Они всегда это знали. Поэтому они и относились так ко мне, даже мои собственные родители. Они все были уверены, что рано или поздно я стану Актеей из прошлого, что я стану Актеей Парма, женщиной, которая привела к войне два государства, той из-за которой погибли тысячи людей, той, которая предала собственную страну, свой народ и своего любимого.
В это свято верили даже те, кто хорошо относился ко мне. Именно поэтому до самого последнего момента даже они, даже Вита и Флавиан, ничего не говорили об уготованной мне судьбе, чтобы не дай бог я не попыталась избежать её. Можно подумать, что это кому-то удавалось.
Я покорно шла за Хэлианом, одетым в полное облачение жреца Солис. У него даже посох был в руке, без которого не обходился ни один важный ритуал, связанный с богиней Солнца. Возможно, это и был какой-то ритуал, потому что я чувствовала, что с каждым шагом теряю частичку себя. Наверное, скоро от Актеи Альба совсем ничего не останется. И когда моё место займёт Парма, вспомнит ли кто, какой я была на самом деле? Может быть, Вита заплачет обо мне и Флавиан грустно улыбнётся, вспоминая былые дни.
Но остановиться я уже не могла. Хэлиан продолжал ласково звать меня, прося идти дальше, потому что иначе погибнет не только Хэйань, но и то, что осталось от Люцема. Я не очень-то понимала, почему он так говорил. Но верила ему. Так же как когда-то верила ему Актея Парма.
– Может, хватит уже? – какой-то человек схватил меня за руку.
Я не смогла его узнать, но от его голоса моё сердце забилось в тревожной радости. Может ли это быть тот, которого я любила? Впрочем, это уже не важно, я должна идти дальше.
– Отпусти её, – в голосе Хэлиана прозвучала сталь.
– Не хочу. Актея только моя, – усмехнулся мужчина. И то, как он говорил, как улыбался было так знакомо! Мне казалось, что ещё чуть-чуть и я вспомню кто он такой на самом деле.
– Но ты ведь понимаешь, что добьёшься только того, что твоя страна погибнет от вечного холода, – голос Хэлиана вернул меня к действительности, и нить связывающая меня с потерянными воспоминаниями была разорвана. – Ритуал должен быть проведён до конца.
– Это невозможно, – ответил мужчина. Казалось, что его что-то забавляло. – Это не то место. И, видимо, права была сестра, настоящим Корвисом мне не стать.
Этот мужчина, продолжавший держать мою руку, потащил меня назад.
– Это мы ещё посмотрим, – сказал Хэлиан, поднимая посох вверх.
Я не успела ничего сделать, когда воспоминания Корвиса и Актеи поглотили меня
***
Актея плотнее завернулась в плащ. Она любила снег, особенно такими днями как сегодня, когда он ярко сверкал на солнце, а пушистые ветви деревьев слегка гнулись под его тяжестью. Хотя такое явление было редкостью для этого времени года, и ещё вчера в саду зеленела трава, а почки деревьев только-только намеревались распуститься. Но ближе к ночи резко похолодало, а потом выпал снег. Казалось, что зима, уходя, оставила Актее прощальный подарок.
Солнце сегодня было ослепительно ярким, оно играло на снегу, переливаясь разноцветными красками, обещая, что скоро обязательно произойдёт что-то хорошее. Актея улыбнулась. В такие дни ей совсем не хотелось вспоминать, что она невеста короля Луциана. Нет, её будущий муж был совсем не плохим человеком, и он искренне любил её. У Актеи не было права роптать на судьбу. Жених не был ей противен и даже немного нравился. И всё же иногда её охватывало чувство, что всё это не правильно, и Луциан вовсе не тот человек, которого ждёт её сердце.
– Всё это глупости, – тихо прошептала Актея. – Мне не о чем жалеть.
– Значит, кое-какие сожаления в твоём сердце есть? – раздался приятный мужской голос рядом.
– Хелиан! – улыбнулась Актея, оборачиваясь. – Почему слуги не предупредили меня, что ты здесь?
– Я попросил их об этом, – легко и солнечно улыбнулся он ей в ответ.
Актея тут же опустила глаза. Иногда она жалела, что не он являлся её женихом. Но Хелиан был жрецом и что немаловажно, братом Луциана, к которому он был очень привязан.
Чтобы скрыть своё замешательство она тут же быстро спросила:
– Что-то случилось? Почему ты здесь?
– Знаешь, снег и мороз как-то не вдохновляют меня на долгие беседы, – всё так же улыбался Хелиан.
– Что ещё ожидать от жреца Солис! Вам только солнце подавай! – рассмеялась Актея. – Но ты прав, беседы лучше всего вести у тёплого камина.
Хелиан не стал ждать повторного приглашения, а сразу же направился в главный зал. Он шёл чуть впереди её, словно она здесь была не хозяйкой, а гостьей. Впрочем, он уже давно был своим. Актея постаралась припомнить, когда же в её жизни появился Хелиан. Лет пять, не меньше. Уже тогда он носил одеяния послушника, готовясь стать жрецом. И как тогда, так и теперь она совершенно не понимала, почему он вдруг решил посвятить свою жизнь Солис. Но она уже давно перестала его спрашивать об этом. В мирской одежде она Хелиана уже и не представляла. Хотя ему, наверное, пошло бы. Он был высоким статным мужчиной с классическими правильными чертами лица и яркой улыбкой. Даже жреческий балахон не мог скрыть его привлекательности. И всё же он решил посвятить свою жизнь Солис.
В главном зале Хелиан тут же пристроился поближе к камину и заявил:
– Думаю, что кружка горячего вина мне сейчас точно не помешает.
– Ты неисправим, – вздохнула Актея. Но тут же сделала знак служанки, чтобы она принесла вина.
– Так что тебя сюда привело? – спросила Актея.
Вместо ответа Хелиан протянул ей письмо, скреплённое королевской печатью. От Луциана, сразу поняла Актея. Развернув его и пробежав глазами по аккуратным строчкам, Актея улыбнулась. Ничего нового, он соскучился и хотел её увидеть. Вот только ехать сейчас в столицу ей не хотелось. Хотя и подходящего предлога, чтобы остаться у неё не было.
– Вижу, ехать ты не хочешь, – заметил Хелиан.
– А Люциан специально тебя с письмом послал, чтобы меня уговорить, – рассмеялась Актея.
– Естественно. Езжай вместе со мной в столицу, а то брат скоро от тоски изведётся. К тому же скоро начнутся дожди. Лучше отправиться в путь сейчас.
Отказывать Хелиану не хотелось. А вспомнив предчувствие, которое посетило её в саду, Актея согласно кивнула.
***
Сейчас, когда дороги ещё не размякли от дождей, было самое время для путешествий. И, если бы не стоял такой холод, его поездку можно было бы даже назвать приятной. Почему-то именно сегодня, когда он пересекал границу между Хейанем и Люцемам выпал снег. Он белой шалью покрывал всё и ветви деревьев, и землю. Сяолун не то чтобы не любил снег, ему просто не нравился холод. Хотя, он усмехнулся, и тут были свои положительные стороны. Например, не плохо такими вечерами сидеть у жаровни.
