Глава первая, в которой, как положено, все и начинается
Звонок в дверь ранним утром пятницы не предвещал ничего хорошего. Кто ходит в гости по утрам? Тот, может быть, и поступает мудро по мнению некоторых вымышленных медведей, но явно не для тех, к кому наведался. Алисе Лисичкиной, двадцатилетней студентке только начавшей наслаждаться каникулами, стоило большого труда выползти из-под теплого одеяла и доплестись по коридору до двери. Взлохматив свои рыжие волосы и, часто моргая сонными серыми глазами, девушка, отпирая замок спросила слабым спросонья голосом:
– Кто там?
– Алиса, это мы!
Услышав этот ответ, подхваченный звонкими детскими голосами, Алиса от удивления подскочила на месте и даже полностью проснулась, наконец.
– Тетя Люда?!
Девушка распахнула дверь и на пороге своей квартиры увидела красивую высокую женщину и троих ее отпрысков. Мысль о том, что тётушка с детьми должна была приехать сегодня, неоновой лампочкой вспыхнула в мозгу и, пропуская родственников в дом, Алиса недоуменно бормотала:
– Разве уже тринадцатое? Как я могла всё спутать? Мне казалось, вы дня через два приедете… Мама что-то вчера говорила, а я как-то мимо ушей пропустила…
– Как всегда, дорогая! – ласково упрекнула Алису тетка, целуя ее в щеку.
Лисичкина и вправду была довольно рассеянной и немного бестолковой девушкой. Но она искренне считала, что это не так страшно, когда тебе всего двадцать лет. Оказалось, правда, что это не очень приятно, особенно, когда забываешь о приезде родственников и выглядишь сонно и глупо, пытаясь скрыть смущение, вызванное этими сонностью и глупостью.
Девушка стояла в смешной пижаме посреди комнаты и глядела, как младшие ее троюродные сестренка и брат, не дожидаясь позволений и приглашений, разбирают на диване свои рюкзаки. Шумных активных близнецов шести лет отроду Алиса видела до этого лишь раз – года два назад, когда ездила к тетке в гости, и согласна была, не встречаться сними еще столько же. Старшую же дочь Людмилы – шестнадцатилетнюю Элишку – девушка знала хорошо, и ее приезда ждала с искренней радостью. Они дружили с детства, и хотя имели небольшую разницу в возрасте, всегда находили множество общих интересов, и им не бывало скучно вдвоем. Но сейчас та стояла какая-то потерянная и невеселая. Но Алиса не удивилась – маленькие близнецы явно могли достать кого угодно. Даже сейчас Нелли и Максим принялись с любопытством изучать квартиру, даже не дожидаясь приглашения, и уже через минуту Алиса услышала со стороны кухни звон разбитой посуды. Только бы не ее любимая чашка!
– Эммм… располагайтесь! Я согрею чайник, – выпалила девушка, кидаясь в кухню, спасать то, что еще можно было спасти.
Но, к ее удивлению – всё было цело и на своих местах, а весело смеющиеся дети лишь проскользнули мимо нее, обратно в комнату к маме и сестре. Неужели успели замести следы? Алиса с подозрением заглянула в мусорку, но осколков нигде не нашла. Может, звон ей почудился? Волшебство какое. Впрочем, это сейчас было второстепенной проблемой – нужно было заняться гостями.
Гости, к счастью, были очень самостоятельны и вот, быстро разобрав свои вещи, они уже сидели на кухне, где Алиса, неумело играя роль заботливой хозяйки, разливала по чашкам чай.
– А где Ярослав? – спросила девушка, и вправду удивленная тем, что дядя не приехал. – Я думала, вы все вместе приедете.
Алиса не смотрела на Людмилу в этот момент, а вот если б взглянула, то чрезвычайно удивилась бы: при упоминании об ее муже, женщина резко помрачнела и опустила взгляд.
– Нет, – тихо сказала она. – Он с нами не приехал. Он сейчас даже не дома…
– Ммм… Опять загадочные длительные командировки? – протянула девушка, сужая глаза в подозрении.
– Перестань, Алиса, – слабо улыбнулась Людмила, – они вовсе не загадочные.
– Да ладно? Как ни заглянешь на его страничку в соцсетях, так там вечно фото в пещерах, на скалах, каких-то кромлехах! И такое всё… волшебное, – у Алисы буквально сияли глаза, когда она вспоминала о том, в каких интересных местах работает муж ее тетки. – По-моему, у него куча всего загадочного в жизни. Даже не верится, что изучать древние руны так интересно.
Алиса оглянулась на Элишку, ожидая поддержки, но девушка выглядела всё такой же рассеянной и опечаленной. Странно… Может, они с Людмилой поссорились?
– А у вас ничего не случилось? – легкие намеки никогда не давались Алисе хорошо, поэтому она предпочитала спрашивать прямо.
Людмила подняла на нее свои красивые серые глаза, откинула движением головы со челку лба и, спокойно улыбнувшись, ответила:
– Нет, все в порядке.
Что-то не похоже на правду. Алиса ответом была неудовлетворенна, но спрашивать больше не стала. Ведь вряд ли это ее дело в любом случае. Они с теткой даже не были особо близки. Алиса плохо знала Людмилу – они не часто виделись. Тетка жила в какой-то глухой деревне под Новгородом. Да, она появлялась пару раз в год, чаще всего с Ярославом и Элишкой, иногда одна. Но, кроме того, что Людмила – двоюродная сестра Алисиной матери и очень красивая женщина, девушка ничего сказать о ней не могла. Алиса глянула на Людмилу: у той была длинная светлая коса, большие серые глаза, изящная шея и очень красивые руки. Она словно сошла с какого-то старинного портрета. И за все те годы, что девушка знала Людмилу – все свои двадцать лет – тетка совершенно не изменилась. Алиса не дала бы ей и тридцати, хотя отлично знала, что ей было уже около сорока.
– Алиса, милая, у меня к тебе будет просьба, – сказала вдруг Людмил, отвлекая Алису из размышлений о ее внешности.
– Что такое?
– Я же здесь по делам, меня целыми днями не будет. – начала Людмила. – Дети поедут на дачу к твоей бабушке, а вот Элишка…
Та подняла взгляд красивых голубых глаз на Алису и немного сердитым тоном заявила:
– А я категорически отказываюсь. Я бабушку очень люблю, но делать мне в деревне нечего! Я и так там живу круглый год.
Алиса медленно кивнула, дожевывая бутерброд, и, проглотив, произнесла:
– Суть просьбы понята. Тетя, не переживайте, мы с Элишкой найдем, чем занять себя в городе.
– Спасибо, – улыбнулась Людмила, а Элишка так вообще просияла от удовольствия.
Наконец-то она улыбнулась – впервые за утро. Обычно сестра была более жизнерадостной, и у ее плохого настроения должны была быть серьезная причина. Но у Алисы еще будет возможность узнать, в чем же дело.
Весь оставшийся день пролетел незаметно. Пораньше с работы вернулась мама, до ночи они с Людмилой просидели на кухне, беседуя. Близнецы, к удивлению Алисы угомонились быстро и уже давно сопели на кровати. Элишка вышла из душа и села на постели, вытирая волосы. Алиса оторвалась от ноутбука, поворачиваясь к сестре:
