1. Пролог
Весна безнадёжно запаздывала. По всему королевству сохранялась зимняя прохлада, а вот графство Горх, расположенное на северных границах, ещё и щедро засыпало снегом.
Поскольку катастрофа являлась таковой только в местных масштабах, не дотягивая до всекоролевских, рассчитывать на спасательные команды магов не приходилось. Вот и пришлось обитателям северных пределов действовать старым проверенным способом. Лопату в руки и вперёд — так он назывался.
Артефакты, способные облегчить работу, в принципе существовали, но из-за баснословной дороговизны имелись, пожалуй, лишь в замке графа Горхского, владельца этих земель. Сам граф постоянно проживал в столице, придворная жизнь привлекала его куда больше, чем благополучие родного края. Хотя отчёты о доходах и расходах его Светлость изучал регулярно, периодически пытаясь последние уменьшить. Так он относительно недавно сократил управы поселений, убрав несколько мест стихийных магов. Благодаря этому нововведению нынешней весной имя графа поминал чуть ли не каждый второй его подданный, сочетая с неблагозвучными эпитетами. И нет, графу в столице не икалось.
По сравнению с остальными, в выгодном положении оказались жители городка Торос. Именно там располагалась закрытая магическая военная академия. К слову, не самая лучшая, и далеко не самая популярная. Но как бы там ни было, её курсанты всегда приходили на помощь в случае стихийных бедствий. Порой, к подобному бедствию причисляли и богатый урожай, но помогать фермерам курсанты любили, хорошая возможность подкормиться сочными фруктами и овощами.
Комендант академии Рей Стоун, отшвырнув очередную порцию снега, остановился и огляделся. Он как-то увлёкся работой, чувствуя, как приятно разминаются мышцы, и ненадолго упустил из виду первокурсников. А ослабление внимания курсантами просекается моментально. Тем более что ректор с остальным составом академии, и преподавателями в том числе, отправился в город. Своего заместителя по хозяйственной части, кем и являлся по статусу комендант Стоун, он поставил на очистку внутренней территории академии и дороги к ней.
Заметив, что комендант повернулся в их сторону, курсанты быстро похватали оставленные лопаты. Изображение бурной деятельности Рея Стоуна в заблуждение не ввело. Сам в курсантах ходил в своё время. Воткнув лопату в сугроб, комендант отправился наводить порядок. Его громкий голос словно пробивал дрожащий от лёгкого морозца воздух.
— Перчатки надеть, ещё отморожений не хватало. Курсант Саймон Барра, взять лопату. То, что твой брат ректор, не повод отлынивать. Третье отделение, снег вокруг башни Призыва убрали? Разговорчики в строю! Сегодня она бесполезна, а завтра, заработает, не дай Боги, конечно. Что за смешки? Пойду, проверю. Курсант Тарен Нисс, остаётесь за старшего. Чтобы к моему возвращению всё дочистили. Нет, курсант Арден, до земли копать не надо, смотри, при ректоре так не пошути.
Отдав ещё пару распоряжений, комендант, на всякий случай прихвативший лопату, отправился в самый дальний уголок территории. Там и находилась башня Призыва.
Все обитатели Срединного мира знали, раз в несколько лет к ним попадают магически одарённые девушки из окружающих миров. Причём неважно, был ли мир закрытым или тем, с которым имелось сообщение. Так Боги Срединного мира обеспечивали приток «свежей крови». Попаданки не имели возможность вернуться в свой мир. Они заключали с местными браки, в результате которых на свет появлялись сильные маги.
Призывы происходили не часто, интервал между последним и предпоследним составил десять лет. Но каждая магическая академия, в том числе и военная, обязана была иметь специальную башню, способную принять попаданок. Переместившись, девушки сначала обучались в течение пяти лет, ведь у многих магия раскрывалась лишь в Срединном мире и пользоваться они ей не умели.
Призывались исключительно девушки, хотя последний призыв, кстати, произошедший не далее, как прошлой осенью, преподнёс сюрприз. Мало того, что из Великолесья, по ошибке, затянуло мужчину, так и все призванные умудрились тут же обзавестись парами. Такого раньше никогда не случалось. «Зато теперь можно несколько лет спать спокойно», — подумал Рей Стоун.
Комендант, конечно, допускал мысль, что попаданок может забросить в чисто мужскую военную академию, да ещё расположенную в глуши, но с вероятностью один к тысяче. Потому и башня Призыва в их академии только носила гордое название. На деле являясь круглой одноэтажной казармой, с расставленными по кругу кроватями, над которыми крепились дощечки с названиями известных миров.
Как комендант и предполагал, тропка к башне оказалась еле прочищена, вокруг же здания и дракон не валялся. Сугробы доходили до половины окон. Окон, освещённых идущим изнутри светом. Рей Стоун попятился, машинально сотворив знак, отгоняющий нечистую силу. Затем потёр руками глаза. Не помогло, исходящее от башни сияние означало только одно: Срединный мир избрал подходящих попаданок и готовится совершить призыв. Весенний призыв.
2. Глава первая. Боевая Женька
Всем хороши выходные, вот только заканчиваются быстро. Не успел оглянуться — уже вечер воскресенья. Женя Воробьёва оторвалась от компьютера, снимая очки и потирая затёкшую шею.
Дверь приоткрылась, пропуская приглушенные звуки работающего телевизора и сестру. Лерка, воспользовавшись тем, что родители увлечены просмотром какой-то передачи, просочилась к ней. Мама обычно строго-настрого запрещала «мешать Жене учиться».
Женя ещё за завтраком и обедом заметила, как сестра ёрзает на стуле и подмигивает. Лерке явно не терпелось поделиться какой-то новостью. Хотя почему какой-то, Женя готова была поспорить: сестра жаждет рассказать о походе в модный молодёжный клуб, куда её, девятиклассницу впервые отпустили родители. Правда, отпустили с кучей оговорок, ограничением по времени и обязательной встречей отцом у подъезда.
И вот, наконец, сестра нашла свободные уши и принялась с воодушевлением рассказывать, как в клубе было, по её словам «вау» и «круто». Правда, говорила вполголоса, чтобы мама не услышала.
— А ещё, прикинь, там две девчонки из-за мужика подрались. Одна вторую за волосы, её башку к низу и свою коленку навстречу. Нос разбила, кровищи было — жуть. Охранники еле разняли. Ты только маме не говори, что я такое видела, не пустит больше. Слушай, а что это за доклад ты делаешь, ух, да ещё и с презентацией? — спросила Лерка, уставившись на монитор.
— Однокурсница попросила, наша староста, — смущённо призналась Женя.
— Ты опять? — возмущённо спросила Лерка, даже голос забыв понизить. — Эта овца у тебя на первом курсе парня увела, а ты ей докладики делаешь?
