Эта история произошла после битвы на Цываре, когда Торил Неви и Велма, искусственный интеллект, потеряли своего друга и члена экипажа, Дориума да’Вара. Его след завёл их в пустой участок космоса – протяжённое пространство, далёкое от ближайших галактик. След друга обрывался здесь. Долгое время они провели в раздумьях и тишине и отправились в новый путь иными.
Космос был пустым и холодным, как и всегда.
Капитан Торил Неви стоял на смотровой площадке. Воздушная подушка давала кислород и сдерживала вакуум, но не давала тепло. Они находились на пустом участке космоса, так что ни туманностей, ни сверхновых рядом не наблюдалось. Только темнота и звёзды вдали. Капитан поёжился: он начинал замерзать.
– Вы долго собираетесь там стоять, капитан? – спросила Велма.
Он ничего не ответил, но подумал, что ему и вправду пора заходить. Ему не понравилось, что он словно ждал её вопроса, чтобы зайти, и он поморщился.
– Увидели что-то интересное? – в вопросе звучал сарказм. Он сам написал этот искусственный интеллект, но она уже давно развивалась самостоятельно, и он каждый раз поражался, когда у нее появлялись человеческие черты.
– Нет.
– Вы, кажется, сегодня не в духе?
– Не больше обычного.
– Хмм.
– Хмм??? Ты что, нашла это в сборнике “Светские беседы”?
– Люди считают эту форму общения вежливой и поддерживающей.
– Тебе не обязательно быть со мной вежливой.
– Почему? – он не нашёлся что ответить.
– Знаешь, Велма, обычно люди задают вопросы искусственному интеллекту, а он отвечает.
– В самом деле?
Он только ухмыльнулся и так и не смог понять, то ли ему показалось, то ли в этом вопросе был очень хорошо замаскированный сарказм. Он молчал, так что Велма продолжила.
– Мне кажется подобный образ жизни скучным. Неужели им совсем не интересно, как устроено мироздание и какова их роль в нём?
– Тебе бы меньше книг по философии читать.
…
Их разговор продолжался ещё какое-то время. Они говорили так каждый день и это было частью привычной жизни. Корабль был для них домом, землёй, средством перемещения – в общем, всем. Каждый разговор был уникален и одновременно похож на все остальные. Капитан был в раздумьях и печали, а Велма поражала его своим очеловечиванием и начитанностью.
Он брёл по коридору в свою комнату и подумал, что есть всё же разница между искусственным интеллектом и человеком. Чем она занималась, когда его нет? Очевидно, изучала всю эту информацию. Но ведь ей нужны для этого минуты, ну часы, а они ведь долго уже вот так дрейфуют. Торил упал на кровать. Его клонило в сон.
– Я ведь её так плохо знаю. Это странно.
Он сам написал этот искусственный интеллект и дал ей имя женщины, которую любил и которой давно не было в живых. Между ними не было ничего общего, и это имя было словно болезненное напоминание, которое он оставил сам себе. Но он о ней ничего не знал. Почему она такая, что именно ей интересно, что она делает сейчас? Он знал, что она – это корабль: все функции жизнеобеспечения, защиты, передвижения и вообще, ВСЕ функции выполняет она. Но они автоматизированы. Что она сейчас делает? О чем думает?
– Пойду и посмотрю! – он резко встал с кровати и пошел обратно по коридору к рубке. Велма сидела на стуле, и перед ней, как и следовало ожидать, была открыта голограмма книги. Корабль был в спящем режиме, Велма работала на минимальных оборотах.
– Почему вы не спите, капитан?
– Могу тоже самое спросить у тебя.
– Мне не спится, и я читаю.
– Тебе не может “не спаться”.
– Откуда вы знаете? – она повернула голову к Торилу в пол-оборота и улыбнулась.
– Мне интересно посмотреть, чем ты занимаешься.
– Почему?
– Я тебя плохо знаю. Когда люди выключают технику, они ожидают, что без них она просто стоит и ждет их. Но ты ведь не домашний прибор. У тебя есть своя жизнь.
– Да, вы правы.
– Тебе одиноко?
– Одиноко?
– Да, одиноко. Ты одна такая, у тебя нет похожих на тебя, нет друзей…
– А как же вы, капитан? И штурман Дориум – мой друг.
– Да, штурман.
– Мы его найдем.
– Да, я знаю… – тихо сказал капитан. – Но мы не похожи на тебя. Мы не так умны, как ты, и ночью, ночью и когда нас нет, ты совсем одна.
– Но ведь ночью вы тоже один.
– Я тоскую по прошлому, по дому.
– Вы же не любили родную планету, капитан.
– Да, но воспоминания, связанные с ней, вызывают тоску и печаль, и еще детскую радость.
– Значит, по ночам люди не чувствуют себя одинокими из-за тоски и печали?
– Я не… – он рассмеялся. – Я не знаю. Но, видимо, это так.
– Хмм.
– Да, хмм, в данном случае подходит идеально.
– Но, ведь сон нужен вам для того, чтобы отдохнуть и восстановить силы, перезагрузить ваш компьютер?
– Именно так.
– Вы используете эту функцию не по назначению.
– В этом наше отличие. Человек не только функция.
– Нет. Функция. Все во вселенной есть функция. Я знаю это, потому что я чистый поток цифр и имею доступ к коду вселенной.
– Да, конечно. Тогда почему мы такие?
– Вы не читали инструкцию.
– Какую инструкцию? – удивленно спросил Торил.
– К себе самим и к вашим машинам.
– К телу?
– Тело тоже механизм.
– Ваша возлюбленная давно умерла. Вы не могли ей помочь. И это давно прошло, но вы сами постоянно думаете о ней.
– Твои слова причиняют боль.
– Почему?
– Мне больно, что ты говоришь, что она умерла. Она оживает в моей голове.
– Вы искажаете факты. Это произошло много лет назад. Она пошла дальше, её путь продолжится, а ваш нет.
