В тихом дворе между старых панельных десятиэтажек шла настоящая война. Мальчишки бегали в азарте, «стреляя» из фантазийного оружия, коим служили подобранные на мусорке палки.
– Убит! Убит! Я тебя убил! – в радостном порыве вопили пацаны, догоняя друг друга.
– Не попал!
– Попал!
– Не коснулся!
– И чё?
Серьёзные боевые действия не оставляли места для улыбки. Мальчишки свято верили в свою игру! Нацелился палкой в спину убегающего товарища, крикнул: убит! – Всё! Падай!
Но один из пацанов не сдавался:
– Не честно! Надо коснуться! Тогда умру!
И догонялки продолжались по всему двору. На улице было всего часа четыре вечера, но уже темно. И даже свет окон не разгонял тьму. Но мальчишки справлялись и в потёмках, протаптывая сугробы своей беготнёй.
Они наконец устали. Мокрые от пота шапки наползли на розовощёкие лица. Но мальчишки были довольны. Всё-таки «убили» того, кто не сдавался, и, поняв, что все теперь «трупы», забрались на горку, посидеть, отдохнуть наверху.
– Оружие забираем домой, – решили коллективно, потому что, если оставить палки на улице, завтра обязательно кто-нибудь стырит.
Мальчишки как раз обсуждали этот момент, как внезапно…
Звук разбиваемого стекла раздался откуда-то сверху вместе с жутким воплем, продержавшемся в воздухе всего пару секунд, и что-то полетело вниз с окна десятого этажа одного из домов. Мальчишки удивлённо проследили это падение взглядами и вздрогнули от глухого удара о землю, поднявшего лёгкий, пушистый, недавно выпавший снег.
Они не пошли смотреть что там, все ринулись домой, почему-то интуитивно испугавшись. Но кто-то из проходивших неподалёку людей, конечно побежал к тёмному пятну на снегу, и замер, увидев… А потом отвернулся, не в силах справиться с рвотным рефлексом.
В луже крови на земле лежала голая девушка. Но светлое тело едва было видно за длинными парезами, обнажившими сломанные рёбра. Женщина была искромсана до костей.
В это же время в другом районе города, водитель легковой машины вжал педаль тормоза до упора, в последний момент заметив фигуру человека, метнувшуюся навстречу. Но удара уже было не избежать. Тело отлетело всего на метр, и мужчина выскочил из-за руля, побежал к сбитому человеку. И увидев его, замер. Это был молодой парень. Зимнее пальто на нём раскрылось, показав голое тело, изрезанное и кровящее. Он был ещё жив. Водитель сел возле него, одной рукой набирая номер скорой помощи на телефоне, второй приподнял голову парня:
– Держись, сынок, держись. Всё будет хорошо.
Но парень, глядя вверх открытыми, совершенно бешеными от ужаса глазами, внезапно завопил. Так жутко, что водитель отпрянул, едва не выронив телефон. Ему ответил диспетчер, и пока мужчина объяснял, куда подъехать машине скорой… глаза парня остекленели. Мужчина дождался медиков и полиции, объяснил, что случилось: юноша выскочил неожиданно, просто бросился под колёса. И скорость-то меж дворами не большая была.
Водителя самого била крупная дрожь от происходящего, и он не мог понять, как сбил человека насмерть на такой скорости. Пока фельдшер из бригады не подошёл к полицейским.
– Вскрытие, конечно, всё точно покажет, – сказал он. – Но это не от удара машиной. У него тело искромсано. Живого места нет. Я не знаю, как при такой потере крови он вообще двигался. Ещё бы минут десять, он бы и без аварии умер.
– То есть что получается? Избит, изрезан? И от кого-то бежал? – полицейским надо было записать это в протокол.
– Однозначно, – кивнул медик.
– Чёрт, да что за неделя-то такая?! – выругался один из полицейских. – Как с цепи сорвались! Кто под колёса, кто с окна. Маньяк ещё этот, тварь, мать его…
Медики тоже об этом знали.
– Я жене сказал, чтобы волосы перекрасила в чёрный цвет, и в солярий сходила, – невесело усмехнулся фельдшер. – Вроде, белокожие блондинки у него, да?
– Да, да, принцесс ищет себе, ублюдок.
Следователи, ведущие дело появившегося в городе маньяка, официально дали эту информацию в местные новости, чтобы люди приняли хоть какие-то меры. Больной ублюдок начал орудовать на улицах с месяц назад, и уже убил трёх женщин.
Пока грузили тело парня в машину, по рации прошёл новый вызов – девушка выбросилась из окна. Только что. Но туда уже поехала другая бригада.
– Ну вот, я же говорил, – полицейский покачал головой. – Это какая-то напасть. Никогда такого не было.
Закончив работу на месте инцидента, все службы разъехались. Машины промчались мимо торгового центра с ярко-горящими буквами гипермаркета ЛЕНТА на фасаде. Мельком попались на глаза Наташе Петровой, сидевшей в своей машине на парковке. Молодая женщина напряжённо сжимала руль, глядя на стеклянные двери центрального входа. Мужчина, за которым она следила, наконец-то вышел!
Но Наташа всё ещё сидела.
– За ним! – приказал её внутренний Голос. – Прямо сейчас! Выходи!
Петрова хрипло вздохнула, вышла из машины, и замерла ещё на секунду.
– Чего ты ждёшь, он уходит! – торопил её Голос.
– И что я буду делать? – Наташа нервно захлопнула дверцу. – Что ему сказать?
– Ты дура?! – Голос обалдел от вопроса. – Это маньяк-убийца! Анекдот ему расскажи! Ничего не надо ему говорить! Иди за ним!
И Петрова побежала догонять мужчину, балансируя на льду при каждом шаге. Он уже зашёл за угол торгового центра.
– Чёртов лёд, а-а-а!.. – Наташа материлась вслух, ускоряясь.
Земля уходила из-под ног буквально. Не только из-за скользкой поверхности, но из-за мыслей тоже.
– Что мне делать, когда добегу? – спросила женщина у внутреннего Голоса. – Эй, эй, не молчи!
Хитрый советчик взял паузу, как всегда не вовремя. Петрова неслась на всех парах. Завернула за угол, увидела человека, которого преследовала, и, не сбавляя скорость, устремилась за ним.
– Мужчина! Мужчина! – закричала Наташа. – Мужчина, стой! Те!
Пара прохожих, шедших навстречу, с интересом взглянули на молодую женщину, спешащую с риском для жизни. Высокие каблуки на льду – это повод для серьёзного волнения.
Но, слава богу, мужчина отреагировал на вопли позади, остановился и обернулся. Увидел Наташу. Она замедлилась, перешла на быстрый шаг.
– Да, да, я вам, вам! – крикнула она.
– Вы что-то хотели? – мужчина весьма приятной наружности улыбнулся незнакомой девушке и шагнул навстречу.
Внимательный взгляд обошёл симпатичную незнакомку от рыжей головы до стройных ног.
– А-а-а, да! – Петрова всё-таки поскользнулась, уже прямо перед ним.
Мужчина подхватил её. И едва его рука крепко сжала Наташино предплечье, её… словно ударило.
– Да! Это то, что нужно! – внутренний Голос снова говорил низким вибрирующим тоном.
А Наташу затрясло. Касание вызвало гораздо более сильные ощущения. Тёмный воздух вокруг погустел, превращаясь в непригодную для дыхания массу. Её словно топили в смоле. Но вместе с этим удушьем знакомое возбуждение, словно тёплый влажный шар, вспухло внутри живота.
