Не такой дальний космос…
Пролог
Выбрана папка: «Выписки из бортового журнала». Файл: «Орбитальная станция Веган-6»…
25.07.2171. Нашёл душевую кабинку. Хотел установить. Теперь у меня нет душевой кабинки. Сломал трубку для дыхания. Сделал скол на пластике. Поскользнулся и отбил локоть. До смерти напугал Жоржа. Сидим оба обиженные: он – с лысым брюхом, я – с ног до головы в его шерсти, как Чубакка. Он так делает, когда думает, что его размеренной жизни что-то угрожает. То есть почти всегда, когда я рядом. Волосатое чудовище! Это я про него. Хотя из космоса нас сейчас не отличить. Помыться бы. И локоть саднит. Наверное, сантехник – это не моё. Завтра попробую снова.
27.07.2171. Вчера вышел в открытый космос, начался дождь из мусора. Так торопился вернуться обратно, что ударился об крышу люка. Хорошо, что во лбу кость.
28.07.2171. Или весы сломалось, или я умудрился похудеть. Семьдесят один килограмм в одежде, блин. Бег – это прикольно. Почти перестали трястись складки от подмышек до колен.
5.08.2171. Прошло полторы недели. Я починил душевую кабинку и сделал снизу рабочий «пылесос». Только оторвал распылитель водяной пыли.
7.08.2171. Сегодня мой робот вырубился. Включается и сразу «офф». Думал всё, аут. Придётся бухать наедине с фантазией. А это такое, не для всех. Полистал инструкцию, узнал много новых слов, расстроился. Решение оказалось простое: взял другой HDMI-кабель, благо у него их два. На втором он, кажется, собирался повеситься. Ну ничего, бракованный для этого тоже подойдет. Короче, подсоединил и вуаля – я снова весь довольный и с пивом. С – смекалка… ну и, по ходу, В – везение.
9.08.2171. Терпеть не могу правильное питание. Но вот, разморозил овощи. Они были покрыты инеем, так что не разобрать, что там было. Оказались баклажаны. Пришлось готовить. Под ледяной спирт Семиколона, да с горчичкой. В принципе неплохо.
10.08.2171. Дошла очередь до туалета. Это не краска, а гидроизоляция. Хотя прикольно. Чтобы на время отсечь долбаную плесень. Всё залито несмываемым гелем: пол, стены, потолок, робот, – и теперь пахнет лишь им. Завтра покрашу всё, и годик два оно продержится… наверное.
13.08.2171. Два года назад я прожёг себе указательный палец. Был август. Год назад я сломал на той же руке уже безымянный палец. Был снова август. В этом году я решил не ждать августа и предупредительно повредил ногу. Зато нашёл Жоржа! По идее, целый год должен пройти без травм, а в августе нужно быть осторожным. Дроиды в медицинском модуле меня узнали. Спросили, почему с рук я перешёл на ноги.
***
– Вы путешествуете со своим пауком? – агент на стойке регистрации вскинула зеленые кошачьи глаза.
– Да, это Жорж, – мужчина поставил пластиковую коробку на стойку. Под лампой, в золотистом свете, что-то шевелилось, мерцало: пушистое, красно-жёлтое с выпуклыми костяными коленками и твердым недвижным тельцем.
До старта оставалось еще два часа, но он прибыл в космопорт загодя, чтобы не опоздать, так как опоздание в последнее время стало его пагубной привычкой. Тут медлить было нельзя. Эта новая работа – самое долгожданное событие за последние десять лет его жизни. Если не за всю жизнь.
Джон Полушкин еще недавно был вполне нормальным себе Женей, пил водку и смотрел футбол по выходным. А ещё платил огромные алименты бывшей жене, ипотеку за квартиру, которую она отсудила, штрафы за просрочку того и другого, налоги и большую арендную плату за крохотную комнату в коммуналке или общаге, кажется, так бы это назвали в двадцатом веке – доподлинно не известно. По факту это был боксоблок с тремя душевыми, пятью писсуарами и парой кабинок, рассчитанный на пятнадцать половозрелых мужчин. Еду в боксоблоках употреблять было запрещено, и Джон часто ужинал пивом, представляя огромный, блестящий жиром говяжий стейк или утиную запеканку, которую готовила по выходным мать.
Измученный перманентным отсутствием денег и напрочь запиленный бывшей женой, Женя сменил имя, в надежде, что оно принесет ему удачу, подал свое резюме во все околоземные рекрутинговые агентства и вскоре получил распределение на наблюдательную орбитальную станцию Плутона Веган-6. Колесо удачи закрутилось.
Веган был древней металлической посудиной с искусственной атмосферой и планово восполняемыми ресурсами, тогда как станции последней модели были уже полностью автономны и не требовали заправки водой, кислородом и восстановленным дирадием. Дирадий открыли сто лет назад, его нашли под шумерским поселением, куда упал метеорит. Небольшой цилиндр этого мощного изотопа питал не только все системы космической станции, но и вполне был способен снабжать энергией целый город. Веган-6 не была исключением и работала за счёт маленького, отливающего голубым кристалла, драгоценного, в темных прожилках, похожего на крылья кампучийской бабочки. Раз в месяц его заменяли на новый, а продукты распада свозили в большую яму на Стиксе.
Станция постоянно нуждалась в ремонте, поэтому бригады универсальных рабочих: электриков, сантехников и сервисных инженеров в одном лице работали там вахтовым методом.
Джон был не просто рабочим. Он закончил филиал Марсианской Электротехнической Академии и получил бы ученую степень, если бы не жизненные сложности и неудачи. Стипендия кандидата наук едва покрывала плату за жилье, а эпизодические подработки не позволяли выплачивать все долги вовремя.
К тому же, у Полушкина осталось единственное в мире живое существо, которое, по его словам, беззаветно любило своего хозяина, – ангорский паук Жорж. То было потрясающей красоты животное: орнамент огненно-рыжего брюшка был похож на татуировку воинов, которые с колчаном и стрелами, голые, на избитых ногах, много веков назад выходили на охоту.
Комендант неоднократно пытался оштрафовать Джона за содержание домашних животных, что возбранялось уставом боксоблока, но тот оправдывался, апеллируя тем, что паук – это вовсе никакое не животное, и стыдно такому уважаемому человеку не знать курс земной биологии. В биологии сам Полушкин был слаб, но вид имел уверенный, поэтому комендант, едва закончивший базовые пятнадцать классов, не решался спорить с человеком без двух минут с ученой степенью.
Когда пришёл положительный ответ со станции, все вздохнули с облегчением: и сам Джон, и комендант, и бывшая жена, и, кажется, даже паук. Вещей у Полушкина оказалось немного: транспортировочный гермотеррариум для Жоржа с портативным изолированным кислородо- и водогенератором на водорослях и сухие прессованные мясные брикеты марки «Доши-доши», одного из ведущих мировых поставщиков каучуковой еды для холостяков и путешественников на дальние расстояния, а также собак, кошек и, безусловно, пауков.
