Очередь у входа в ночной клуб «Водолей» змеей сползала по ступеням крыльца и тянулась еще метров двадцать, пока не скрывалась за углом здания. Толпа давила на Леру: заставляла опустить голову крепче сжать кулаки в карманах пальто. Но остановить ее не могла. С тех пор как Лера стала самой собой, ее вообще ничто не могло остановить: ни разговоры за спиной, ни ругань матери, ни воспоминания. А тут лишь ночной клуб. Все равно, кто и как на нее посмотрит. Может, и не заметят вовсе. Вон сколько тут девушек: младше ее и ярче.
Охранник проверил паспорт. По взгляду просто было понять: он не дал бы Лере двадцати восьми. Она улыбнулась про себя.
У входа ее едва не сбил с ног крупного телосложения лысый мужчина в строгом костюме. Машинально извинился, придержав Леру за плечи. Задержал на ней взволнованный, нечеткий взгляд. И отправился к барной стойке.
Лера села за самый дальний столик у стены и уже оттуда наблюдала, как мужчина-шкаф опрокидывал в себя стопку за стопкой, вытирал губы манжетом белой рубашки и что-то эмоционально выговаривал бармену. До дальнего столика долетало только: «Котова!.. Котова!..». Затем мужчина начал шарить по залу взглядом – и Лера поспешно отвернулась.
Не так уж и страшно быть в ночном клубе. Дома, конечно, спокойнее. Там просто музыка и больше ничего, и больше никого. Зато здесь она в парике, блондинка. Будто другая женщина. Никто не узнает. Нечего бояться.
Смогла бы она?.. Лера чуть подалась вперед, рассматривая сцену.
Конечно. Подняться по вот этим ступеням… Нет, нельзя. Надо иначе.
– Девушка… как вас зовут?
Лера вздрогнула. Мужчина-шкаф нависал над ней.
– Ира, – заученно соврала она.
– А сможете побыть Таней?.. Подождите! Я объясню! Да сядьте же вы! Я не маньяк, ей-богу. Администратор. Вот бейдж, смотрите!
Лера, все еще крепко сжимая сумочку, взглянула туда, куда тыкал пальцем мужчина. И в самом деле администратор.
– Но я не актриса…
– Понимаю. Пожалуйста, выслушайте меня! – Он рухнул на стул, машинальным движением промокнул носовым платком лоснящийся лоб.
– Хорошо…
Администратор огляделся и махнул официанту.
– У меня трудная ситуация. Если шоу сорвется, меня лишат премии. Даже могу потерять работу. У меня есть любимая девушка. Через две недели – свадьба. Мне очень нужны деньги. Мне позарез нужна эта работа. Вот, угощайтесь!
Лера и не заметила, как на столе появились коктейли, в них яркий зеленый цвет смешивался с желтым. Из бокала торчали соломинки с бахромой.
– Ирина, это вам. Подарок, так сказать, в честь знакомства.
– Вы сегодня всех угощаете?
– Ирина, нет. Только вас. Потому что только вы можете мне помочь.
Лера из вежливости сделала глоток, администратор ободряюще улыбнулся.
– Так чего конкретно вы от меня хотите, – она присмотрелась к бейджу, – Владимир?
– Чтобы вы станцевали на сцене. Вместо Тани.
«А какой танец она исполняет?» – чуть было не спросила Лера, но вовремя спохватилась. Это же ночной клуб. Ответ очевиден.
– Извините, но я ничем не могу помочь. Да и с чего вы взяли, что я умею танцевать?
– У вас грация и гибкость как у пантеры. Вы либо танцуете, либо танцевали. У меня чутье на танцовщиц. Оно меня еще не подводило.
– Я бы на вашем месте не была так уверена.
– И все-таки, думаю, я не ошибаюсь. Вы не просто смотрите на сцену, а оцениваете движения.
– Ну хорошо. Допустим, я согласна.
– Тогда следуйте за мной.
Они пробивались сквозь толпу к темному коридору. Администратор сел за стол, сжал руки в замок и уверенно сказал:
– У нас через полчаса должно быть стриптиз-шоу. Но одна из участниц коллектива, Таня Котова, заболела. Билеты проданы. Вы на нее очень похожи.
– Вы предлагаете мне станцевать стриптиз?
– Да. Всегда. Конечно. На лице у вас будет маска. Движения посмотрите на видео.
– Цена моего танца?
Администратор на листочке написал сумму. Лера посмотрела на листок. Сумма была фантастической. «Первый раз в клубе. И так круто попала».
– Согласна.
– Я знал, что вы не откажетесь.
– Есть видео с танцем на шесте?
– Не проблема.
У нее оставалось всего полчаса, чтобы выучить движения и переодеться. Безумие!
Она несколько раз прокрутила на экране компьютера видео, где блондинка старательно и маняще выполняла сложные па. Но все это было знакомо.
Выдохнув, Лера отправилась в гримерку, где на кресле ее уже дожидался костюм: черная кожаная мини-юбка со стразами, лифчик, пиджак и венецианская маска. Как раз ее размер. Похоже, у администратора и в самом деле глаз наметан.
Лера достала из сумочки красную помаду и подошла к зеркалу. Красивая. Но совсем другая. Не она.
Коленки дрожали от волнения и страха, когда Лера обувала длинные сапоги на шпильках. Шпильки – это плохо. Но что тут поделаешь? Она сделала шаг – и словно оступилась. Хромая девушка на шпильках будет танцевать стриптиз. Боже… Похоже, об этом же подумал и администратор, чье ошарашенное лицо торчало в дверном проеме.
От неожиданности Лера замерла, затем глубоко вздохнула и пошла на сцену. Голос ведущего эхом отозвался в коридоре:
– А сейчас самый долгожданный номер нашего шоу – «Танец Венеры». Встречайте!
В зале раздались бурные овации, свет прожектора ослепил Леру.
Модельной походкой она подошла к стулу, соблазнительно покачивая бедрами. Скользнув ладонью по его спинке, присела на край сиденья, раздвинула ноги и резко нагнулась. Рыжие волнистые волосы заблестели в свете софитов.
Она встала со стула и в такт музыке сделала «восьмерку». Затем плавно опустилась на колени, изогнулась, как кобра, и быстро перевернулась на живот. Пропуск пары тактов, выдох, прогиб – и вот ее макушка в легком и стремительном движении касается шпилек.
Публика изумлялась, купала ее в овациях. Мостик, шпагат, а теперь полный соблазна танец на стуле. Кто-то кричал из зала «браво», кто-то заливисто свистел. Зрителям нравился танец, и, похоже, хромота беспокоила только администратора. Лера толкнула ногой стул и, покачивая бедрами, подошла к шесту.
