– Неужели ты действительно думала, что я не узнаю, кто ты?
– Ну, я на это надеялась, – пожимаю я плечами, отступая. Не думала, честно говоря, что мой секрет так быстро раскроется. Да ещё и кто о нём узнал? Этот чёртов дракон!
– Не переживай, я тебя прощаю, – самодовольно улыбается мужчина. – В конце концов, скоро мы станем одной семьёй.
– С чего бы это?
– Как с чего? Ты ведь станешь мне любящей и заботливой женой.
От такого заявления я, не выдержав, рассмеялась. Я? ЖЕНОЙ? ЕМУ?
– Размечтался! И с чего ты решил, что я соглашусь? – отсмеявшись, всё-таки спросила я. – Мы ведь оба знаем, что заставить меня ты не можешь.
– Конечно, ты можешь отказаться, но тогда все узнают твою тайну, – после этих слов мне уже стало не до смеха. – А ещё, я могу поведать всем о том, кем является твой спутник.
– Только посмей! – прорычала я, чувствуя, как удлиняются ногти на моих пальцах.
– Не хочешь? Тогда готовься к свадьбе, милая!
Чёрт! И что мне теперь делать? Замуж за этого самодовольного наглеца я точно не хочу! Выход обязательно должен быть! Если он думает, что я так просто сдамся, то глубоко ошибается!
Жениться он на мне вздумал! Уму непостижимо! Ну, я тебе устрою, наглый дракон! Разозлил ты меня, ох как разозлил…
— Что, опять будешь сидеть дома, как последняя неудачница? — насмехаясь, спрашивает меня моя младшая сестра, Гвен. — Сегодня праздник луны. Могла бы хоть ненадолго вылезти из своей комнаты. Или ты совсем не чтишь традиции оборотней?
— Гвен, хватит её провоцировать, — недовольно проворчал мой старший брат, Тирс. — Не дай бог психанёт и попрётся с нами! Это же опозорит нас перед всей стаей! Они ведь только стали успокаиваться и забывать…
Сидя на диване в гостиной, я дрожащими руками держала книгу, делая вид, что полностью увлечена ею и что меня совершенно не интересует, что именно обо мне говорят мои родные.
Однако всё было иначе. Каждое их слово — словно нож, которым они наносили раны в моё и так израненное сердце. Кажется, ещё немного, и меня просто не станет.
— Думаешь, она действительно решится? Хотела бы я на это посмотреть, — рассмеялась моя сестра. — Сколько уже месяцев прошло, как она стала затворницей?
— Лучше помолчи. Не хочу испытывать судьбу и потом позориться с ней.
Безумно хотелось сбежать, скрыться в своей комнате. Именно так я делаю последние месяцы, стараясь не видеть и не слышать ничего.
В комнате, за закрытыми дверьми, где меня никто не беспокоит, мне спокойнее. Однако сейчас сбежать я не могу. Сегодня семейный ужин, который никак нельзя пропустить. Как я поняла, отец собирается объявить какие-то новости.
Спустя двадцать минут моих мучений мы все всё-таки собрались за столом. Моя отец Джеври Дэнсон, альфа южной стаи, возглавлял стол, а напротив него сидела моя мать — Шерон.
По правую сторону от отца устроился мой брат, а по правую сторону от матери — моя сестра. Я же сидела в стороне от всех. Благо большой стол это позволял.
— У меня есть хорошие новости, — заговорил отец. — Сегодня ко мне обратился альфа западной стаи. Так вот, его старший сын желает жениться на Гвен. Как вы понимаете, для нас это большая удача. Особенно после того, что случилось с Валери.
— Отец, это правда? — радостно воскликнула Гвен. Её глаза сияли. Конечно, она с самого детства мечтала стать женой альфы. Хоть её жених им сейчас не является, но раз уж он старший сын, то и наследник. И правда, большая удача. — Я ВЫХОЖУ ЗАМУЖ!
— Поздравляю, моя дорогая, — с улыбкой сказала мама. — Ну что, ужинаем быстро и отправляемся на праздник! Вся стая ждёт своего альфу и нас.
Я уткнулась взглядом в свою тарелку. Мои родные не замечают меня, а когда замечают, то я слышу лишь упрёки и оскорбления в свой адрес. И так продолжается уже больше полугода.
Интересно, если бы я вообще не пришла на этот ужин, они бы это хоть заметили?
Сразу после ужина все отправились прихорашиваться в свои комнаты. Я тоже скрылась у себя, но далеко не за этим. На празднике мне точно делать нечего. Зачем туда идти? Слушать очередные оскорбления? Терпеть унижения? Нет, мне этого и так хватает.
Подхожу к окну, отдёргиваю шторы и с тоской смотрю на смеркающееся небо, где совсем скоро начнёт царить полная луна. В этот вечер вся стая собирается в лесу, все вместе веселятся, танцуют, а как только полная луна взойдёт, освещая лес вокруг, все оборотни оборачиваются и начинают охоту. Вместе.
Это веселье, которое длится три дня и три ночи. Настоящий праздник для всех оборотней, но не для меня. А как же хочется хоть ненадолго побыть со всеми, отдохнуть, повеселиться…
Я давно не обращалась и не выпускала свою волчицу. Она рвётся на волю. Хочет развлечься.
Прикрыла глаза, отворачиваясь от окна. Взгляд цепляется за мою тёмно-синюю накидку. А что, если…?
Нет, глупости. Мне не стоит появляться на празднике.
А может, можно хотя бы со стороны понаблюдать?
Я разрывалась от двух противоречивых желаний. Мне хотелось пойти туда, и в то же время было безумно страшно. Всё-таки решившись, я хватаю свою накидку и надеваю её.
Я просто понаблюдаю со стороны. Надеюсь, что меня никто не заметит. Очень надеюсь.
Затаив дыхание, я смотрю за развернувшимся весельем. Прыжки через огонь, музыка, танцы и смех со всех сторон. До безумия хочется присоединиться к ним всем и поучаствовать в самой интересной части праздника — совместной охоте.
Только вот увы, это невозможно. Мой удел — прятаться среди деревьев и наблюдать, как веселятся другие. И всё это из-за чёртовой метки на моём предплечье!
Иногда я думаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы этого клейма на мне не было? Явно лучше, чем сейчас. Я бы смогла быть, как все. Так же, как и другие оборотни из стаи, веселиться и…
Прикрываю глаза, стараясь хоть немного успокоиться. Получается не особо хорошо. Не могу перестать думать о том, за что судьба обрекла меня на такую жизнь.
Всё началось ещё в день моего рождения. Стоило мне только появиться на свет, как родители увидели её — метку в виде закрытого бутона лилии. Все знали, что это значит.
Случилось чудо для драконов. На свет появилась эмануэ, та, что сможет принять огонь дракона и родить ему наследника. Кроме эмануэ, сделать этого никто не может.
Таких, как я, очень мало, и наши судьбы предрешены. С самого детства я отличалась от всех, потому что точно знала, какая судьба меня ждёт. Сначала отбор женихов, после чего я должна буду выбрать понравившихся мне драконов, принять их огонь и стать им верной и любящей женой. Ну и конечно, подарить наследников. Меня воспитывали, вкладывая всё это. Я была готова к своей судьбе.
Моё рождение стало для стаи подарком. Конечно, это ведь такой шанс породниться со знатными драконами! А то и с самими королями!
