, кроме как отомстить!..
- Таким образом? – вопрос прозвучал пугающе из уст рогатого.
- Да, пошёл ты!.. – щелчок и огромный валун повалил демона с ног. Улучив минуту, ведьма побежала в сторону, прочь от обрыва. Зверёк кубарем катился за ней.
- Ах, ты!..
Плеть промахнулась и попала в скалу, создавая мощную ударную волну, сбившую девушку с ног. Раздался ужасный грохот… Последнее, что она увидела - летящие прямо на нее камни...
ГЛАВА 1
В простеньком кабинете на вступительном экзамене Академии ВиВ стояла тишина, нарушаемая лишь сосредоточенным сопением будущих первокурсниц и первокурсников. Присутствующие кропотливо записывали свои знания. Время от времени шестнадцатилетние подростки, поднимали голову, упираясь взглядом в огромные песочные часы, дабы увидеть оставшееся время до конца экзамена.
Молодой экзаменатор, в начале пристально следивший за абитуриентами, к концу экзамена явно утомился и, сам того не заметив, прикорнул за столом. Однако все были настолько сосредоточены на задании, что никто не обращал на это внимания. Вскоре эту «идиллию» нарушила маленькая фиолетововолосая девушка, ворвавшаяся в кабинет, словно небольшой смерч.
- Простите пожалуйста, - протараторила незнакомка, пролетая за короткое время большое расстояние от порога двери, до стола экзаменатора. – Простите… за опоздание… Я пришла… - сбившееся от быстрого бега дыхание не позволяло чётко сформулировать предложение. – Я пришла на экзамен… вступительный…
- Я так полагаю, вы Джозза Горайк? – мужчина быстро отошёл от легкого оцепенения. Это имя фигурировало в списке, и лишь оно не было отмечено в числе присутствующих.
- Ага, собственной персоной, – Джозза наконец-то смогла справиться со своим дыханием.
- Вот пергамент, садитесь на свободное место, – будущей ведьме протянули берестяной пергамент с вопросами и второй, чистый.
Мужчина боролся с искушением прогнать опоздавшую, но уж больно жалко выглядела та: перепуганные зеленые глаза, растрёпанные волосы фиолетового цвета, старое коричневое платье с порванным подолом. Здравая мысль вопрошала о «шансе» девочке.
- Однако, из-за вашего опоздания у вас на всё про всё – ровно тридцать минут.
- Большое спасибо! – на лице вспыхнула радостная улыбка, но тут же скрылась за завесой серьезности.
Джозза уселась за первый стол, ибо только он пустовал.
«Видимо, никто из присутствующих не рискнул садиться перед носом у такого строго выглядящего экзаменатора. Либо всех рассаживали в алфавитном порядке» – эти мыли быстро промелькнули у Джоззы, перед тем как она, наконец, приступила к самому важному экзамену в ее жизни.
- Как будто у этой нищенки есть шанс… - услышала девушка за своей спиной и, если бы не вступительный экзамен, девушка задала бы наглецу такую трепку, что тот ещё долго опасался бы говорить слово «нищий» в ее присутствии.
Но времени на разборки не было, поэтому всё свое внимание Джозза устремила на лежащий перед ней пергамент. Перо стремительно перемещалось, не останавливаясь ни на секунду, оставляя после себя чернильный след верных ответов.
Ей не приходилось ещё так быстро бегать. А точнее, Джозза никогда никуда не опаздывала. Она считала это дурным тоном, присущий лишь богатым. Но сегодня всё произошло из-за противного коротышки – сторожа ворот академии. Этот гном ни в какую не хотел пропускать девушку на территорию из-за внешнего вида. Мол, нечего нищей тут околачиваться. Ведьма минут десять пыталась объяснить сторожу, что в академию её отправила администрация пограничной провинции, в качестве поощрения, как круглую отличницу среди выпускников провинциальной школы. Но всё бестолку.
От полного провала её спас пожилой мужчина, приказавший гному впустить Джоззу. По всей видимости, мужчина - один из преподавателей академии. Ей крупно повезло, что экзаменатор оказался понимающим и не стал упрямиться.
- Дзинь! – раздался мелодичный звук необычных песочных часов, находящихся в аудитории.
- Пергамент с ответами мне на стол, а с вопросами – скручиваем и ставим в ящик, – разнесся по аудитории голос экзаменатора.
Кабинет сразу же наполнился гулом, вздохами и тихим возмущением студентов. К счастью, Джозза обладала быстрыми навыками письма. За полчаса ведьма ответила на все вопросы, что были на пергаменте, и парочку даже успела раскрыть подробнее, чем того требовали экзаменационные билеты.
Хоть девушка и была уверена в своих силах, но всё же где-то внутри нее поселился черный паук, плетя паутину сомнений.
- Всё успела? – поинтересовался экзаменатор, когда очередь дошла до Горайк.
- Да, - кивнула девушка в ответ и поспешила удалиться, чтобы найти место для заслуженного перекуса и наконец-то встретиться с подругами. Те уже как второй год обучались в Академии Ведьм и Ведьмаков.
- Результаты будут вывешены сегодня вечером на таблице у главного входа в академию, - мужчина озвучил ответ на немой вопрос будущих студентов.
Эта новость не сильно обрадовала Джоззу – томиться в ожидании весь день и лишь к вечеру узнать результаты. А если она провалилась? Поступила или нет? Кое-как успокоив бурное сознание и отмахнувшись от пораженческих мыслей, ведьма отправилась в одно из немногих известных ей мест в этом районе города - в таверну «Красный фонтан».
Родители хоть и были бедными фермерами, но сумели накопить нужную сумму и сняли для единственной и любимой дочки комнату в хорошей таверне, в центре города, с видом на дворец короля Розарая III Отчужденного.
Свое прозвище он получил за то, что никогда не покидал пределы дворца и его давно никто не видел. Среди простого люда бытует мнение, что страной управляет его законная супруга – Аола Прекрасная. Но это всего лишь слухи, и никто не знает, что на самом деле творится за дворцовыми стенами.
