Мередит озадаченно взглянула на себя в большое зеркало.
Вздохнула, подумала, повернулась так и эдак.
Посмотрела снова.
Вышколенные продавцы дорогого сиднейского бутика уважительно смотрели на нее.
Мередит снова вздохнула, скорее для порядка.
Сокрушаться ей было решительно не над чем.
Огромное зеркало в примерочной отражало Мередит в полный рост. Зеркало не было ни врагом, ни союзником. Оно бесстрастно констатировало то, что Мередит прекрасно знала с пятнадцати лет – она божественна.
Модельный рост сочетался в Мередит с точеными линиями и соблазнительными формами. Грива черных волос, небрежно отбрасываемая девушкой за спину, была шелковистой и закручивалась блестящими кольцами. Светло-зеленые глаза игриво и вместе с тем равнодушно смотрели из-под длинных ресниц.
Деловой костюм в стиле «черный минимализм» за триста австралийских долларов смотрелся на Мередит как нельзя лучше. Эту картину ничем нельзя было испортить – разве что подчеркнуть.
Например, лиловым газовым шарфиком или шелковым платком цвета молодой зелени, который удивительно подходил к глазам Мередит, ну и черными лаковыми ботильонами с небольшим добавлением стразов.
Что продавцы и поспешили предложить Мередит, ведомые профессиональным чутьем и жаждой продажи дорогой респектабельной вещи.
Мередит не спеша завязала шнурки на ботильонах и, выпрямившись, набросила на плечи зеленый шелк, завязав его кокетливым узлом.
Картина была полной. Ни дать ни взять молодой перспективный директор, или даже подающий надежды член совета директоров, или, что тоже неплохо, высокооплачиваемый референт преуспевающей корпорации.
Образ бизнес-леди был настолько убедителен и вдохновляющ, что Мередит даже пришла в голову мысль дополнить ансамбль небольшим кейсом из кожи крокодила, в который, конечно же, идеально умещаются ноутбук, небольшой, но стильный органайзер и дорогая перьевая ручка…
Вот только Мередит Бенкрофт не была ни руководителем компании, ни высокооплачиваемым референтом, ни просто успешной деловой женщиной, самостоятельно строящей свою карьеру и распоряжающейся жизнью по своему усмотрению…
Поэтому сейчас она лениво крутилась перед зеркалом, и так же лениво размышляла – на что ей сдался, этот престижный и стильный, продуманный до последнего шва и респектабельный деловой костюм.
Он никогда ей не пригодится. Разве что нужно будет пустить кому-нибудь пыль в глаза или произвести впечатление…
И примерять этот костюм Мередит взялась исключительно от скуки. И от того, что надоело примерять нескончаемые топы с блестками, корсажи с перьями, вечерние платья и оригинального кроя брюки. Ей хотелось увидеть в зеркале хоть что-то, отличающееся от ее привычного отражения.
Да и гардероб в ее просторной квартире давно уже битком был забит топами, брюками и прочим дорогим барахлом, которое когда-то радовало глаз, а потом просто стало утомлять.
- Вы надумали? – осведомился старший продавец-консультант, прервав неспешное течение мыслей Мередит.
Мередит покосилась на него. В общем-то, и не собиралась она приобретать этот костюм. На что он ей? Куда, для чего?
Ведущей праздный образ жизни молодой женщине 24 лет от роду…
- Да, надумала, - неожиданно для себя сказала она. – Я возьму.
- Только костюм? – тут же уточнил консультант.
- И шарфик тоже, и ботинки.
- Если Вы позволите… Под этот костюм будет очень хорошо топ. Вот этот, слоновой кости. Идеально гармонирует. И…
- Давайте и его тоже. Все, больше ничего не надо.
Мередит протянула кассиру кредитку…
Выйдя на залитую январским солнцем улицу, Мередит достала из сумочки ключи от машины. Подала звук, отключаясь, сигнализация. Мередит открыла дверцу бледно-голубого Ford Puma, забросила пакеты с покупками на заднее сиденье и завела мотор.
Был уик-энд, времени для ничегонеделания было предостаточно, и Мередит решила навестить свою давнюю подругу Элинор Грин.
Элинор жила в одном из старинных домов викторианского стиля, надежных и основательных. Ее дом был небольшим, зато Элинор обустраивала его практически с нуля, в полном соответствии со своим независимым и зачастую неожиданным вкусом.
Мередит заявилась к ней без звонка. Подруга открыла ей дверь. Она была при полном параде.
- Добрый день, - весело поздоровалась Мередит.
- Могла бы и позвонить, - с едва заметной ноткой недовольства отозвалась Элинор, впрочем, компенсируя ее широким пригласительным жестом.
- А, ты, наверное, куда-то собиралась, - сообразила Мередит. – Извини, я не думала… В такое время тебя и из постели чаще всего не вытащить…
- Да нет, наоборот, я только что со встречи. Заявись ты чуть раньше – и меня не застала бы, мы с тобой бы разминулись. Но, как видишь, все сложилось достаточно удачно для нас обеих, - подмигнула Элинор. – А это что у тебя? Уже успела ограбить какой-то бутик? Да, времени ты даром не теряешь.
- Это Max Mara, - не без гордости отозвалась Мередит; впрочем, тут же в ее голосе гордость сменилась нотками пресыщенности.
- Опять топ с люрексом или вечернее болеро? – поинтересовалась Элинор. – Проходи на кухню, выпьем какао. Я всю эту чертову деловую встречу мечтала о чашке горячего шоколада или какао… У меня и миндальные пирожные есть.
- Ошибаешься, - довольно сказала Мередит, радуясь, что хоть чем-то смогла удивить подругу. – Это деловой костюм. Чуть-чуть он, правда, фривольный, но ровно настолько, чтобы, подчеркивая женственность, оставаться при этом деловым костюмом.
Элинор расхохоталась.
- Деловой костюм? Тебе?! Зачем?
- Пригодится когда-нибудь, - самонадеянно заявила Мередит.
- Мередит, дорогая, ружье, висящее на стенке в первом акте пьесы, в конце действия обязательно должно выстрелить. Твоему костюму, извини, стрелять абсолютно негде. Ты дня в своей жизни по-настоящему не работала. Ах да, после колледжа пару месяцев ты продержалась в регистратуре салона красоты… Я удивлена и этой паре месяцев.
- Ты думаешь, что я бездарность? – вспыхнула Мередит… - Да и работала я не только пару месяцев. Точнее, не только там.
- Ну извини. Других твоих работ я не очень-то помню. Возможно, потому, что именно эта работа была для тебя не такой напрягающей, как остальные?
Элинор, мнением которой Мередит, в общем-то, дорожила, была крайне энергичной и деятельной особой. Но при том, что она более чем успешно состоялась в бизнесе, она еще и мужчин привлекала, как разлитый на весеннем солнце мед – ос и шмелей. Примерно так же, как от назойливо жужжащих насекомых, Элинор отмахивалась от многочисленных поклонников.
Она и ростом была повыше, чем Мередит, и не отличалась таким же изяществом сложения – была поплотнее, с грудью впечатляющего размера, несколько резковата и размашиста как в движениях, так и в поведении. Но мужчин это ничуть не отталкивало. Возможно, тому способствовали еще и белоснежная кожа Элинор, лукавые, чуть раскосые зеленоватые глаза и медного оттенка озорные кудри. Получалось интригующее для кавалеров сочетание, они слетались на уверенность и взгляд Элинор, а те, кто не были сразу отпугнуты характером, и проявляли настойчивость, иногда удостаивались ее благосклонного внимания.
