Краткое содержание предыдущих серий
Пассажир курьерского корабля Егор Сосновоборский просыпается в камере гибернации. Искин Лика сообщает ему, что корабль терпит бедствие, кормовую часть с реактором и двигателями пришлось отстрелить, еды, воды и воздуха не достаточно для поддержания жизнедеятельности пассажира. Искин занята спасением корабля, восстановительными работами и ремонтом, жизнь пассажира не стоит первой в ее приоритете, но и терять его непозволительно. До завершения работ искин предлагает Егору погрузиться в виртуальную симуляцию, где он сможет переждать необходимое время, примерно два миллиона лет.
У пассажира нет выбора, и он ложится обратно в камеру. В виртуальном мире он оказывается на борту пиратского корабля и принимает командование, в первую очередь, во время шторма, выбрасывая за борт юнгу, оказавшегося девушкой. Шторм утихает, юнгу втаскивают обратно.
Корабль идет к острову с пещерой, полной сокровищ, встречается с английским кораблем и, после непродолжительного морского боя, уходит к побережью, направляясь в устье Миссисипи. Там обнаруживается дымящий трубами фабрик Новый Орлеан, по реке ходят пароходы, а население вооружено не мушкетами и саблями, а отличными ружьями и револьверами.
Егору приносят конверт, в котором указывается следующий пункт маршрута. Он покидает корабль и на речном пароходе времен Марка Твена отправляется вглубь материка, в город Батон-Руж. Его сопровождает Дженни, юнга, не пожелавшая расстаться со своим капитаном. В Батон-Руж он с юной юнгой выполняет поручение местного шерифа, зачищая расположенную неподалеку базу бандитов-рейдеров, после чего присоединяется к каравану, идущему на запад, в пустоши.
Дорога приводит Егора и его спутницу на ферму «Роллинг Стоунз», где проживает изобретатель летающих машин-паролетов. В результате многочисленных испытаний Егор находит необходимую конфигурацию аппарата и, как он выясняет позже, отрабатывает посадку космического корабля на найденное небесное тело, небольшой астероид или будущую комету. После нападения на ферму Егор и Дженни улетают на паролете и направляются дальше на север, но встречают патруль Братства, чей отряд находится на данной территории в экспедиции по поиску утерянных технологий.
Братство заинтересовано в изучении паролета, но их преследуют Когти смерти, местные крайне агрессивные и хищные формы жизни. К тому же надвигается пылевая буря. Паролет улетает в пустыню, к отмеченной на карте точке. Там Егор и Дженни проникают внутрь покинутого убежища. После скоротечного боя патрульных и хищников, одна из бойцов, прикрывая отступление командира, самоподрывается, уничтожая тварей, но при этом замуровывает единственный вход в убежище.
Егор и Дженни остаются взаперти в брошенных и пустынных помещениях…
Во второй книге продолжаются приключения Егора в виртуальной симуляции, а искусственный интеллект все еще проводит ремонтные работы. Надежда на возвращение все еще есть, и шансы повышаются…
Глава 1. Призрачная надежда
Голос Дженни дрожал…
– А теперь чуть-чуть пониже! Да, вот так. Втыкай! Ой, ну что ты такой неловкий, аккуратнее… И поглубже! Да, так хорошо! Ты просто мой герой!
– Да я сейчас свалюсь с этой табуретки, – возмутился Егор. – В одной руке отвертка, в другой картина, а ты заставляешь меня шурупы в стену вбивать! Держи сама свое искусство! И зачем она тебе?
Дженни вздохнула, принимая обратно картину в тяжелой раме.
– Эти пустые стены меня расстраивают, а ее я нашла в одной из комнат, пусть у нас висит, глаз радует!
– Все, готово, – сообщил Егор. – Можно вешать. Там есть веревка, за что цеплять?
– Есть, все есть!
Дженни отошла к кровати, залюбовавшись издали на большое яркое пятно на стене. Там на лугу паслись коровы и летали бабочки, рама была стилизована под оконную, казалось, что на стене появилось окно на большое открытое поле.
– Красиво! Теперь совсем другое дело.
– Отлично. Надо еще что-то сделать для комфорта или займемся работой?
– Я только хотела спросить, – начала Дженни. – Я собрала все, что ты просил, в соседней комнате. Там теперь настоящий склад ненужного хлама. А вот эти штучки зачем?
Она протянула Егору квадратные коробочки с прозрачными окошечками. Внутри были катушки с магнитной лентой, выходящей на одном из краев через прорези в боку.
– Это накопители информации, для тех допотопных компьютеров, что мы нашли в жилых комнатах. У нас все пишут на кристаллы, а ленту использовали очень и очень давно… Туда можно записать голос или документ, или картинку несложную…
Дженни повертела коробочку в руках, разглядывая.
– Я не вижу никаких букв или картинок!
– Так чтобы прочесть информацию, нужен работающий компьютер, в этом вся и беда. Придется подключить электричество к розеткам и пройти по всем комнатам, проверить, включится ли хоть один.
– Давай их тоже соберем в одном месте, – предложила Дженни.
– Нет, не надо, одного нам хватит, если заработает. Тут очень древняя система, сети нет, и как только они данные передавали друг другу… Если только на этих кассетах…
– Один работающий есть в соседней комнате, – напомнила Дженни.
– Очень хорошо, тогда вечером я перенесу его сюда и попробуем прочесть, что на этих лентах записано…
– А давай прямо сейчас заберем, а вечером сразу и подключим?..
В коридоре горели яркие лампы, сразу стало видно все углы, запорошенные пылью, плесень на стенах, расставленные там и тут горшки с засохшими растениями. Шаги гулко отражались от стен и дальних концов коридора, создавая странное эхо, как будто за углом кто-то шел в такт. Длинный безлюдный, заваленный мусором коридор немного нервировал. Казалось, что вот-вот из-за поворота выскочит безумный местный обитатель или какое-нибудь злобное чудище. Дженни поежилась, но Егор держался спокойно и невозмутимо. Не показывать же своей девушке, что ему тоже не по себе.
Дверь в комнату рядом с той, что Егор и Дженни выбрали для своего жилья, была открыта. Внутри царил беспорядок, шкафчики были раскрыты и мелкий хлам вывален прямо на пол.
– Я подумала, что так быстрее будет, нам же тут ничего не нужно, – пояснила Дженни. – Потом просто закроем и не будем больше сюда заходить…
Егор поковырял ногой мусор на полу.
– Тряпки рваные точно не понадобятся, а вот книги могут пригодиться, да и жалко их оставлять… И если какие-то приборы непонятные попадутся, лучше их тоже собрать в одно место, вдруг внизу потребуется что-то починить и они сгодятся на запчасти…
– Я тогда пройду еще раз по комнатам, – пообещала Дженни.
Егор осмотрел стоящий на столе компьютер. Большой квадратный ящик с выпуклым стеклянным экраном на одной стороне оказался удивительно тяжелым.
– Я пробовала его подвинуть, – сообщила девушка. – Он весит больше нашего терминала, а экран совсем маленький.
