1 Глава. Ужасная кража в ужасную грозу
В волшебном королевстве Кардоле редко бывали дожди, но в этот вечер разыгралась страшная буря. Ветер раскачивал деревья, ветер завывал за окнами, ветер проникал в дымоходы, и кухонные печи издавали кашляющие звуки.
Пошёл такой сильный дождь, что казалось огромные капли пытаются пробить крышу. Сверкнула молния, озарив замок с острыми шпилями и две тёмные фигуры людей. Они крались к наружной стене. Вместе с раскатами грома, раздался громкий хохот.
– Что это? – вздрогнула юная принцесса Лада.
В главном зале, освещенном тремя тысячами свечей, собралась королевская семья. Королева Магезия, крутя на пальце корону, вычерчивала новую схему полётов на драконе. Король Витольд и принцесса Лада играли в шахматы. Рядом стояли фарфоровые чашки, а в чайнике дымился виноградный чай.
– Это всего лишь гроза, – беззаботно ответила королева.
– Нет! – Принцесса вскочила с кресла и направилась к окну.
Бушевали раскаты грома, и крупные капли дождя атаковали стекло. Лада глянула в окно и увидела свое отражение: напуганное лицо, золотые ленточки в светлых локонах, блестящие часики на цепочке…
– Лада, твой ход! – поторопил король. – Так смотришь в окно, будто что-то…
– СЛУЧИЛОСЬ! – в зал вбежал волшебник и зачем-то бросился к окну.
Лада едва успела отскочить. Она ещё никогда не видела волшебника таким испуганным. Седая борода вздыбилась, мантия, расшитая звездами, перекрутилась, а одна из туфель со смешным изогнутым носком где-то потерялась.
– А-у-уууу-к! – вскричал волшебник.
И тут окно растворилось. Сильный ветер задул несколько свечей и снес на пол шахматные фигуры. Волшебник бросился в сторону.
– А-у-к, Колокольчик! – вскричал волшебник и прямо с ногами запрыгнул на трон. – Звездный Колокольчик пропал.
– Не может быть! – король с некоролевской прытью кинулся закрывать окно. – В моём королевстве никогда ничего не пропадает!
– Кроме носовых платков, которые ты постоянно теряешь, – напомнила королева, она отложила перо и убрала в карман готовую схему полётов на драконе. – Если тебя, наш дорогой волшебник, так печалит эта пропажа, то я велю достать из королевской кладовой десять тысяч золотых колокольчиков.
Волшебник спрыгнул с трона и опрокинул чайник, по залу поплыл приятный аромат виноградного чая.
– Вы не понимаете! – вскричал он. – Если в течение трех дней не вернуть Звёздный Колокольчик, то всё наше королевство погибнет! Оно рассыплется в пыль! Не останется никого и ничего!!!
– Но почему?! Как рассыплется?! – У Лады от испуга задрожал голос. – Это шутка?
– Глупая шутка, – обиделся король.
– Нет, не шутка! Неужели вы забыли легенду? – сдвинул брови волшебник.
– Да-да, легенду про осколок Магической звезды, – пробормотал король. – Что-то припоминаю.
– Вам, как и всем остальным жителям Кардолы, известна лишь часть истории! – вскричал волшебник.
– Кхм! – король обиделся ещё раз. – Я король и мне должно быть известно всё.
– Я вынужден рассказать вам правду. Правду про магическую пыль, – вскричал волшебник, накручивая бороду на нос.
Зал содрогнулся от раската грома. Звякнули стёкла в окнах.
– Я знаю, что магическая пыль окутывает наше королевство, – сказала принцесса. – Поэтому у нас так красиво мерцают в воздухе разноцветные искорки.
– Все верно, но сейчас я расскажу самое главное! – вскричал волшебник.
Он огляделся по сторонам и заговорил шёпотом.
– Когда осколок звезды упал, то поднялась целая волна магической пыли. Но потом пыль стала исчезать, и древний мудрец сделал из осколка звезды Колокольчик. Колокольчик хранится в магической башне много веков! Один раз в десять лет я, как и другие волшебники, которые были до меня, под покровом ночи поднимаюсь на крышу замка и звоню в Звёздный Колокольчик. Тогда появляется целый вихрь магической пыли, и она осыпает королевство. Как раз сегодня эта ночь, когда я должен подняться на крышу замка и звонить в Колокольчик.
– А Колокольчик пропал! – вскричала принцесса.
– Да, пропал!
– И что же теперь будет? – спросил король.
– Теперь! – зловеще произнес волшебник. – Теперь вся магическая пыль исчезнет. А без нее, королевство разрушится, снова превратиться в болото.
– Что же делать?! – вскричала Лада.
– Вот именно! – топнула каблуком королева.
– Нас спасет только одно. Мы должны вернуть Колокольчик. У нас есть только три дня. А потом деревья высохнут, дома развалятся, горы рассыплются, останется лишь болото. – Волшебник достал носовой платок, шумно высморкался и продолжил. – В моем хрустальном шаре отразилось, что похитителей было двое, они пришли издалека. Я не знаю, как они залезли в замок…
– Стоп, стоп, – перебил король. – Значит, жизнь всего нашего королевства зависит от Колокольчика, у которого даже охраны не было? Какие-то два субъекта проникли в замок и смогли вынести ценный артефакт?
– Знайте же, охрана была! Колокольчик охраняло вот это! – Волшебник достал из кармана мантии толстую зеленую нить. – Я привязал этой нитью Колокольчик! Никто, кроме меня не может дотронуться до неё!
Король схватил нить и повертел в руках.
– Как это никто?
– Никто из магов! – смутился волшебник и, выхватив нить, разложил её на ладони. – Я же не думал, что колокольчик может понадобиться тому, кто не разбирается в магии! Смотрите же, нить впитала в себя магию и обрела зелёный цвет. Ровно через три дня нить станет белой, исчезнет вся магическая пыль, а королевство погибнет. Грабители унесли с собой обрывок нити. И это нам поможет.
Королевская семья тревожно переглянулась.
– Как? Как это нам поможет? – сурово спросил король.
– Надо посмотреть на магическую карту королевства. – Волшебник хлопнул в ладоши.
Дверь сама собой раскрылась, в зал влетела карта. Чернильница спрыгнула со стола, уступив ей место.
– Свет! – сказал волшебник.
Погасли свечи, камин потух, тьма наполнила зал, а карта – засветилась.
– Перед вами королевство Кардола! – волшебник умолк и принялся грозно шевелить бровями.
– Так что же? – с обидой спросил король Витольд. – Ты думаешь, я свое королевство не видел? Сомневаешься в королевских знаниях? Вот мой замок, вон города, тут дремучие леса, вон там тёмные болота, там мерцающие скалы, там хрустальное озеро, там поля и реки. Зачем нам смотреть на карту?
