Это предисловие служит единственной цели – поблагодарить Андрея «Pyrokinesis», трек которого и занес в мою голову первые образы коварного Макса. Я знаю, Андрей и сам пишет к своим песням короткие рассказы, складывающиеся постепенно в одну мультивселенную, поэтому хочу сразу предупредить фанатов: мой Макс не имеет к этим текстам никакого отношения. Треки Андрея служили мощным источником вдохновения, книга пестрит отсылками к его творчеству, но цикл «Final Fantasy» я не читал и не собираюсь, чтобы не смешивать свои образы и мысли Андрея.
Теперь, когда этот вопрос закрыт, я приглашаю вас вслед за собой, в опасный и притягательный мир дрим-сталкинга, друзья!
Посвящается Бельчонку.
Спасибо, что ты меня нашла!
– Значит, всё это мне не приснилось! – сказала про себя Алиса. – А, впрочем, может, все мы снимся кому-нибудь еще? Нет, пусть уж лучше это будет мой сон, а не сон Черного Короля!
(Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье")
Серость. Российские города никогда особо не отличались буйством красок, но здесь, в этой реальности, цвета, кажется, совершенно поблекли.
Дворик ничем не отличался от ему подобных вокруг. Деревья, аккуратно постриженная трава, детская площадка и песочница. Четверо старушек на лавочке, детские крики, которыми, кажется, пропитан весь летний день.
Высокая девушка с длинными каштановыми волосами, забранным в хвостик, одетая в легкую клетчатую рубашку и джинсовые шорты, с рюкзаком на плечах, подошла к прохладной стене одного из домов. Некоторое время она разглядывала её, словно проверяя какие-то свои догадки. Потом сделала шаг вперед – и пошла по стене вертикально вверх. Каблучки изящных туфелек застучали по серому бетону, аккуратно обходя окна. Добравшись таким образом до пятого этажа, девушка прошла сквозь закрытую балконную дверь – и оказалась в квартире.
В комнате пахло дымом от кальяна, стоявшего в центре ковра. Справа от него, в кресле, покоился крупный старик в домашнем халате. Мужчина слабо улыбнулся пришелице.
– Привет, Уля.
Девушка пододвинула к себе стул – и села напротив.
– Я вас долго искала.
– А я долго прятался, – дернул плечами старик.
– От меня?
– В том числе, – мужчина затянулся и выдохнул в воздух очередное ароматное облако, – У тебя вопросов столько, что я на все за месяц не отвечу!
Девушка усмехнулась, и бросила на пол рюкзак.
– Не так много, как вы думаете, дядь Сём. Мама мне кое-что оставила.
Брови Семена удивленно поползли вверх.
– Вроде как все ее личные вещи Контора уперла…
– Вещи – разумеется, – фыркнула Ульяна. – Но мама же не дура. Она написала мемуары. И оставила там, где их могли найти только я и она.
Старик лишь фыркнул.
– Ошибаешься. Она не могла.
– И тем не менее, – девушка наклонилась вперед, – это так, сами увидите. Да и вообще… Я хочу, чтобы вы услышали историю от ее лица. Вы ведь были друзьями.
Старик молча курил, прищурившись и внимательно рассматривая Ульяну.
– Как ты меня нашла? В этих домах столько квартир, и в каждой – защита.
– Расспросила спрайтов во дворе. Сообразила, что через дверь не пройти. Тогда пошла по стене. Ну а попасть в ваш сон… Ничего трудного, если немного подумать и предварительно покопаться в досье.
Семен тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Откинувшись в кресле, он задал ещё вопрос:
– Значит, ты теперь тоже с Конторой?
– Наследство, – грустно улыбнулась Ульяна. – Так же, как немногие вещи, уцелевшие после…
– Ладно, – старик вяло махнул рукой- Давай послушаем, что же моя давняя подруга хотела сказать.
Девушка расстегнула рюкзак – и извлекла на свет толстый ежедневник в кожаном переплете. Аккуратно (словно здесь его можно было повредить) открыв его, Ульяна стала читать.
– Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки…
Ночной клинок
Мое бесконечно долгое пробуждение началось с убийства.
Ничто светлое не строится на крови.
Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки, значит, мой дар передался тебе. Вероятно, Контора уже давно связалась с тобой и предложила работу, но если нет – то расскажу тебе о том, что ты видишь сейчас.
Ты уже поняла, что можешь управлять и своими снами, и снами других людей. Это очень редкий дар, часто он не переходит по наследству, но я почему-то уверена, что ты будешь похожа на меня во всем. Почти во всем.
Таких людей, как мы, называют по-разному: сноходцы, сновидцы, осознанцы, странники. Но официально – дрим-сталкеры. Люди, проникающие в мир сновидений. Секретные агенты Правительства, подчиняющиеся только министру обороны и лично Президенту. Надеюсь, что и после меня так будет, потому что иначе мир окажется в полнейшем хаосе.
Многие знают о феномене осознанных снов – человек понимает, что спит, и учится управлять собственным сном, приобретая таким образом статус бога – но лишь в своей голове. Этому, в общем-то, может научиться любой, приложив усилия. Но никто, кроме дрим-сталкеров не умеет проникать во сны других людей. Мы – художники сновидений, рисующие кистью воображения на полотнах чужих душ.
В детстве, да и потом, лет до двадцати, я мечтала написать книгу. И, раз уж у меня теперь полно времени – буду рассказывать историю красочно. Рассказ разделю на главы, потому что слабо помню, в какие даты происходили конкретные события. Опишу все возможности по-настоящему сильного сталкера, и все опасности, которые могут подстерегать его в реальности и снах. И, разумеется, расскажу все о себе. Уверена, вокруг меня нагородят столько лжи, что ты совсем не будешь знать собственную маму. Я не могу этого допустить.
***
Итак, все началось весною. В марте. Извини, числа не назову, на даты у меня память отвратительная. Это была первая неделя марта, точно тебе говорю, снег еще не сошел. Я взяла под командование оперативную группу из четырех опытных ребят – и отправилась на задание в сон американского банкира Брендона Колфилда. Его требовалось устранить.
Ты, наверное знаешь, что если дрим-сталкер убивает человека внутри сна, то жертва умирает и в реальности. У нее просто останавливается сердце. И даже когда умирает здоровый, двадцатилетний юноша – все равно никто не сможет доказать насильственную смерть. Но нас стараются отправлять к важным людям за тридцать, к хроникам и прочим болезным, чтобы всё выглядело максимально естественно.
У каждого человека разные сны, и чтобы попасть в сознание определенной жертвы, сталкеры проводят часы за изучением ее привычек, мировоззрения, биографии. А потом мы еще несколько ночей налаживаем контакт, проникая в сон постепенно, чтобы не спугнуть, чтобы законсервировать мир подсознания, сделать его надежной тюрьмой. Человек удивляется, что несколько дней подряд видит одинаковые сны, но не понимает, что попадает в нашу ловушку.
