Пролог
— Папа, папа! Что это?
Маленький мальчик, в белой холщовой рубахе, подвязанной ярким витым пояском, стоял посреди поля, указывая рукой на небо.
Там, в вышине, летела огромная крылатая львица, на спине которой сидел совсем молодой парень. Вслед за львицей, журавлиным клином, верхом на мётлах летели две девушки. У одной за спиной развевались ярко-рыжие кудри, у второй черные как смоль волосы, в тон огромному чёрному котяре, сидящему позади.
Троица сделала большой круг над деревней, словно что-то высматривая снизу, а затем пошла на снижение.
Крестьянин подхватил сына в охапку и побежал в ту же сторону. Люди на соседних полях бросали свой рабочий инструмент и тоже со всех ног неслись в том направлении, куда спускались эти трое. Ведь не так часто в их деревне появляется ведьма, у тут их аж несколько прилетело. А тот, что верхом на необыкновенном летающем животном, наверное, вовсе великий маг!
Крылатая львица изящно приземлилась на все четыре лапы у деревенского постоялого двора. Когда улеглась пыль, поднятая её крыльями, рядышком приземлились две молоденькие ведьмочки.
Со стороны постоялого двора к ним направился высокий широкоплечий мужчина. Отставая на пару шагов, за ним семенила симпатичная молодая девица с уже заметно округлившимся животиком.
Темноволосая ведьмочка пошла им на встречу:
— Марфа! Наум! Как я рада вас видеть!
В этот момент Марфа всё же обогнала своего супруга и кинулась обнимать прилетевшую девушку.
— Мареночка! Мы вас уже заждались! Наум всё утро караулил, только вот на минуту отвлёкся, а вы тут! — Марфа потянула девушку в сторону таверны, пытаясь на ходу вывалить на неё все новости разом. Наум с ласковой улыбкой проводил взглядом свою жену с долгожданной гостьей и направился к успевшему уже ступить на землю парню.
Мужчины серьёзно обменялись рукопожатиями. Затем Никита, а это именно он был всадником летающей мантикоры, познакомил Наума со своей рыжеволосой спутницей.
— Это Розальва, подруга Марены и моя невеста!
Мужчина уважительно поздоровался с девушкой, пригласив всех в таверну. Несколько месяцев назад, он выкупил её у прежнего хозяина, ушедшего на покой и теперь они с Марфой единолично владели этим постоялым двором.
Никита ответил:
— Роза, иди за Мареной, а я только Скизи пристрою и сумки с подарками у неё со спины сниму.
И уже Науму:
—Ты же знаешь нашу Маренку - без подарков она не может!
В таверне, прямо посреди зала, был накрыт большой стол, ломившийся от всяких вкусностей. Хозяева пригласили гостей за стол. Второй раз никого упрашивать не пришлось, все проголодались в дороге, а запах над столами стоял умопомрачительный! Первым на высокую лавку запрыгнул большой чёрный кот. Марфа бросилась к нему.
— Матвеюшка! Я тебе рыбки приготовила. Свеженькой!
Кот облизываясь от предвкушения скорой трапезы, степенно поблагодарил хозяйку:
— Спасибо Марфушка! Хозяйка ты отменная, не то, что некоторые! — кот бросил осуждающий взгляд в сторону темноволосой ведьмочки. Та усмехнулась.
— На диету тебе пора! Тебя скоро моя метла не поднимет!
— Это всё мех! Я просто пушистый! — кот сделал вид, что обиделся, сам при этом подцепляя лапой большую жареную рыбину с огромного блюда, поставленного прямо перед ним заботливой хозяйкой.
Гости уселись за стол, обмениваясь новостями. Вокруг таверны уже образовалась большая толпа. Жители Бережков сбегались со всех сторон поглазеть на невиданное «крылатое чудище», на котором прилетели необычные гости хозяев таверны.
Многие заглядывали в окошки, стараясь рассмотреть ведьм и молодого всадника крылатой мантикоры. Одни в полголоса обсуждали кожаные мужские костюмы ведьм, другие делились своими познаниями в классификации летающих чудищ.
В общем, в ближайшие дни в Бережках точно будет о чём поговорить!
Глава 1
Ах, как же сладко спится, когда знаешь, что экзамены позади, а впереди целых три месяца летних каникул!
Только вчера мы распрощались с преподавателями, сдали свою комнату нашей комендантше, госпоже Олилоре. Пожилая гномиха так расчувствовалась, что украдкой вытирала глаза уголком передника.
Ещё накануне я получила от ректора увесистый мешочек с монетами на содержание Скизи. До конца моего обучения мантикора числилась за академией, а наша с ней привязка окрепла настолько сильно, что расставаться надолго не представлялось возможным. Большая кошка могла просто разнести вольер, бросившись на мои поиски. Так что Скизи отправляется на каникулы вместе с нами.
Вечером мы устроили с однокурсниками небольшую пирушку на нашем любимом месте в парке. И тем же вечером почти все покинули стены академии. Мы с Розальвой отправились в нашу аптеку, где нас с нетерпеньем уже дожидался Никита.
Никиткой его называть уже язык не поворачивался. За эти несколько месяцев парень возмужал и превратился в настоящего красавца. Он не забросил физические упражнения и регулярно тренировался владению мечом и кинжалами. От этого его плечи раздались в ширь, да и росту прибавилось.
А ещё он теперь управляющий нашей аптекой. Моя идея скупать зелья и артефакты у учеников академии принесла свои дивиденды. Нам пришлось нанять ещё двух провизоров, помимо той девушки, которая пришла к нам ещё зимой и теперь Полли стала главной помощницей братца.
Конечно в аптеке по-прежнему продавались зелья и кремы, которые готовила я самолично. Вот только продавались они теперь в вип отделе и стоили довольно дорого. Но и это не останавливало наших постоянных клиентов. Кто раз попробовал на себе действие моих зелий обязательно возвращался ещё.
А ещё Никита серьёзно решил учиться, он этой осенью планирует поступать в учебное заведение, выпускавшее финансистов и хозяйственников. Здесь учились будущие управляющие и работники банков. Брат за эти полгода самостоятельно перечитал множество книг, изменились его речь и манеры. Он стал настоящим городским жителем. Джентльменом, можно сказать (увы, любовь к дамским романам давала о себе знать).
А ещё у них с Розальвой всё складывается просто отлично! По весне они вдвоём ездили к Розиным родителям и теперь официально считаются парой. Я так за них рада! Эти двое очень подходят друг другу. Немного бесшабашная и взбалмошная натура рыжей ведьмочки прекрасно уравновешивается рассудительностью и обстоятельностью Никитки.
После событий, случившихся с нами всеми в зимние каникулы, жизнь вроде бы вошла в более спокойное русло. Мы старательно учились и тренировались на полигоне. Наш орден «Огненного меча» после тех событий очень сплотился, мы словно стали одной большой семьёй, помогая и поддерживая друг друга. Мне кажется, что другие факультеты нам даже немного завидовали!
