В одном небольшом городишке жила большая и дружная семья.
Их скромное жилище вмещало под одной крышей маму, папу, четверых озорных мальчишек и старого пса по кличке Верный.
Семья ютилась в старой избушке, унаследованной главой семейства от его деда, который лично принимал участие в строительстве родового гнезда.
Годы летели, и некогда ровно стоящая изба постепенно вторила своему создателю, перекашиваясь на одну сторону. Нижние венцы сгнили, и папа Филипп, так звали главу семейства, вложил много средств и сил на реставрацию дома, доставшегося по наследству.
Его супруга, прекрасная Элизабет, слыла очень умной и доброй женщиной. Она подарила Филиппу четырех замечательных сыновей, которые с годами становились все смышленей и всегда приходили на помощь нуждающемуся.
Филипп был единственным кормильцем в семье. Он работал в одной из известнейших пекарен их маленького городка.
Хозяин этого заведения был школьным другом Филиппа. В детстве Влад, так его звали, часто мечтал о том, как уедет из маленького городка, поступит в престижный университет и побежит вверх по карьерной лестнице, наслаждаясь открывающимися перед ним перспективами.
Мечты и стремления мальчика повлияли на его дальнейшую судьбу. Он действительно поступил в престижный университет, окончил управленческий вуз и открыл свое дело.
И делом этим оказалась, как вы уже, наверно, догадались, пекарня.
Место для ее открытия Влад выбрал не случайно. Он решил вернуться в родной городок, где его все знали, потому что был уверен, что это уже пятьдесят процентов успеха. Осталось подобрать достойную кандидатуру на роль пекаря и продавца по совместительству. И Влад выбрал ее вместе с самой идеей открытия пекарни.
Конечно же, выбор пал на Филиппа. Влад знал друга только с хорошей стороны: тот был честным, добрым, трудолюбивым и всегда стремился помочь. В детстве они часто, как и любые мальчишки, попадали в передряги. Филипп не раз выручал товарища, доказывая тем самым свою надежность, порядочность и верность слову. Он всегда и ко всем проявлял милосердие. Отец Влада любил мальчика как родного сына и часто брал его на семейные ужины. Во время застолья часы пролетали за интересными и поучительными беседами. Филипп часто вспоминал эти моменты, будучи взрослым, и старался устраивать такие же вечера в кругу своей семьи.
Конечно, любому ремеслу необходимо обучаться, и Влад отправил Филиппа на курсы специалистов по выпечке хлеба и иных видов хлебобулочных изделий. Уже спустя несколько месяцев пирожки, вышедшие из печи нашего героя, не успевали остывать на прилавке. Аромат хлеба с раннего утра разносился по округе, заставляя просыпаться даже самых больших любителей поваляться в постельке часок-другой.
Местные жители любили Филиппа за его доброту и отзывчивость. Они знали, что это единственный кормилец в семье, поэтому каждый нет-нет, да и оставлял сдачу от купленного хлеба, передавая привет Элизабет и сорванцам.
Конечно, Филипп сопротивлялся таким поступкам, он старался компенсировать сдачу пряником или пышной булочкой. Бывало даже, что в конце рабочего дня он пытался вернуть деньги, заходя к соседям. Но это обижало людей, ведь они таким образом выражали искреннюю благодарность Филиппу за ароматный хлеб, дружелюбную улыбку и прекрасную атмосферу, которую вместе с приобретенной выпечкой приносили к себе домой, и она витала в воздухе до завершения дня.
Спустя некоторое время, пекарь сдался и завел специальную коробочку, на которой написал: «Каждому нуждающемуся».
Всю оставленную мелочь он складывал в коробку, и все, у кого не хватало денег или кто был поистине нуждающимся, могли взять из нее немного монет.
Филипп любил свою работу. Он исправно трудился на благо людей, своей семьи и дела его школьного друга.
Но однажды произошло то, что изменило жизнь пекаря навсегда.
На улице стояла поздняя осень. Уже вторую неделю лил холодный дождь, и настроение жителей таяло, как горящая свеча. Филипп исправно приходил в пекарню, выполнял свои обязанности и думал о том, как бы сделать хлеб еще вкуснее. «Ароматный хлеб из печи поднимет настроение любому», – думал он.
Его мысли перебил Влад, появившийся, словно по взмаху волшебной палочки.
– Добрый день, Филипп. Как продажи? Сколько сырья у тебя осталось? Ты считал мешки с мукой? А с сахаром? – Влад так тараторил, что Филипп не успевал вставить и слово.
После многочисленных вопросов, которые, по всей видимости, не подразумевали ответов, Влад произнес:
– Сейчас тяжелые времена, нам необходимо экономить на всем. Я больше не могу закупать дорогое сырье. Про нашу пекарню ходит добрая молва, думаю, ничего не случится, если мы немного сменим рецептуру. Никто и не заметит. Ты согласен, мой старинный друг!?
Филипп не успел раскрыть рот, как Влад утвердительно хлопнул его по плечу и произнес:
– Ну и хорошо!
Сквозь рой собственных мыслей Филипп услышал звон дверного колокольчика и ощутил холодный осенний воздух, наполнивший пекарню, который заставил пекаря вернуться в суровую действительность.
Влад ушел, а вместе с ним ушла надежда сделать выпечку вкуснее и полезнее.
Этот хмурый осенний день словно погрузил Филиппа в серость и обыденность. Он был сам не свой. Мысли тяжелым кольцом сдавили его голову и напоминали замкнутый круг. Филипп не хотел обманывать людей, а терять работу – тем более. Ему нравилось печь хлеб, и он понимал, что доход семьи зависит только от него.
«Незаменимых людей нет!» – это было любимое выражение Влада. Филипп понимал, что если он станет возражать своему товарищу, тот его просто уволит… «Дружба дружбой, а деньги врозь…» – это было второе любимое выражение, адресованное поставщикам сырья каждый раз, когда те пытались поменять условия закупок.
«Если уйду я, то работа в пекарне все равно продолжится с новым пекарем, на новых условиях и с сырьем низкого качества!» – думал Филипп.
– Люди все равно будут покупать хлеб! Ничего не изменится! Что я могу сделать??? – произнес он вслух и, выдохнув, опустил голову…
Потупив взор и безразлично рассматривая носы своих ботинок, Филипп заметил внизу прилавка коробку с надписью «Каждому нуждающемуся».
Поднимая ее на прилавок, он заметил, что содержимое довольно увесистое.
– Давненько из тебя никто не брал деньги, – произнес пекарь. Открыв крышку и пересчитав монеты, он ощутил приятное тепло, расплывающееся в груди, а на лице засияла улыбка.
«Пусть я один! Я смогу!!! Я должен быть честен перед людьми и перед самим собой!»
С этими мыслями и горящими глазами Филипп написал что-то на листке, аккуратно сложил фартук, погасил свет и закрыл за собой дверь…
* * *
Как вы думаете, каково продолжение этой истории?
