Я едва не поперхнулась, заметив в окне Паскаля. Он вежливо раскланивался с нашей бессменной троицей – мадам Штафнер, мадам Препадье и мадам Сеницки. На улице уже слегка стемнело, так что престарелые мадам совершали вечерний моцион, а вот что тут делал Главный пожарный маг?!
Бросив недоеденный кусок пирога, я вылетела из-за стола и распахнула входную дверь.
– Кандис, позволь представить тебе нового соседа, – расплылась в улыбке мадам Препадье. – Это господин Люмерье, он снимает у меня квартиру.
– Мы знакомы, – Паскаль был сама любезность.
Все три дамы уставились на меня не просто подозрительно – предвкушающе. Я нервно сглотнула и ответила:
– Господин Люмерье – мой пациент.
– Как это романтично, – просипела мадам Сеницки.
– Не будем смущать малышку Кандис, – мадам Штафнер подхватила подруг под руки. – Молодой человек совершенно явно пришел объясниться.
– Ой, – мадам Препадье обескураженно захлопала морщинистыми веками. – Как я сразу-то не догадалась?!
Завтра все во дворе будут знать о судьбоносной встрече на моём пороге. Я предложила Паскалю пройти, тем более что за спиной замаячили любопытные лица домочадцев.
– Кандис, я в листе назначений прочёл, точнее, не прочёл, у господина Кристофа такой почерк… Словом, ты не поможешь разобрать, что там за препарат? – очень естественно изображая смущение, спросил маг.
– Конечно, поможет, – из-за моей спины ответила тётка Оливия. – Только оденется – и сразу поможет.
Мать моя ведьма… Опустив взгляд, я поняла, что на мне короткий топ на тонких бретелях, едва прикрывающий пупок, и миниатюрные шортики. Да, так я сплю. Да, забыла переодеться. Только почему-то до прихода пожарного это никого не волновало!
Бабушка на секунду выглянула из комнаты Крея и велела накормить «дорогого Паскаля» ужином. Так что единственной, с кем маг был пока незнаком, оказалась Трикси.
Пока я одевалась в домашнее лёгкое платье, Оливия на кухне потчевала мага мясным рулетом и пирогами, а Трикси развлекала светской беседой. До тех пор, пока тётка не брякнула про гибель всех моих родственников по мужской линии. А ведь всегда громко кричала про то, как не любит магов! Но то ли она испытывала к пожарному иррациональное доверие, то ли уже считала членом семьи.
Словом, когда я вышла и услышала, какие вопросы он задаёт, сразу поплохело. Конечно, бывшего магконтролёра пирогами не корми, только дай покопаться в чужих тайнах! Трикси отделывалась сдержанным «спросите об этом у Кандис», а вот Оливия…
Паскаль с вниманием смотрел на разливавшуюся певчей птичкой тётку, а я не знала, как вежливо её прервать. Мало мне проблем с поТуСторонними снами и магами, тут вот прямо под носом мои же близкие сдают все секреты мужчине, которого прочат мне в мужья!
Я быстро прошла за спиной Люмерье и плеснула себе свежезаваренного успокаивающего чая. Не хватало опять столкнуться с нестабильностью Огня, особенно в такой компании!
Маг вежливо встал и отодвинул мне стул. На моей собственной кухне! Тётка с умильным видом сложила руки перед собой и ласково сказала:
– Кандис, постарайся больше не шокировать Паскаля своими нарядами.
Зря я в тот момент попыталась откусить от куска пирога. Поперхнулась и раскашлялась, а пожарный ещё и по спине похлопал. Крошка вылетела, а меня чуть не приложило лбом об стол от его усилий. Впрочем, на этом дело не кончилось.
Из комнаты Крея появилась бабуля, оценила обстановку и сказала:
– Кандис, ты выпила успокаивающего чая? После такого сна надо выпить обязательно. И умойся холодной водой, детка, ты вся красная.
Я, кажется, уже упоминала, что когда злюсь всерьёз, лицо покрывается красными пятнами, а волосы топорщатся, как намагиченные? Это был как раз такой случай. Пока я, как послушная ведьмочка, ходила в ванную, Паскаль узнал и про последний сон, во время которого меня чуть не утащили на Ту Сторону.
Когда я вышла с твёрдым намерением навести порядок в собственном доме и выставить всех посторонних, он ждал под дверью.
– Пошли, нам надо поговорить, – он цапнул меня за локоть и поволок наружу.
Упиралась я недолго. В непосредственной близости от мага злость куда-то испарилась, а на смену ей пришли лёгкое удивление – раньше я не замечала, что от него пахнет свежестью, – и приятное спокойствие. Когда я вспомнила, что нам нужно соблюдать «правило одного метра», было безнадёжно поздно.
Маг вывел меня на улицу, мы обошли наш флигель и уперлись в закрытую дверь квартиры, которую сдавала мадам Препадье. Не выпуская моей руки, он пошарил по карманам, нашёл ключ и отпер замок. Прихожая, по размерам в точности как моя, была лишена мебели, только старинная вешалка с двумя рядами крючков висела на стене.
Мадам Препадье чистюля, поэтому квартира не носила никаких следов пребывания предыдущего жильца, под вешалкой стояли две пары домашних тапочек, а занавеска, отделявшая прихожую от ближайшей комнаты, была белоснежной. Всё это мигом отметили мои глаза, в то время как мозг решал более важную проблему: слушать или нет слова встревоженного мага.
– Брак ни к чему тебя не обяжет, мы разведёмся, как только минует опасность, по первому твоему слову.
Если бы он стоял хоть на полметра дальше… Сердиться не получалось. Стихии притихли, а подсознание предательски нашёптывало: хватит кочевряжиться, ты взрослая ведьма, можно и замуж сходить. Тем более без обязательств.
– Как ты себе это представляешь? – возмущённо не вышло, вышло жалобно…
– Что? Совместную жизнь? Фамилию оставишь свою, средств у меня хватит, квартира…
– Вот кстати, как тебе удалось снять квартиру в моем флигеле? – все остальные вопросы почему-то отступили на второй план.
– Я попросил друга, самому из лекарни снять квартиру тяжеловато.
Ах, друга. Тогда всё понятно. И как он узнал, что квартира сдаётся, тоже: магконтролёры приходили, меня не застали, зато встретились с нашим престарелым трио. И получается, что пожарный маг спланировал это заранее.
– Не скрою, мне не хотелось упускать тебя из виду при любом раскладе.
– При каком – любом?
– Например, если бы твой Огонь не рос с такой скоростью. Я же не знал тогда, что за тобой идет охота поТуСторонников и что нам… будет так хорошо вместе.
Он говорил спокойно, даже расслабленно, но… я-то видела, как он напряжён. Рефлекторный порыв сосчитать пульс был жёстко пресечён, моя рука осталась в его руке, а дальше… дальше напряглась уже я. Стихии зашевелились, ноги стали ватными…
– Нам нельзя приближаться друг к другу, – выдавила я из себя.
– Только после свадьбы, – чуть хрипло подтвердил он.
Какой свадьбы?! Я ещё не согласилась! Я… должна подумать!!!
– Сколько времени ты сможешь не спать? Сутки? Двое? – спросил маг, с видимым усилием отодвигаясь от меня. – Видит Свет, если бы был другой выход…
