Это был один из ноябрьских дней, в воздухе всюду уже замерла прохлада, и лишь тихое дыхание ветра колыхало последние листья на деревьях что уже казались мёртвыми, их скрученные ветви переплетались друг с другом, и в этом странном лесу, как в обители странных снов, смешалась после и явь и реальность. Едва ли, все то что произошло могло быть простым вымыслом, и вместе с тем, поверить в то что это было на самом деле удаётся с трудом, особенно теперь, листая образы из воспоминаний, оживляя их вновь и вновь, и находясь в дали от тех мест, я думаю лишь о том что есть тонкая грань между действительностью, и тем что лежит за её пределами. Все началось именно с того дня, когда я выбрал себе путь через один близлежащий лес, который разделял меня с местом в котором я остановился на несколько ночей. Я странник. И путешествую по разным местам. Так вышло, что моя гостиница осталась далеко позади, и чтобы вернуться назад пришлось бы проходить обратный путь по огромной дуге. И только через лес, который представлялся мне слишком малым, пролегал краткий путь, тем самым я мог срезать и не тратить много времени на возвращение. Все небо было затянуто плотными слоями серых облаков, без единого проблеска света. Меня не страшили предубеждения местных, которые верили в старинные предания и легенды, о том что в лесу таилось неведомое. Как не беспокоила меня возможность заблудиться в нём, ведь, ещё в самом начале, как только я прибыл на эту землю, нам сообщили что даже в том случае, если кто-нибудь заблудиться в этом лесу, стоило бы идти в любом направлении и уже на следующий день можно было бы выйти на открытую местность. Ничто даже и близко не могло меня насторожить, лес казался самым обычным ничем не отличавшимся от многих других. Так и начался мой путь по тропе, и я был уверен в том, что если идти по ней, рано или поздно лес закончится и она выведет меня прямо к гостинице. Тогда я ещё, и не мог представить того, что эта тропа не просто оборвётся, а и вовсе исчезнет, так словно её и не существовало вовсе. Чем дальше я заходил в лес тем гуще становились кроны, и тем плотнее стояли друг к другу древние деревья, близ которых произрастал можжевельник, вереск и различные тернии и колючки. Старый лес, что мог скрывать он в своём безмолвии и тишине? Я продолжал медленно идти, ступая по веткам, и слышал их треск под ногами, каждый раз озираясь по сторонам, что то не давало мне покоя. До наступления темноты было ещё далеко, но уже тогда ко мне все ближе подступало неизвестное мне чувство. В лесу было много опавшей листвы что устилала землю, она казалась сухой и безжизненной, и давно потерявшей свой цвет, теперь её оттенок стал тёмно-коричневым. Возле иных деревьев была сплетена большая паутина. Я был один и слышал лишь отдалённое карканье воронов в небе. Несмотря на всю мрачность, в той атмосфере было нечто такое что так цепко вплелось в моё сознание. Я чувствовал что нахожусь в сновидении, или и вовсе что оказался частью тех самых сказаний и легенд которые конечно же были всего лишь вымыслом. И эта сказочность, манила меня идти все дальше и дальше. Я не осознал что в действительности не понимаю куда иду и в какой стороне лежит путь к моей гостинице. И именно в тот момент, закончилась и исчезла тропа. Я стоял на ровной земляной поверхности, поросшей сухой травой, и усыпанной листьями и камнями. Я оглядывался по сторонам и больше не видел тропы. Где я нахожусь? Куда идти? Это едва ли уже имело значение, ведь, я понял что просто потерял время и теперь выйду из леса не раньше чем к завтрашнему утру. Немногим позже, начался дождь. Он длился недолго и капли его были так незначительны что моё тёмное пальто совсем не вымокло. В шуме дождя я нашёл покой. Я смотрел как он покрывает еловые ветви и на душе становилось легко. И так я продолжал идти, порой отводя от глаз колючие тернистые ветки. И вот, в кустах раздался странный шум. Прислушавшись я услышал отчётливое рычание и после, из тени медленно появилась волчья голова. Жёлтые глаза горели, и я мог видеть звериный оскал. Волк не приближался ко мне, он был один. В это мгновенье моя кровь застыла в жилах, и я неподвижно стоял думая о том чем можно отпугнуть столь неожиданного гостя. На самом же деле, гостем здесь был только я. я медленным движеньем опустил руку к острому камню что лежал рядом со мной и поднял его ожидая что будет дальше. Волк по прежнему оставался на своём месте, и, я шаг за шагом начал смещаться в другую сторону все ещё продолжая смотреть ему в глаза. Так я смог уйти на достаточное расстояние и он не стал меня преследовать. Выдохнув, вскоре я смог продолжить путь, хотя теперь и оглядывался чаще. После встречи с лесным обитателем моя настороженность теперь была явно выраженной. Я вышел в ту часть леса, где деревья не росли друг к другу слишком близко, здесь было просторней, но вместе с тем, лес все ещё скрывал от посторонних глаз все то что находилось в нём. Но сквозь все его заросли, я хорошо мог видеть огонёк. Он мерцал откуда то из самой чащи, которую скрывало плотно сомкнутое кольцо из выросших деревьев. Я направился к нему. Продравшись сквозь ветви елей, я увидел то чего совсем не ожидал увидеть здесь. Посреди леса, стоял деревянный дом. Он не был похож на обычный дом, скорее напоминал такой что видел я когда то давным-давно где-то на страницах книг которые были сборниками легенд. Он был увешан крохотными фонариками, светящимися оранжево-желтым светом. На одной из трёх ступеней что спускались от дома к земле лежал чёрный кот. Но этот дом был не первым что уловил мой взгляд. В самом центре чащи что скрывало плотное кольцо деревьев, горел костёр, и, над ним был чёрный котёл в котором закипала жидкость с виду похожая на обычную воду. Рядом с котлом, помешивая все его содержимое стояла молодая и красивая девушка, с тёмными каштановыми или рыжими волосами. Возможно этот цвет был чем то средним между двумя уже названными. Эта картина вызвала у меня странное чувство, и я замер, не зная что сказать. Часть лица её была покрыта татуировкой, похожей на разветвлённые чёрные полосы, основная линия начиналась от подбородка а после их множество ветвилось к левой и правой щекам. Чуть ниже, от подбородка эти же линии уходили вниз к верхней части груди, выше солнечного сплетения. Самым очевидным, что пришло в голову, казалось то, что это похоже на корни и ветви обычного дерева. На её шее висел амулет в виде лунного серпа. Все что происходило после, в моей памяти отложилось довольно странным образом. Едва ли я смог бы восстановить в точности всё то как было, ведь именно в тот момент я стойко потерял понимание того где заканчивается реальность и начинается вымысел. но, я запомнил общие черты и потому, все же смогу пересказать все то, что произошло дальше. Увидев меня она ничуть не смутилась и безмолвным жестом руки позвала меня подойти ближе. Какое-то время я колебался но после все же подошёл. В небе по прежнему была плотная завеса из облаков но это уже не имело значения, ведь свет от огня костра, и тех маленьких крохотных мерцавших фонариков возле дома что стоял рядом, создавал особую атмосферу, и пусть этот свет не мог в полной мере развеять серую пелену, вокруг чащи, мне все больше стало казаться что всего этого здесь вообще быть не должно. А что в этом необычного? Это всего лишь дом, и так порой случается что иной человек может выбрать себе жизнь в одиночестве где-то в самых лесных дебрях. В самом деле, в это можно верить. Можно быть твердо уверенным в том, что сказания ложь, как и все легенды. Но их отголоски приходят даже сюда, в материальную действительность и, находят в ней своё воплощение.
