– Господин офицер, благородный ююти, позвольте приветствовать вас за моим столом!
Высокий для фиорийца человек поднялся со своего места и отвесил лёгкий приветственный поклон двум вошедшим в сопровождении солдат людям. Точнее, человеком был только один из них. Второй, высокий тонкокостный гуманоид принадлежал к расе саури. Сидящая рядом с фиорийцем красивая саури с маленьким ребёнком на руках благосклонно кивнула обоим гостям украшенной высокой причёской головкой и куда более радушно улыбнулась:
– Прошу вас присаживаться, гости!
Оба новичка с ненавистью взглянули друг на друга, но тихо уселись рядом друг с другом. Фиориец тоже занял своё место. Вышколенные слуги в цветах Парды начали бесшумно и сноровисто сервировать стол.
– Прошу вас угощаться, гости. Всё натуральное, без каких-либо добавок.
Человек и саури вновь покосились друг на друга, затем всё же принялись за еду, отдавая дань уважения искусству поваров. Но, даже увлёкшись великолепным угощением, они бросали удивлённые взгляды на семейную пару столь необычного вида. Саури и человек. Два злейших противника, непримиримей которых не существует в галактике, которые воюют уже несколько десятков лет, не щадя друг друга. К тому же оба вида не способны иметь общих детей. Война – штука грязная и жестокая. И насилие над женщинами в ней не было редким случаем, поскольку практически единственным внешним различием у обоих видов разумных существ были уши, внутри же строение тел было различным, но не столь фатальным, и общие дети были возможны только теоретически. На практике такого не случалось никогда. Но всё случается впервые. И вот – семья из человека и саури. И – общий ребёнок, в чертах которого причудливо смешалось всё лучшее от обоих рас.
Трапеза закончилась, и гостям подали напитки. Владелец роскошного даже по меркам продвинутых цивилизаций дворца ласково погладил супругу по плечу, та улыбнулась в ответ и встала:
– Господин офицер, благородный ююти, мне пора кормить дочь. Оставляю вас вместе с моим супругом и надеюсь, что вы не поубиваете друг друга.
Оба гостя быстро вскочили. Один – из вежливости, второй – из уважения к статусу и положению хозяйки в кланах. Двери за Ооли закрылись, а Атти наконец перешёл к делу:
– Итак, господин… – и ожидающе посмотрел на офицера, тот понял и представился:
– Капитан Рогов, Дмитрий Петрович. Силы специального назначения.
Следом назвался и его противник:
– Кейор Димал ас Сарейян. Клан Весенней зелени.
– Ну а я – Атти дель Парда, король этого государства и… – Короткая пауза, потом представление продолжилось: – Бета майора Максима Кузнецова. Русская империя.
– Бета? – не понял саури.
Сидящий рядом с ним спецназовец нехотя пояснил:
– Нами испытывалось некое устройство. Скажем так: в случае, когда нет никаких шансов на выживание, оно переносит психоматрицу в подходящее тело.
– Всё верно, господа офицеры. Так и было. Десять лет назад мой альфа, сопровождая на транспорте «Рощица» специальный груз, попал в метеоритный поток и получил ранения, несовместимые с жизнью. Экипаж корабля погиб, и мне ничего не оставалось, как активизировать экспериментальную установку, перевозимую на борту транспорта под прикрытием постороннего груза. Машина сработала, и я очутился в теле местного подростка Атти дель Парда, заболевшего лихорадкой святого Йормунда, при которой полностью форматируются память и рефлексы. Можно сказать, аппарат спас двоих – меня и его. Потому что… – Фиориец махнул рукой в понятном без объяснения жесте отчаяния и продолжил свой рассказ: – Дальше оставалось лишь выживать. Несмотря на то что носитель принадлежал к местной аристократии, хозяйство мне досталось нищее, разваливающееся. Ни корабля, ничего, никакой форы или технологических чудес, кроме головы и того, что в ней было. И я начал действовать. Как видите, за эти десять лет я достиг многого – объединил раздробленные земли государства Фиори и стал императором, присоединив к стране часть земель империи Рёко и королевства Тушур. Если бы не ваше прибытие, которое значительно изменит мои дальнейшие планы, лет пять, может, чуть больше – и весь известный мир был бы под моей рукой. Но раз вы здесь…
Саури шевельнулся.
– Как здесь очутилась дочь вождя вождей и как ты посмел заставить её стать твоей супругой, человек?! – Он словно выплюнул наименование противоположного вида.
Тот, к кому обращались, остался спокоен:
– Благородный ююти, принцесса оказалась здесь точно так же, как и я. Случайно. Её Малый Лист попал в гравитационный разлом и был выброшен на поверхность этой планеты. Уцелела из экипажа лишь Ооли. И попала в мои руки. Ну а потом…
– Я люблю его. – Двери в покои бесшумно открылись, и принцесса с порога произнесла эти слова, заставив всех присутствующих вздрогнуть от неожиданного содержания фразы.
Атти с нежностью посмотрел на жену и в свою очередь признался:
– А я – её. Очень люблю. А ещё – у нас дочери. Родная. И приёмная.
– Дочь моего старшего брата, погибшего в этих краях от рук аборигенов. Мой супруг здесь ни при чём, клянусь честью!
Саури затих – выше чести ценилась только смерть…
Человек молча слушал. Потом всё же решил внести свою лепту:
– Так почему у вас общий ребёнок? Ведь это невозможно!
Дель Парда чуть искривил губы в усмешке:
– Да? А вы ничего не забыли, капитан? Я – бета. Тело местного разумного. Лишь разум и душа человека. А дети между нашими видами, как вы видели своими глазами, оказались возможны.
Тишина. Потом вновь прозвучал голос саури:
– Вождь вождей никогда не согласится отдать свою единственную дочь человеку, пусть даже и фиорийцу!
Атти вновь усмехнулся краешком губ, и капитану стало не по себе – того, прежнего Максима Кузнецова новый напоминал лишь внешностью. Характером и поведением копия отличалась от оригинала очень и очень сильно.
– Насколько знаю законы кланов, я могу выкупить свою супругу.
Кейор скривился:
– Вряд ли здесь, в этом примитивном мирке, найдётся что-либо ценное настолько, чтобы вождь вождей кланов саури решился на подобное. Но ты прав, фиориец, выкуп действительно возможен.
Семейная пара переглянулась, и Атти сделал непонятный жест:
– Хорошо, кейор. Допустим, я найду чем заплатить. Тогда кланы оставят меня в покое? Я не претендую на многое, лишь на статус нейтрального мира для этой планеты. То есть такого, где и люди, и саури смогут жить в мире и согласии. Так что вы скажете, Димал ас Сарейян? Возможно ли это?
Саури нехотя ответил:
– Я не уполномочен решать такие вопросы. Подобное в компетенции только вождя вождей.
