Вот уже год Маша живёт у бабушки. До этого она жила с родителями в большом городе. Маша ходила в детский сад. Играла в куклы, как все девочки. У неё даже был свой телефон. Она могла всегда позвонить маме и папе, когда было скучно. В телефоне было много игр и мультиков.
Так что Маша была современной девочкой. Она уже умела читать. Мама говорила ей, что через год Маша пойдёт в школу. А для этого надо уметь читать и считать. Зачем тогда в школу ходить? А ещё надо знать иностранный язык. Лучше английский. Зачем ей этот английский, Маша не знала, но раз мама сказала, значит надо. А ещё Маша любила сказки. Дома у них целый шкаф этих сказок стоял. Как только она научилась читать, сказки стали её любимым занятием, после мультфильмов. Так они и жили.
Пока однажды за Машей никто не пришел в детский сад. Всех ребят давно уже забрали, а её нет.
Маша звонила папе и маме по телефону, но никто ей не отвечал. Наконец телефон зазвонил сам. Это звонил папа. Маша обиженно закричала в трубку, что она уже устала ждать и ещё что-то. Но на другом конце вместо папы какая-то тётя попросила позвать кого-нибудь из взрослых.....
А через два дня приехала бабушка и забрала Машу с собой. Так у Маши началась другая жизнь.
Бабушка жила в небольшой деревушке на окраине леса. Дом был большой, и Маше досталась просторная комната. Во дворе ходили куры и один красавец петух. Ещё было две козы, кошка Мурка и собачка Дуня. К бабушке постоянно приезжали на машинах разные люди. Они запирались в большой комнате и подолгу чем-то занимались. Потом они уезжали.
А бабушка шла в чулан. Там у неё стояли на полках разные пузырьки и бутылки. На них были надписи, но сколько Маша не старалась, ничего не смогла прочесть. А ещё там на длинных палках висели пучки сушеных трав. Бабушка была знахарка. Это девочка поняла сразу. Она была уже большая и кое-что знала.
Бабушку звали Леной. Так и звали – баба Лена.
Была весна, только-только сошёл снег. Поэтому Маша больше сидела дома и во дворе. В её обязанности стало кормить кур, и собирать в курятнике яйца. Бабушка дала ей маленькую корзиночку с пучком сена на дне. Сначала Маше было страшно одной заходить в тёмный сарайчик. Особенно она опасалась петуха, который подозрительно косился на неё. Она даже прошептала ему однажды:
– Мы с тобой одной крови: ты и я.
Специально пересмотрела мультик про Маугли, чтобы не ошибиться. Как ни странно, но это сработало. Петух даже стал выходить из сарайки, пока Маша собирала дань с несушек. Вечером баба Лена неожиданно похвалила девочку.
– Ты молодец, Петька не всякого принимает. Что ты ему сказала?
Девочка ответила.
– Надо же, мультик. А слова правильные. Теперь ты под его защитой. Ты не смотри, что он птица. Он и Мурке и Дуньке надает за своих курочек так, что неделю во дворе не появятся.
Бабушка часто уходила в лес, иногда на весь день. После её похода обычно и приезжали люди на машине. Маша слабо разбиралась в травах, но ей иногда казалось, что у бабушки в корзине совсем не лесная трава. А особенно сейчас, когда только-только из земли пробиваются первые росточки. В корзине же были совсем не маленькие листья и цветы.
Бабушка, после истории с Петькой, стала разрешать ей смотреть, как она разбирает свой лесной урожай.
– Только ничего руками не трогай. Некоторые травы не любят чужих рук. Даже могут ужалить. А ещё хуже – потеряют лечебные свойства. Маша в такие моменты старалась сидеть тихо- тихо. Только смотрела широко раскрытыми глазами. Ей было просто интересно. И ещё ей нравились эти необычные растения, со странными цветами. В городе она таких точно не видела.
– А как они называются, баба Лена?
– Кркукросы.
– Как, как?
– Кркукросы. Это на очень древнем языке.
– На английском?
– Нет, английский слишком молодой язык, а это древний.
– А надписи на бутылочках в чулане тоже на этом языке?
– Да, Маша, на нем. Если хочешь, я тебя научу.
– Конечно, хочу, бабуля. А как же школа? Мне ведь осенью в школу надо. А у вас в деревне её нет. Куда я пойду?
– Потом решим, а сейчас слушай. Все слова в этом языке начинаются на Кр, ну почти все. Вот стол, например, будет крыстол, а стул – крыстул. Поняла?
– А Маша будет крыМаша, правильно? А кто этот язык придумал: вороны, что ли?
– Не вороны, а Враны, очень древний народ. Они когда-то жили рядом с людьми. Враны умели превращаться в птиц, а ещё они делали очень прочные доспехи, которые нельзя было даже мечом разрубить. Вот из-за них-то люди стали уничтожать Вранов. И им пришлось уйти в другой мир.
– А ты откуда их язык знаешь? И даже писать на нем умеешь?
– А меня моя бабушка научила, а она от своей бабушки узнала.
– А зачем он сейчас нужен? Ведь Вранов больше нет. Ты что, в шпионов играешь?
– Может и да, а может, и нет,– загадочно прошептала бабушка. Всё, пошли спать, завтра рано больного приведут, мне надо быть в форме.
Наступило лето. Каждый день Маша все больше узнавала странных слов. Ещё баба Лена стала обучать её своему ремеслу. Как травка называется, когда её можно рвать и от какого недуга помогает. Только странные растения, которые появлялись иногда в их доме, бабушка наотрез отказывалась называть и отшучивалась на приставания девочки.
– Подрастешь, узнаешь.
Лето было в разгаре. Они каждый день ходили в лес. Собирали грибы, ягоды, травки разные. Маша уже легко определяла: какая травка от чего и можно ли её сорвать или надо подождать.
И вот наступил Машин день рождения. Ей исполнилось семь лет. Она проснулась рано-рано. За окном только-только вставало солнышко.
Бабушка уже суетилась на кухне. Когда же она встаёт? Может, совсем не спит?
–Проходи-проходи, именинница. Сейчас будем пить чай с ватрушками.
На минутку Маше стало грустно. Она вспомнила огромный торт на прошлый день рождения, много гостей и маму с папой.
Маша отогнала грустные мысли и взобралась на крыстул.
А потом бабушка велела ей одеться в новое платье.
– Мы пойдём в лес, надо соответствовать этикету.
– Что это за этикет и зачем новое платье в лес? Оно же или испачкается или хуже того порвется о сучок какой-нибудь.
Но Маша спорить не стала. А бабушка тем временем тоже надела красивое платье. Оно было похоже на наряды из мультфильмов про царей. Но девочка промолчала. Скоро все узнает.
Они уже полчаса шли по лесу. Это была не та тропинка, по которой они ходили за грибами и ягодами.
Деревья вокруг стояли просто огромные. Наверное, если бы Маша захотела обхватить такое дерево руками, у неё ничего бы не вышло.
Бабушка вывела их на небольшую полянку. Посередине рос огромный дуб. Ему, наверное, тысяча лет, подумала девочка.
– Не тысяча, а только 900.Кто это сказал? На поляне никого.
А бабушка подошла к дереву и нараспев начала говорить:
