Глава 1
Первая последняя ночь
(много-много лет назад)
– Это последняя ночь, которую мы проводим вместе? – на сияюще-бледной щеке Альтарики заблестела грустная слезинка.
– Давай подумаем лучше о том, как провести эту ночь так, чтобы ты всегда о ней вспоминала с радостью.
– И чтобы память об этой ночи передалась даже моим правнукам, – девушка слабо улыбнулась.
– Верно! Пусть и твои правнуки помнят обо мне. Да к тому же, у меня ещё есть последний шанс убежать или спрятаться.
Подростки лежали на мягком зелёном лоне природы, крепко держась за руки, будто веря, что этот жест продлит земной век их чистой и непорочной любви. Их освещал величественный свет Луны, а кругом поднимались ввысь могучие деревья-долгожители, которым уже было несколько сотен лет.
– Альтарика, пообещай мне кое-что, – прозвучали слова Киро после продолжительного молчания.
– Всё что угодно, – Альтарика повернула голову в сторону возлюблённого.
– Пообещай, что проживёшь долго-долго. Так же долго, как эти деревья вокруг, – Киро встретилось взглядом с возлюбленной.
– Обещаю, что постараюсь. Постараюсь прожить хотя бы до ста.
– Нет, ты должна жить как минимум до двухсот лет, – Киро нависло над Альтарикой. Её губы цвета сладкой малины оказались на расстоянии сантиметра, отчего юное сердечко забилось, словно табун скакунов.
– Обещаю, – тихо выдохнула Альтарика, прежде чем всецело отдаться страстному, отчаянному и жадному поцелую.
Чувства искрились огнём. Но это был желанный огонь, в отличие от огня, который уничтожал одного за другим представителей пола Киро, и который неумолимо протягивал свой пламенный язык всё ближе и ближе к нему.
Они мечтали. О роскошной свадьбе, счастливой семейной жизни, о прекрасных детях. Мечтали, даже зная о том, что если они и будут вместе, им придётся жить в бегах. С трепетом мечтали и о первой ночи, которая уж точно не должна была случиться так скоро.
На пальце Альтарики сверкало кольцо из драгоценных камней с цветами радуги. Наследное кольцо, накануне подаренное ей Киро, и которое должно было оказаться на этом пальчике только в день обручения.
Вокруг царила таинственная тишина. Тёплый ветер ласкал юные тела… В первый раз Альтарика и Киро стали единым целым, своей любовью обнимая всю планету и всю Вселенную…
***
Альтарику разбудило пение птиц. Это была красивая музыка природы. Солнце испускало тёплые утренние лучи с востока. Был слышен стрёкот кузнечика. Киро ещё спало. Альтарика взглянула на него – оно выглядело таким счастливым и беззаботным. Чёрные кудрявые локоны по плечи были хаотично разбросаны и прикрывали лоб. Длинный нос с горбинкой был чуть-чуть вздёрнут и немного выделялся на фоне узкой челюсти и женственных скул. Нежные губы цвета спелой вишни счастливо улыбались – Киро видело добрый сон. Над верхней губой у него было несколько мягких волосков. Ещё немного, и у него бы наверняка выросла и щетина – такая же мягкая и шелковистая. Выросла бы и грудь, которая сейчас лишь едва заметно выступала. Альтарика взгрустнула, осознав, что Киро, возможно, так никогда и не станет взрослым. Она медленно и осторожно, чтоб не разбудить, положила голову возлюбленному на мускулистое плечо и обняла его за тонкую талию.
Глава 2
Кольцо
(двумя днями ранее)
Киро соревновалось с братом Микаэлом по лазанию на дерево, когда его неожиданно окликнули из дома.
– Киро! Иди в дом! Нужно поговорить!
Киро, учуяв неладное, забеспокоилось, хотя родители всегда обращались с ними обоими немного строго. Оно вошло в дом с разбегу, пыхтя и ожидая ругательств. Но поведение родителей его потрясло.
– Мы тебя очень любим, хима1, – хера2 обняло Киро и поцеловало его в макушку. – Ты само знаешь, какое нынче время. И мы решили, что коли уж ты любишь Альтарику, будет разумно подарить ей кольцо сейчас, пока не поздно.
– О чём вы? – Киро забеспокоилось не на шутку. – О том самом кольце?
– Да, – отец посмотрел на Киро с бесконечной нежностью и любовью, отчего Киро стало ещё хуже. Оно пыталось не думать об ужасных событиях вокруг, жить так, будто ничего не происходит, да и вся семья до этого дня старалась держаться изо всех сил. Но теперь стало ясно, что их семья не такая особенная, как казалось, и её тоже может настигнуть то, что настигло многие подобные семьи. Хера ушло в комнату за кольцом.
– Киро, пойми, если не сделать этого сейчас, то… – отец положил руку на плечо Киро и собрался с духом, подбирая слова, которые не слишком больно ранили бы химу, – кольцо может пропасть…
– Как вы можете думать о кольце?! – Киро отскочило назад, возмущённое словами отца. – Давайте, убежим, спрячемся! Мы что, должны вот так вот просто умереть?! Зачем спасать кольцо, если мы не можем спасти себя?!
– Киро, успокойся, – хера вернулось, держа на ладони кольцо. – Это не просто кольцо. Оно переходит из поколения в поколение. Мы должны его передавать по наследству, чтобы наш род продолжался.
– А почему именно мне? Почему Микаэл его не возьмёт?
– Потому что он мальчик. Киро, это кольцо переходит только по андрогинной линии. Мы должны его передавать своим возлюбленным. Пожалуйста, хима, прошу тебя, подари кольцо Альтарике. Так мы хотя бы сохраним память о нас, – хера протянуло сверкающее кольцо Киро.
Киро молча взяло кольцо и поплелось в свою спальню.
– Киро, хима…
– Я хочу побыть наедине, – Киро прервало слова херы. Заходя в спальню, оно услышало тихий всхлип херы и растерянный возглас только что вошедшего в дом брата: «Что произошло?»
