Пронизанную похотью атмосферу клуба разорвал свист кнута и последовавший за ним женский крик. Людская толпа немного расступилась, открывая постамент, в центре которого к столбу привязана обнаженная девушка. Безвольно повиснув на руках, она судорожно вздрагивала, ожидая следующего удара. Стройная спина исполосована алыми следами. Голова опущена, рассыпавшиеся блондинистые пряди закрыли лицо. Чуть в стороне накачанный мужик в кожаных штанах и наручах демонстративно пропустил хвост кнута меж пальцев. А потом, рисуясь, раскрутил его в воздухе, со свистом опуская на истерзанную спину жертвы. Девушка выгнулась в пронзительном крике, а толпа вокруг зашумела от восторга, впитывая чужие эмоции и боль.
Я отвернулся, отпивая глоток коньяка, и скользнул взглядом по ставшему уже привычным антуражу. Приглушенный свет от стилизованных под свечи ламп, заключенных в кованые объятия люстр. Резное темное дерево и алый бархат на стенах. Массивные дубовые столы. Обтянутые черной кожей диваны. Стильно. Дорого. Тематически.
За прошедшие четыре месяца многое поменялось в моей жизни. Да и сам я изменился значительно, внутренне, по крайней мере. Даже не верилось, что совсем недавно вел жизнь добропорядочного гражданина, имел престижную работу начальника отдела программирования игр, собирался жениться, задумывался о детях. Дальнейшая жизнь казалась стабильной и предсказуемой.
А потом она внезапно начала катиться под откос, все увеличивая разрушительную скорость. Заказ на создание виртуальной игры вынудил познакомиться с неизвестным ранее миром БДСМ. Разлетелись вдребезги казавшиеся надежными отношения с любимой. Ставший неожиданно дорогим и важным персонаж игры обернулся реальной девушкой, зверски убитой впоследствии.
Смыслом моей жизни стала месть. Яростная, сжигающая все на своем пути. Я уволился с работы, поскольку не мог больше видеть игровой мир, где все напоминало о Майлине. Устроился простым программистом в Корпорацию «Virtual», рассчитывая получить необходимые сведения о своем личном враге. С головой окунулся в БДСМ-культуру, желая поквитаться с убийцей лично. И стал Доминантом не только формально.
Я поставил опустевший бокал на стойку, кивком предложив бармену повторить заказ. Хотелось напиться, забыться и вернуться хотя бы мысленно назад на четыре месяца, определивших дальнейшее развитие моей жизни…
***
- Какого черта ты решил увольняться? – Аслан нервно ходил по кабинету, гневно сверля меня глазами. – Да, девчонку жалко. И убивший ее ублюдок не должен избежать наказания. Но ты то куда лезешь в дрязги сильных мира его? Ты что, мать его, детектив, или полицай? Пусть они разбираются с этим дерьмом. Не твое это дело, не тво-е, – по слогам повторил коллега, ставший другом.
- Мое, Ас. И не пытайся отговорить. Не знаю почему, но я чувствую себя ответственным за смерть Майлины. Не просил бы выяснить все о том загадочном программисте-садисте, она была бы жива.
- Да с чего ты вообще взял, что твой личный враг – это он? – спросил не менее взвинченный моим увольнением Эдвард.
- Потому, что это явно не тот бродяга, на которого повесили преступление и который потом зарезался в камере от избытка раскаяния. Да у того заросшего бородой дистрофика даже сил таких не было, чтобы справиться с молодой и здоровой девушкой. Я уж молчу про отсутствие денег на аэромобиль, из которого выкинули тело, – я крутанулся в кресле, последний раз оглядывая обстановку кабинета, в котором прошло столько рабочих часов. – Все, я написал заявление, генеральный его подписал. Давайте закроем тему.
- Ну, давай хоть бухнем на прощание, – расстроенно предложил Эдвард.
Я вполне понимал парней, грядет время перемен, кадровые перестановки. Кого-то поставят на освободившееся место начальника и совсем не факт, что удастся сработаться. Я чувствовал ответственность за отдел, за сотрудников, которых знал вдоль и поперек. За начатые и не завершенные проекты. За все то, что столько лет составляло значительную часть моей жизни. Но… по-другому поступить не мог. Мне невыносимо было продолжать работать над игрой, ассоциирующейся в моем мозгу с погибшей девушкой.
Через какое-то время в кабинет начали заходить коллеги. Скромно поскреблась в дверь Инесса, чтобы выразить свое расстройство от факта моего ухода. Заглянул Ринат, так и зависнув в кабинете. Уверенно зашел Игнат, притащив за собой большую часть программистов. Подтянулись и дизайнеры со сценаристами.
Через полчаса пройдя по офису и не обнаружив никого на своих местах, Роберт Алексович обреченно махнул рукой, начальственным повелением закончив рабочий день на три часа раньше. Даже сам присоединился к спонтанно возникшей пьянке, ни слова не сказав про недопустимость подобных действий в офисе. Он уже испробовал все рычаги влияния: попытался надавить на мою совесть, прибавить зарплату, отстранить от ставшей фатальной в моей карьере игры, отправить в оплачиваемый фирмой отпуск. Но я был непреклонен. След убийцы вел на верхушку иерархии Корпорации «Virtual», и только при работе в их центральном офисе имелся шанс размотать этот клубок.
Разошлись мы далеко за полночь. Заспанный охранник забрал ключи, закрывая за мной двери в прошлую жизнь.
***
Некоторое время ушло на бюрократическую влокиту: передать дела оставшимся сотрудникам, забрать вещи и документы. Но вскоре уже ничего не связывало с прошлой жизнью. Пора двигаться дальше.
Учитывая мой опыт работы и недавно полученное образование, взяли меня в Корпорацию «Virtual» без проблем. Правда штатным программистом, то есть с понижением должности. Но не беда, поднимусь выше со временем. Выбор в качестве рабочего места самой крутой конторы современности не случаен. Вполне вероятно, что убийца – сын одного из акционеров. А где еще узнавать секретные сведения, как не в их источнике?
В день моего оформления в отделе кадров Корпорации работала молоденькая девушка Луиза. И почему-то в моем присутствии она явно неуверенно себя чувствовала: нервничала, краснела, путалась в заполнении сведений о новом сотруднике. Задавала много лишних вопросов, пытаясь завести разговор. Вместо того, чтобы просто автоматически считать данные с карты-паспорта, зачем-то начала вбивать номер вручную. К чему бы это?
Но в итоге все же процесс принятия на работу завершился, и меня отправили в нужный кабинет. Новый начальник Роман Тагирович, полный мужчина с залысинами на висках, неприятно усмехнулся, когда рассказывал, какую игру мне придется делать. И упомянул, что с дизайнером-напарником не сработались уже шесть программистов, уволенных еще до окончания испытательного срока. По словам мужчины, дочка акционера компании совершенно неадекватна.
