Санджая спросил: "Достопочтенный Прахлада, что сказал Кришна, когда демоны отравили его старшего брата Балараму в лесу подле холма Говардханы?"
Прахлада ответил: "Когда по законам мироздания, душа Баларамы отправилась в скованную Майей двипу, именуемую здесь Землёй, Всевышний Господь Кришна сказал: "Я пойду за тобой!"
Санджая спросил: "Удалось ли Господу вернуть брата на Голоку? Ведь нельзя просто взять и открыть Истину, не нарушив тем самым собственные законы о свободе воли? И смог ли ослеплённый Майей Баларама понять, что избавление от иллюзий возможно лишь через Вкус преданного служения Всевышнему?"
Прахлада ответил: "О, Санджая, это очень запутанная и удивительная лила. Садись поудобнее, рассказ мой будет долгим, но, надеюсь, увлекательным"…
В прекрасный день 8 мая 2012 года судьба забросила не менее прекрасного военного пенсионера Ивана Ильича Денова в квартиру на восьмом этаже.
Вешать кондиционеры – дело нехитрое. В этом Иван Ильич считал себя Мастером с большой буквы «М». И потому особенно огорчительно было слышать от молодого помощника, второй раз выехавшего на задание, возражения по креплению страховки. Этот «юноша бледный со взором смущённым» предлагал накинуть петлю с карабином на отопление. На хлипкую серую трубу, идущую от чугунной батареи. До чего беспечна молодежь! Что может выдержать современный пластик? Как им объяснишь? Уж лучше совсем без страховки, как не раз бывало, чем надежда на какую-то постмодернистскую соплю.
Проблема получилась с длиной верёвки. Её хватало пробить два ближайших от окна отверстия под крепление кронштейна внешнего блока. А вот сделать два дальних, протянувшись от ножки древнего и тяжелого шкафа, не представлялось возможным.
– Ну вы сами подумайте, – горячился помощник Антон. – Я же вас и так за верёвочку подстрахую. А тут ещё и батарея! Ну хотите, я лично пробью дырки!
– Дырки знаешь где! – резонно отрубил Иван Ильич. – Попробую как-нибудь дотянуться. Хоть краешком.
И снова ухнул за окно, держась правой рукой за раму и отводя левую с перфоратором как можно дальше в сторону.
Губы Антона дрогнули хитрой улыбкой. Не выпуская из рук верёвку, метнулся к шкафу, лихо отстегнул карабин от ножки, и уже через секунду никелированный металл ощёлкнул трубу.
– Держишь?! – крикнул с улицы Иван Ильич.
– Держу! – отозвался довольный Антон, чувствуя, как натягивается страховочный конец.
– Держи нежно! – процитировал Ильич незнакомое помощнику произведение массовой культуры и отпустил хватку правой руки. Завис в воздухе, как американский астронавт у станции «Прогресс».
– Достаю!
– Отлично! – откликнулся Антон, и улыбка расширилась вдвое.
Углубление в стене перфоратор продолбил быстро. Бестолковой змейкой ушуршала вниз кирпичная пыль. Иван Ильич сунул мизинец. Плотно, четко. Анкер войдёт как влитой.
Вторая пробоина оказалась каверзнее. Не хватало опоры, чтобы усилить давление. Пришлось раскачиваться. На инерции возврата сверло начало постепенно входить в силикатный кирпич стены.
Антон порадовался, что надел перчатки. Руки не резало, хотя шеф летал как на качелях. Еще сантиметра три и можно вешать кронштейн.
– Вы водочку будете?
Посреди комнаты подобралась напряжённая хозяйка с запотевшей бутылкой и литровой баночкой огурцов.
– Чего? – не понял Антон.
– Водочку будете, когда закончите?
Странная женщина, тут процесс, а она с какой-то ерундой.
– Давайте потом!
Верёвку дёрнуло. Ильич качнулся чересчур сильно. Антон успел упереться ногой в подоконник. Удержал. Какой шеф сосредоточенный! Мастер! Дырка почти готова. Ну, или отверстие, если кому угодно.
– А огурчики?
Хозяйка совсем близко.
– Давайте потом…
Верёвка выскользнула. Иван Ильич ухнул вниз.
Ох, не зря Антон играл в Counter-Strike! Руки мгновенно вцепились в оставшиеся полтора метра. Обожгло даже через перчатки, но начальника удержал.
– Молодца! – послышалось с улицы. – Вытягивай!
Намотал остатки на руку, чтоб не сорвалось. Склонился над подоконником. Висит начальник. Здоровый. Потянул. С трудом, на трении о карниз, удержал. Так потихоньку подымет.
– Я не поняла! Будете огурчики?!
Прямо над ухом.
Антон вздрогнул, и ослабшая верёвка дернулась вниз. В подоконник упереться не успел, так и выскочил в окно, растерянно соображая, о каких огурчиках речь. А потом планета начала притягивать два монтажных человеческих тела с ускорением в 9,80665 метров в секунду за секунду.
Верёвка натянулась, падение прекратилось.
Но только на миг. Пластиковая труба отопления не удержала массу, и продолговатый серый цилиндр, покрытый изнутри подсохшей рыжеватой грязью, выскочил в окно следом за системщиками.
Последней мыслью Антона было прозрение по поводу того, что трассу в квартиру они сегодня провести не успеют.
2. Нужны опытные работники
Денис Иванович Денов, сын летящего с восьмого этажа мастера сплит-систем Ивана Ильича, уже третий месяц искал работу. В тот миг, когда отец с помощником и куском трубы отопления перемещались вниз по благоухающему сиренью майскому воздуху, молодой человек двадцати двух лет от роду сидел в одном из сотни батайских офисов и отвечал на вопросы девятнадцатилетней специалистки отдела кадров.
– Вы в каком году вернулись из армии? – глаза привратницы капитала мерцали нехарактерной для юности усталостью. Одной рукой девушка лениво теребила ворот чёрного пиджака, другой держала блокнотик и что-то в нём почитывала.
– В прошлом. Две тысячи одиннадцатом. Осенью.
– Понятно. Семейное положение?
– Холост.
На долю мгновения во взгляде кадровой музы обозначилось осмысление, потом зрачки снова затуманились.
– Машина есть? – тускло спросила она.
– Нет.
– Ясно. А недвижимость?
– Трёхкомнатная квартира на Гайдара.
– Ваша?
– Наша. С отцом, с мамой и с сестрой.
– Понятно. Что вы предполагаете получить от работы в нашей компании?
– Зарплату предполагаю. И работу интересную.
– Я читала анкету. У вас совсем нет опыта работы.
– Я был поваром в армии.
– Разве можно путать армию с рестораном? Вы хоть какое-то представление имеете о том, что за блюда готовят в наших заведениях?
– А что такого сложного готовят в ваших заведениях?
– Я поняла. Спасибо за беседу. Позовите следующего, мы вам перезвоним.
– Но я не указал телефон…
– Ничего, мы найдем. Не переживайте.
Усталость офисной работницы переполнила пространство кабинета и заструилась в иные измерения. Девочка поморщилась и выдавила:
