Глава первая
Шестой свиток. Знакомство с королевой Ирис
Одетый в испачканную и местами порванную, бывшую некогда белого цвета, рубаху и замасленные чёрные штаны из грубого материала, молодой мужчина осторожно крался вдоль кирпичной стены длинного коридора с полукруглым сводом. Его светлые с вьющимися кончиками и темноватые у корней волосы были влажными. Ещё бы! Ведь он только несколько минут, как вместе с десятком крестьян закончил разгружать обоз с мешками кукурузной муки.
Но Везунчик, а это был именно он, не жалел о потраченных силе и времени. Цель, которую он преследовал, стоила жертв.
Вот уже несколько месяцев он охотился за шестым свитком Прекрасной Ванды, пока неделю назад не услышал от дочери одного из местных подданных о том, что граф Изумруд недавно нашёл прелюбопытную вещицу, похожую на древний свиток. Но этот свиток был не из пергамента, а из красной кожи, прикреплённой по верхнему и нижнему краям к чёрным полированным палочкам из неизвестного сорта дерева. Везунчик вспомнил, как он в тот миг чуть с ума не сошёл от радости. Наконец-то! Шестой свиток! Пять у него уже были, остаётся найти ещё два и можно будет отправляться на поиски Венца.
Проникнуть во дворец графа Изумруда не стоило большого труда. Переодевшись в крестьянскую робу, Везунчик присоединился к работникам, разгружавшим приехавший в замок обоз. Отнеся последний мешок на склад, по пути обратно он свернул в одно из ответвлений, ведущее вглубь замка. Теперь нужно лишь добраться до кабинета графа.
Он уже был в этом замке в прошлом году, когда граф Изумруд давал приём по случаю рождения наследника Короля, правящего Зелёной Долиной. На приёме присутствовал и сам Король, которому Везунчик приходился родственником по линии отца. От отца помимо выгодных кровных связей Везунчику досталось и огромное состояние, в придачу с поместьем Грёз, где располагался его родовой замок в сто шестьдесят пять комнат – третий по своей величине из всех замков, что находились в Зелёной Долине. Первый был у Короля, а второй у графа Изумруда, где сейчас присутствовал Везунчик.
* * *
Откинув волосы со лба, он продолжил пробираться в том направлении, где должен был располагаться кабинет графа Изумруда.
Конечно, проще было бы приобрести этот свиток законным путём. То есть, попросту купить его у графа за определённую сумму, но этот вариант отпадал.
Светлые волосы и голубые глаза – единственное, что досталось ему в наследство от матери, год назад прошедшей через Врата Рая. В остальном же, он был точной копией отца – одного из самых известных авантюристов планеты Свет. Но при всём этом, отец безумно обожал свою жену – поговаривали, что она очень походила на легендарную Прекрасную Ванду – правительницу канувшего в небытие Золотого Города. Как и о Ванде, о матери Везунчика было сложено множество романсов, воспевающих её красоту. Не выдержав разлуки с любимой, отец ушёл следом, в тот же день. Его сердце остановилось через несколько секунд, после того как за его женой явился Посланник с планеты Рай.
Всю жизнь матери Везунчика приходилось мириться с недостатками мужа, потому что она тоже любила его безоглядно. Она утешалась тем, что во всём обвиняла его древних предков. Родословная отца брала начало у Сынов Ветра – кочевников и разбойников, основателей многих городов и долин планеты Свет.
Тягу ко всякого рода авантюрам Везунчик начал испытывать с самого детства. При этом, он обладал удивительным дипломатическим даром, благодаря которому мог легко вывернуться из любой щекотливой ситуации. Ему всё время приходилось бороться с самим собой – хорошим ему хотелось быть больше, чем плохим. И его светлой половине частенько удавалось одерживать верх над темной сущностью. Но только не сейчас. В данном случае все праведные принципы и морали были отброшены прочь. И Везунчик, прекрасно слыша все увещевания своей совести, усердно не давал воли голосу разума.
Уже несколько лет он мотался по всем частям планеты, отыскивая свитки Прекрасной Ванды, существование которых все считали глупой выдумкой, но только не Везунчик.
Всё началось с того, что лет пятнадцать назад в бумагах своей семьи он обнаружил легенду о Венце, некогда принадлежавшем Прекрасной Ванде и один из свитков с четырьмя строками, написанными витиеватыми золотыми рунами. Его охватила жажда приключений и, с того самого дня он посвятил свою жизнь поискам Венца, который принесёт безграничную мудрость и власть всякому, кто им обладает. Попытки добиться правды от отца, о появлении артефакта в семейной библиотеке, ни к чему не привели. Серебряный всякий раз умело увиливал от ответа. Но трудности никогда не останавливали Везунчика.
Время от времени он, конечно, отвлекался, ударяясь в исследование каких-нибудь других легенд, отыскивая сокровища древних народов, но неизменно возвращался к поискам свитков Ванды.
Если ему удастся завладеть вещью, найденной графом Изумрудом, то он максимально приблизится к своей цели. Останется найти два, всего ещё два (!) свитка и можно отправляться в путь, руководствуясь указаниями, данными в четверостишиях. Их Везунчик старательно переводил с языка Древних, который дался ему очень легко, как и все остальные науки. Он свободно говорил на нескольких языках, даже на языке цветочных человечков. Карту планеты тоже знал, как свои пять пальцев. Если бы его высадили в какой-нибудь отдалённой местности, то через некоторое время, ориентируясь по Солнцу, Венере и другим планетам, он бы точно определил, где находится и какое расстояние придётся преодолеть, чтобы попасть в замок Грёз. Но Везунчик был силён не только в географии, астрономии и языках. Он великолепно управлялся со всеми видами оружия, водил фрегат, отлично владел верховой ездой и умел ещё уйму разных вещей, но сейчас его интересовал только шестой свиток Прекрасной Ванды.
Вот он уже и добрался до нужного места. Губы Везунчика сложились в довольную ухмылочку, которая тут же исчезла: высокие двери в кабинет графа отворились, и он едва успел спрятаться за угол. Из комнаты вышла закутанная в кирпичного цвета плащ фигура. Везунчик замер. Он заметил мелькнувший и исчезнувший за широкой полой плаща свиток из красной кожи.
А вот этого он допустить никак не мог! Чтобы долгожданная вещь ускользнула у него из-под самого носа? Ну, уж нет! И он скользнул за одетой в плащ фигурой. Одновременно отмечая свалившийся с плеч огромный камень. Ему не пришлось поступаться законом. Граф Изумруд лишился свитка по чужой вине.
* * *
Незнакомец выбрался во внутренний двор замка и направился к стоящей у главной башни колеснице, запряжённой парой белых крылатых коней с отливающими серебром крыльями, гривами и хвостами. Усевшись в колесницу из светлого дерева, фигура в плаще натянула поводья, и белоснежные красавцы взмыли в светло-зелёного оттенка небо.
