Мне было очень холодно. Пронзительный северный ветер насквозь продувал мою тонкую рубашку. Дрожа как осиновый лист, стыдливо обхватила себя руками, пытаясь прикрыть затвердевшие от холода соски. Торн нетерпеливо шагал туда-сюда, пиная от злости мелкие камешки.
– Да что этот маг о себе возомнил! – ругнулся он, пнув очередной камень носком толстого сапога. – Я тут уже продрог весь.
Косо посмотрев на мужчину, едва сдержалась, чтобы не плюнуть в него. На Торне был надет толстый дорожный плащ, а на мне только летняя рубаха. На ногах у меня были тонкие башмаки, прохудившиеся во многих местах от старости.
– Он ведь правая рука самого короля, – хмыкнул Адам. – Имеет право заставлять нас ждать.
– Тоже мне, важная птица! – плюнул Торн. – Кто он без своей магии!
– А ты ему это скажи в лицо, – заржал Адам, слезая с лошади.
Торн тут же замолчал. Сказать нечто подобное магу он бы никогда не рискнул. После таких высказываний можно было остаться без языка.
– Вот, попей и заткнись, – сказал Адам, протягивая Торну флягу с вином.
Тот с удовольствием сделал пару глотков и довольно улыбнувшись, вернул флягу. Пару глотков напитка вполне хватило, чтобы заставить мужчину замолчать.
– Кажется едут, – вдруг воскликнул Адам, вглядываясь в даль.
Вытянув шею, я стала вглядываться туда, куда смотрел мужчина. Мне сразу удалось рассмотреть несколько всадников, скачущих в нашу сторону.
– Наконец-то, – пробормотал Торн, плотнее кутаясь в плащ.
Вскоре всадники замерли перед нами, нагоняя страх своим грозным видом.
– Привели девчонку? – даже не поздоровавшись, спросил один из них.
– Да, – ответил Торн, вытолкнув меня вперёд.
Споткнувшись, я едва смогла устоять на ногах. Испуганно задрав голову, смотрела снизу вверх на мужчину.
– Раздеть, – приказал он.
Торн тут же стал выполнять приказ, стаскивая с меня рубашку. Теперь у меня внутри похолодело не только от ветра, но и от ужаса. Ощущая, как тонкая ткань скользит вниз по моему телу, едва не сгорела от стыда.
– Поверни спиной, – снова приказал мужчина.
Торн схватил меня за плечи и дёрнув, повернул спиной к всадникам. Тут же послышался глухой звук – мужчина спрыгнул с лошади. Подойдя ко мне, он прикоснулся пальцами к позвоночнику и провёл сверху вниз по коже. От его горячего прикосновения по всему моему телу побежали мурашки.
– Ещё не раскрылся до конца, – констатировал он.
– Ей только три дня назад восемнадцать исполнилось, – объяснил Адам.
– Отлично, – сказал мужчина и грубо схватив меня, повернул лицом к себе.
Схватив меня за подбородок, стал пристально вглядываться мне в лицо. Пока он это делал, я всеми силами стыдливо прикрывала голую грудь и отводила в сторону взгляд. Отпустив меня, мужчина сделал шаг назад и придирчиво стал осматривать со всех сторон. Дрожа на холодном ветру, чувствовала себя товаром.
– Получше ничего не было?
– Это всё, что осталось. Была ещё одна, но у неё не оказалось дара. Других же разобрали раньше.
«Ещё одна», после этих слов, мне захотелось плакать. Ней была моя лучшая подруга Джейн, с которой нам три дня назад исполнилось восемнадцать. К несчастью у девушки не оказалось нужного дара и от неё избавились, отдав в публичный дом. Сжав руки в кулаки, старалась не расплакаться. Когда Джейн забирали, мы обе рыдали и умоляли Торна не отдавать её. Но если мужчина не смог бы выручить за подругу денег у мага, она была ему не нужна. Поэтому решив хоть немного заработать, продал Джейн в публичный дом. Но я поклялась отыскать свою подругу и спасти её.
– Вам же только кровь нужна, какая разница, насколько она красива? – пожал плечами Адам.
– Она мне нужна не только для этого, – хмыкнул мужчина.
Понимая, что ему кроме крови нужно, я испуганно задрожала. Решившись наконец-то рассмотреть своего будущего хозяина, стала на него внимательно смотреть. Увиденное меня поразило, заставив покраснеть ещё больше.
Мужчина был высоким и мускулистым. Чёрные короткие волосы, смуглая кожа, тёмно-карие глаза, красивые черты лица. Чёрный форменный камзол с золотым шитьём обтягивал его тугие мышцы. Чёрный плащ с красным подбоем развивался на ветру, словно крылья. Завороженная этим чудесным видом, не могла отвести взгляд. Маг напоминал мне прекрасного демона, который таит в себе губительную опасность.
– Точно других нет? – скривился маг, оценивающе глядя на меня.
– Увы, – развёл руками Торн. – В приюте остались только маленькие девочки и не известно, появится ли хоть у кого-то из них метка. В последнее время люпины стали попадаться реже. Из тридцати последних только одна с меткой.
У меня внутри снова всё перевернулось. Я помнила каждую несчастную, которую после её Дня Рождения продавали в публичный дом. Мы с Изабеллой были младшими из них и нам пришлось прощаться с каждой.
– Проклятье! – выругался маг.
– Мой вам совет – берите эту. Нет никакой гарантии что надеться хоть ещё одна во всём королевстве, – стал уговаривать Торн.
– Ладно, беру. Амос, заплати.
Маг отошёл в сторону и сложив руки на груди стал наблюдать за происходящим с очень недовольным видом. Я ему явно не нравилась, но выбора у него просто не было. Белокурый мужчина с зелёными глазами, которого маг назвал Амосом, спрыгнул на землю и достав мешочек с золотом, протянул Торну. Тот сразу же развязал его и высыпав на ладонь кучу золотых монет, стал жадно пересчитывать. Судя по его роже, он был очень доволен.
– Рад был вам помочь, господин Блейк, – радостно улыбнулся Торн.
Блейк ничего не ответил и продолжал молча за мной наблюдать. Торн же вскочил на лошадь и они с Адамом поскакали домой. Проводив их испуганным взглядом, сильнее обхватила себя руками.
– Одевайся, а то совсем замёрзнешь, – ласково улыбнувшись, сказал мне Амос.
Вздрогнув от неожиданности, стала натягивать дрожащими руками рубашку. Наконец-то одевшись, всё равно продолжала дрожать.
– Блейк, она совсем замёрзла, – обратился к магу мужчина.
– Мне плевать. Главное довези её живой, – равнодушно ответил он, залезая на лошадь.
Хлестнув животное, маг поскакал в ту строну, откуда они прибыли. Третий мужчина молча последовал за магом.
– Вот, держи.
Внезапно мне на плечи опустился тяжёлый плащ. Сняв его с себя, Амос накинул его мне на плечи.
– Спасибо, – пробормотала я, плотнее кутаясь в грубую ткань.
Плащ был ещё тёплым от тела мужчины и пах какими-то травами.
– Пожалуйста, – тепло улыбнулся мужчина.
Затем он посадил меня впереди себя в седло и мы поскакали вслед за остальными. Мне наконец-то стало тепло, отчего сильно захотелось спать. К тому же я почти сутки не спала и не ела, ведь мы добирались на место встречи без остановки. Подпрыгивая в седле, я не заметила, как уронила голову на широкую грудь Амоса и крепко уснула.
