– Ты куда идёшь? – Игорь шмыгнул носом.
После вчерашнего купания у него заложило нос, но мать, заметив, как сын, используя рукав, вместо носового платка, уже по привычке поставила в печь чугунок с картошкой. Минут через пять закипела вода. Зная, к чему эти приготовления, он попытался сбежать из дома, но женская рука, что не хуже мужика могла колоть дрова, схватив его за шиворот, усадила на табурет. Перед самым носом мать поставила тот самый чугунок, из которого валил пар. Надышавшись «чудодейственного» отвара, так всегда говорила его бабка, его нос к утру был чист, но привычка им шмыгать ещё осталась.
– Отстань, – девушка недовольно фыркнула.
– Ну, куда? – крикнул вдогонку щуплый мальчишка и засеменил за ней, словно утенок, что боялся отстать от матери.
– Тебе какое дело?
– Никакого, – пожав плечами, он повторил вопрос: – И все жё, куда?
– Слушай! – Вера взглянула на свои маленькие часы, что нашла в коробке на чердаке. Они были неказистыми: треснутое стекло, потёртый корпус, но главное – стрелки на месте и механизм был в рабочем состоянии. – А тебе что, делать нечего?
– Есть, – не сбавляя шагу и не отставая, честно признался он.
– Вот и топай… Займись своими делами, а ко мне не приставай, – она прибавила шагу, но, заметив краем глаза, что «суслик», так в деревне звали Игоря за его невысокий рост, не отстал, как она ожидала, поэтому недовольно поморщила носик.
– А тебе что, жаль?
Ему всегда было любопытно знать, чем занимаются девчонки. С парнями всё понятно: рыбалка, сборка старого мотоцикла, велосипеды, рогатки, но он не ведал, что делают девчонки.
– Да! – резко ответила ему Вера и, сжав губы, про себя простонала.
– А что так? – не унимался мальчишка.
– Мне некогда! Отстань! – не останавливаясь, она зло посмотрела на друга, но именно сейчас ей не хотелось иметь с ним дела.
– А ты куда так спешишь? – догнав Веру, он пристроился рядом.
– Что?
– Куда, спрашиваю, спешишь? – ещё раз спросил Игорь, и, перебирая ногами, постарался не отстать от девчонки.
– Нужно… – коротко и с намёком, чтобы больше не приставал, ответила ему. – И вообще, что тебе от меня надо?
– Ничего, просто так.
Если бы Верка сказала, что идёт к Сёминым, они живут конце деревне, или в магазин за продуктами, сейчас как раз обед и должны привезти свежий хлеб, он бы не стал донимать её своими расспросами. Но полученные ответы его не удовлетворили.
– Просто так не бывает, что надо?! – в её голосе прозвучали нотки злости.
– Ничего… – осторожно, словно ожидая, что ему дадут оплеуху, ответил мальчишка.
– Странно, ничего, а всё талдычишь, куда да куда я иду.
– Да, куда? – назойливо повторил он свой вопрос.
– Опять ты за своё. Отстань!
– Не могу, – теперь Игорь уж точно не мог перестать преследовать Верку, иначе не простит себе, что не узнал её секрета.
– Почему?
– Не знаю… Просто интересно, куда это ты бегаешь каждый день, да ещё так шустро.
Девушка резко остановилась, и он чуть было не налетел на неё.
– Ты что, следишь за мной? – она посмотрела в его глаза с подозрением.
Игорь был ни бе ни ме. Парни из класса ценили его дружбу, а вот девчонки обходили мальчишку стороной. Может, потому, что он был ниже их ростом, а это в кругу девочек не приветствовалось, а может, потому, что был слишком умный, ведь как ни крути, он был ударником.
– Нет, но ты каждый день в одно и то же время бежишь за Светкой, – мальчишка постарался разъяснить свой вопрос.
– Что? – девушка повернулась в его сторону, и её голубые зрачки, словно стеклышки от разбитой бутылки, вспыхнули.
– Ну, да… – голова Игоря кивнула в знак своих слов. – Как только Светка выскакивает из конторки, ты сразу за ней.
– Какая ещё Светка?! – Вера уже взяла себя в руки и поэтому смогла спросить «суслика» удивлённым голосом.
– Не притворяйся, – Игорь устал допытываться у соседки по парте куда она бежит. – Может, мне у Светки спросить, куда та ходит, и намекнуть, что ты следишь за ней.
– Ну, что ты пристал ко мне? Вот тогда сам и иди за Светкой! – девушка уже не знала, как отвязаться от назойливого, словно репейник, мальчишки.
«Может, отпинать или убежать? – подумала, но тут же добавила. – Догонит.»
– Не могу, – честно признался Игорь и, приподнявшись на цепочки, посмотрел в даль через Верино плечо.
– Почему это?
– Она уже ушла, – как факт сказал и сразу спросил: – А ты знаешь куда?
– Мне что, перед тобой отчёт держать?
– Нет, просто скажи, вот и всё.
«Пацанка» тяжело вздохнула. У Веры была своя кликуха, впрочем это относилось ко всем деревенским подружкам. Так, Нюрка – «дева», Ольга – «стиральная доска», Агата – «шмука», а Ирка – «клуша». Мать девушки работала ветеринаром на конезаводе. Одета она была в штаны, рубашку и шляпу, как у ковбоя. Вот и вся её повседневная одежда. Наверное, поэтому и, взяв пример с матери, Вера носила мужские рубашки, как сама считала это практичным и главное – удобным.
Отвернувшись от Игоря, девушка быстрым шагом пошла по единственной дороге в деревне, что начиналась от сельпо и уходила за просеку, к старому, как сама вечность, кладбищу. Её порванные сандали подымали пыль, она обходила «минные поля», что с утра оставили коровы. Косилась на мальчишку, а он молча бежал за ней.
– Точно скажу Светке, – не выдержав её молчания, заявил Игорь.
– Вот чёрт! – пробурчала она и решила прибавить шагу.
– Не ругайся, – попросил он её, – просто меня раздирает любопытство.
Девушка запыхтела, словно трактор, сбросила скорость, а после окончательно остановилась. Пацан, что бежал за ней, не ожидая этого, врезался в её спину. Вера оттолкнула его от себя. Она уставилась ему в глаза, а он нет, чтобы отвернуться, продолжал вопросительно смотреть на неё.
– Ты пристал, как банный лист, и не отстаёшь, – стараясь дышать ровно от быстрого шага, заявила Вера.
– Что?
– Что да что…
Девушка на какое-то время задумалась, поправила рукава на своей рубашке, зачем-то расстегнула, а после опять застегнула верхнюю пуговицу. Посмотрела в направлении, куда ушла Светка, тяжело вздохнула и, понимая, что от «суслика» ей не отвязаться, обречённо произнесла:
– Хорошо, но если ты кому-то расскажешь, я не знаю, что с тобой сделаю… – она сжала свои кулаки, мысленно досчитала до трёх, а после заявила: – Скажу, что ты подсматривал за Светкой в бане.
– Что? – пацан сделал шаг назад.
