Глава 1. Эксперимент, вышедший из-под контроля
Торопливо бежав по бетонному полу, доктор Стивенс спешил в одну из секретных подземных лабораторий научно-исследовательского центра "Фармакс", занимавшего обширную территорию в пригороде Сан-Франциско. Сегодня должен был состояться запуск эксперимента под кодовым названием "Формула-S" – революционного препарата, призванного вывести человеческий организм на качественно новый уровень.
Доктор Стивенс хорошо знал все риски этого эксперимента, ведь он сам участвовал в разработке формулы. Но перспектива получить лекарство от старости и физического упадка толкала учёных на отчаянные меры. Генетически модифицированный вирус должен был запустить скрытые регенеративные механизмы в клетках и тканях, добавив при этом нечеловеческую силу и выносливость.
Однако система защиты и строгих протоколов для экспериментов с опасными вирусами не учла одного фактора – силы стихии. В тот роковой день на Сан-Франциско обрушился мощный ураган. Порывы ветра и ливни привели к сбоям в системе энергоснабжения комплекса, в том числе в резервных генераторах лаборатории.
Когда доктор Стивенс добежал до места эксперимента, было уже слишком поздно. Аварийная вентиляция выпустила Формулу-S в открытое пространство, заразив присутствовавших учёных. В условиях же отключения электричества и систем защиты те начали мутировать просто на глазах, превращаясь в диких агрессивных зомби.
Один из зомби, бывший профессор Смит, прорвался на поверхность сквозь системы охраны. За ним последовали и другие заражённые. Стивенс едва успел запереться в бронированном помещении, откуда безуспешно пытался связаться с властями и объяснить произошедшее. Формула-S тем временем начала распространяться по окрестностям со скоростью лесного пожара. И эпидемия, стёршая с лица земли Сан-Франциско, началась именно в тот день, когда человеческая жажда всемогущества пересилила голос разума в умах исследователей…
Пока доктор Стивенс был заперт в бункере лаборатории, вирус стремительно распространялся по округе. Первые заражённые мутировавшие сотрудники центра буквально за считанные часы распространили Формулу-S на несколько пригородных районов вокруг научного комплекса.
Паника охватила людей, столкнувшихся с агрессивными мутантами, жаждущими крови обычных граждан. Никто не мог понять происхождение и природу происходящего кошмара.
Спустя сутки вирус, усиленный генетическими мутациями его носителей, добрался до центра Сан-Франциско. Хаос и беспорядки парализовали город, власти были застигнуты врасплох и не справлялись. А Формула-S распространялась всё дальше с неумолимостью лесного пожара.
На вторые сутки случилось непоправимое – вирус попал за пределы Сан-Франциско вместе с инфицированными беженцами. Теперь эпидемия грозила охватить весь штат Калифорния и даже весь материк.
Спустя пять дней от Сан-Франциско и прилегающих районов остались лишь дымящиеся развалины да толпы одичавших зомби, некогда бывших обычными людьми. Доктор Стивенс так и остался запертым в бункере рухнувшего научного комплекса, где когда-то была создана гибельная Формула-S…
Спустя пятнадцать дней после начала вспышки вируса, всё побережье от Лос-Анжелеса до Сиэтла превратилось в "Зону S" – так окрестили обширную территорию, захваченную чудовищным вирусом. Лишь некоторые изолированные анклавы сопротивлялись натиску зомби, всё ещё состоящих из мутировавших носителей Формулы-S.
Доктору Стивенсу за эти дни едва удалось выжить в окружённом заражёнными руинах секретной лаборатории Центра "Фармакс". Если ранее вырвавшиеся на свободу вирусы действовали как неконтролируемый хаос, то теперь они, казалось, начали сплачиваться и развивать коллективный разум…
По прошествии месяца после катастрофы Сан-Франциско национальная гвардия совместно с оставшимися властями штата начала попытки локализовать и очистить заражённые территории. Однако доктор Стивенс, наблюдая из своего убежища за происходящим, понимал, что ситуация вышла из-под контроля.
Формула-S, казалось, обрела собственное сознание, сплотив носителей вируса в единую разумную сеть. Заражённые больше не были похожи на хаотичных зомби – они действовали слаженно и целенаправленно, как стая хищников. Их мутации тоже прогрессировали – теперь среди заражённых встречались настоящие монстры с нечеловеческой силой и скоростью.
Попытки армии уничтожать очаги заражения или блокировать распространение вируса за пределы Калифорнии проваливались одна за другой. Заражённые словно предугадывали каждый шаг военных, расставляя ловушки и заманивая солдат на верную гибель в горящие руины городов.
Через полтора месяца весь штат Калифорния превратился в адское царство Формулы-S. Лишь за счёт жертвенных усилий военных удалось не дать эпидемии перекинуться на соседние регионы. Но это была лишь временная передышка.
Калифорнийский анклав выживших продолжал посылать сигнал бедствия и предупреждения об опасности Формулы-S. Однако остальные штаты были поглощены собственными проблемами после экономического коллапса.
А заражённые продолжали эволюционировать, обретая всё больше устойчивых мутаций и сверхспособностей. Их коллективный разум нацеливал носителей вируса на распространение и целенаправленную охоту на выживших людей…
Таким доктор Стивенс видел развитие событий месяцами спустя после печально известного инцидента с Формулой-S. И он понимал – это ещё не конец. Худшее было впереди.
