Книга, которую читатель держит в руках, посвящена двум взаимосвязанным сюжетам российско-американских отношений. Во-первых, в монографии исследуется история американского Общества друзей русской свободы (АОДРС). Данная организация была главным олицетворением движения за свободную Россию в США в конце XIX – начале XX в., которое поддерживали небольшая часть американских общественных деятелей, политиков, журналистов и протестантских священников. Во-вторых, деятельность АОДРС была тесно связана с агитационной деятельностью российской революционной эмиграции по обе стороны Атлантики. Практическая идея о том, что через печатное слово необходимо донести до общественного мнения западных стран смысл борьбы народовольцев против самодержавия, была выдвинута в 1880-е гг. бежавшим в эмиграцию террористом и народником Сергеем Степняком (С. М. Кравчинский)1. Эта идея была не только воплощена посредством создания обществ друзей русской свободы в Великобритании и США, но и взята впоследствии на вооружение партией социалистов-революционеров (ПСР). Ближайшие соратники Степняка по эмиграции – Ф. В. Волховский, Е. Е. Лазарев, Н. В. Чайковский, активно участвовавшие в деятельности обществ друзей русской свободы, впоследствии стояли у истоков создания партии эсеров. Заграничный комитет партии, являясь высшим органом руководства, принимал непосредственное участие в организации американских агитационных поездок, часть из которых проходила под эгидой Общества друзей русской свободы. Это, прежде всего, относится к деятельности всё тех же Ф. В. Волховского и Н. В. Чайковского, а также Х. О. Житловского. Наконец, один из лидеров ПСР Виктор Чернов опирался на подходы и тактику Степняка при разработке эсеровской программы борьбы с самодержавием. Чернов придавал решающее значение «организованной силе общественного мнения», которая включала в себя и зарубежную агитацию. Не иначе как иронией истории является тот факт, что последняя попытка возродить агитационную деятельность АОДРС была связана с поездкой в США самого В. М. Чернова в 1929–1930 гг.
Как будет показано в книге, все громкие общественные кампании АОДРС проходили при непосредственном участии видных деятелей ПСР. В первую очередь в них участвовали представители старшего поколения народников (Е. К. Брешко-Брешковская, Ф. В. Волховский, Е. Е. Лазарев, Н. В. Чайковский) или тех, кто являлся идейной предтечей эсеров, как это было в случае с агитационной поездкой в США С. Степняка в 1891 г. Результатом этой поездки стало создание АОДРС в Бостоне. В отличие от английского общества, деятельность американской организации не была поставлена на постоянную основу. Без присутствия российских революционеров на американской земле АОДРС прекращало свою деятельность или находилось в полуактивном состоянии. История Общества с 1891 по 1930 г. состоит из нескольких ярких периодов и громких кампаний в американской прессе, заканчивавшихся сразу же после того, как российские революционеры покидали США. За свою историю АОДРС участвовало в восьми общественных кампаниях, которые освещались в американской прессе:
1. Попытка создать постоянно действующее американское Общество друзей русской свободы в 1891–1894 гг. с изданием собственного журнала «Free Russia» («Свободная Россия»). Как отмечалось выше, Общество было создано при непосредственном участии С. Степняка, а нелёгкое бремя по изданию журнала взял на себя революционер Л. Б. Гольденберг.
2. Воссоздание Общества друзей русской свободы в Нью-Йорке в декабре 1904 г. и создание организаций «друзей русской свободы» во время агитационного турне по США члена ЦК партии эсеров Е. К. Брешко-Брешковской (1904–1905 гг.).
3. Американские поездки эсера Николая Чайковского и трудовика А. Ф. Аладьина в 1906–1907 гг., поддержанные руководством ПСР.
