Добро пожаловать на Порог… Претендент!
Я находился в жемчужном ничто и чувствовал, как стремительно утекает время.
Даже замершие миры и те вновь начали свой хоровод.
Время шло, окно возможности стремительно превращалось в форточку, а я всё никак не мог сделать финальный шаг.
Дело было в Вороне.
Нет, я мог пронести его с собой, уж на это у меня сил бы хватило, но я нутром чувствовал, что это будет ошибкой.
Да, я обещал взять перевёртыша с собой, но истаявшие оковы перечёркивали все наши договоренности.
Тащить Одержимого в домашний, как говорят старые перевёртыши, мир – это неправильно и без-честно.
– Ворон! – мой голос звучал как-то глухо, будто я находился в тумане. – Я обещал тебе постараться взять тебя с собой, если у меня будет возможность и это не навредит миру, мне и моему роду.
– Кар! – тьма, витающая над правым плечом, сложилась в фигуру ворона. – В чём проблема?
– Твои оковы, точнее, их отсутствие. Я не буду тем, кто впустит в мир Одержимого.
– Я справлюсь! – в голосе Ворона мелькнула злость и тщательно скрываемое раздражение.
– Нет, Ворон. У тебя была возможность преобразовать свою Ауру Одержимости во что-то другое, но ты выбрал Силу.
– Ты не понимаешь! – Ворон вцепился своими когтями мне в плечо. – Чужаки! Они придут сначала в этот мир, потом и в мой! Я должен защитить!
– Твоя одержимость превратит мир во Тьму, – я покачал головой. – Нечего будет защищать.
– Не понимаешь! – Ворон заклокотал. – Плевать на ксуров и даже пёсьеголовых с их некромантами! Но Огненные маги, владеющие менталом – это смерть и рабство!
– Поэтому ты шагнул во Тьму?
– Только она может дать защиту от испепеляющего жара Тёмного легиона и укрыть разум от их мозголомной магии!
– Звучит благородно, – я вздохнул, с опаской глядя на то, как приглашающая надпись с каждой секундой всё больше меркнет, а миры вокруг меня бегут всё быстрее. – Но нет.
– Что ж, – голос Ворона заледенел, а сам он слетел с моего плеча, каким-то чудом поместившись на жемчужном островке, – значит, в центральный мир войдёт только один из нас.
– Что ж…
Я судорожно прокручивал в голове возможные варианты:
Отравить перевёртыша ядом Императорской кобры? Но как? Да и не выдохлось ли зелье?
Вступить с ним в бой с неясной перспективой? Доставать в этом месте УГ и меч как-то неохота…
Договориться?
Обмануть?
– Стоп!
Мне на глаза попался отливающий багряным мир, который проплывал под нами уже в третий раз.
– Ворон, есть решение!
– Удиви меня… – Ворон замер напротив меня, ловя каждое моё движение.
– Этот Тёмный легион, про который ты говоришь, – я кивнул на багровый мир, – они же откуда-то придут, верно?
– И? – тело перевёртыша хоть и было соткано из тьмы, но перья отливали сталью, обещая проблемы в бою.
– Иди в их мир.
Ворон оглянулся и посмотрел на проплывающий под нами мир.
– Не думаю, что это хорошая идея, – проворчал он. – Ничего личного, Михаил, но…
Договорить перевёртыш не успел.
У меня в руках не было меча, поэтому Солнечный Серп вышел какой-то невзрачный, блеклый.
Положа руку на сердце, он больше походил на энергетический толчок, чем на боевую технику, но Ворону хватило.
А учитывая, что под ногами находился лишь клочок жемчужного пола, перевёртыш камнем рухнул вниз.
– Ты прав, ничего личного.
В первые мгновенья он ещё пытался сопротивляться – закаркал, заработал крыльями, но я без устали исполнял показанную Рив технику, толкая перевертыша всё дальше от себя.
– Кар!
В этот крик Ворон вложил всю свою злость и обещание поквитаться, а брошенный на меня взгляд чуть было не пробил выставленные ментальные барьеры.
– Ты мне ещё спасибо скажешь! – крикнул я, довольно наблюдая, как перевёртыш, бросив попытки вернуться ко мне, развернулся к багряному миру и сложил крылья.
Я дождался, пока крутое пике Ворона окончится тусклой вспышкой, и посмотрел перед собой.
Впереди, на расстоянии в три-четыре метра кружилась серо-стальная воронка.
С жемчужного островка уходить не хотелось, прыгать тем более, но темнеющий мир подсказывал – ещё немного, и время закончится, а я провалюсь в какой-нибудь из миров.
– Очередная проверка, да? – прошептал я себе под нос, черпая в своих словах уверенности. – Для тех, кто шёл, сам не зная куда…
Я прикрыл глаза, вспоминая ночные кошмары и видения. Уж что-что, но я точно знаю, куда и зачем я иду.
Открыв глаза, я резко выдохнул и прыгнул вперёд.
Сердце ухнуло в пятки, а ладони мгновенно взмокли – стоило оторваться от островка, как показалось, что я не долечу.
«Интересно, а что будет, если пролетишь между плывущими внизу мирами?»
Мысль молнией пронеслась в голове, а в следующий миг я влетел в воронку.
* * *
– Любопытно…
Я стоял в обгорелой комнате и с интересом рассматривал закопчённое ростовое зеркало.
Каким чудом оно пережило остальной замок – я не представлял.
Собственно говоря, закопчённое и запылённое зеркало, да камин – единственное, что вообще осталось целым.
Всё остальное сгорело в давнем-предавнем пожаре или пало жертвой неумолимого времени.
Я уже несколько часов бродил по полузасыпанным песком развалинам этого то ли замка, то ли дворца, и никак не мог понять, что же мне делать дальше.
Все мои Пространственные карманы с артефактами, сухпайком и боеприпасами приказали долго жить. Видимо, такова была плата за транспортировку Ворона.
Единственное, что у меня осталось – привязанные к татуировке УГ, Ураган, лазерный пистолет, клинок Макса да… шахматы с деревянными наручами.
И это, к слову, было странно.
Я совершенно точно помнил и знал, что шахматные фигурки валялись у меня в основном Пространственном кармане или, как я его называл, Инвентаре.
А наручи я вообще сунул куда-то, даже не задумываясь, куда. Выходит, они тоже отправились в Инвентарь.
Вот только откуда он взялся, если жемчужная комната высосала все остальные накопители и артефакты?
Можно было бы заглянуть в какую-нибудь информационную справку, но как бы я ни напрягался, никаких уведомлений я не видел.
Словно ножом отрезало…
Помимо этого, я не мог посмотреть свои ранги и умения, и даже список заданий.
В конечном счете, я решил, что шахматы хранились в моём личном Пространственном кармане, который появился после поглощения ученического амулета.
То, что у меня есть независимый от накопителей и артефактов Пространственный карман – это плюс.
А вот потеря всех моих припасов – это минус. Огромный, жирный минус.
Особенно, учитывая, что развалины, в которых я оказался, находились в… пустыне.
Как я это понял?
Да просто выбрался из закопчённой комнаты с зеркалом и камином, прошёл по полузасыпанному песком залу, вышел в какой-то коридор, затем в ещё один зал.
И уже только там поднялся по полуразрушенной лестнице на второй этаж и увидел ночное небо.
