Девушка в очередной раз открыла небольшой сундук, что прятала у себя под кроватью. Это была единственная память о её родителях. И, когда было слишком тоскливо, она всегда прибегала к его «помощи» ища поддержки, хотя бы от прикосновения к вещам которые когда-то принадлежали самым родным и близким людям.
– Джоанна, – в комнату вошла женщина лет пятидесяти, у неё был озабоченный вид. – Эльза зовёт тебя.
Захлопнув сундук, Джоанна задвинула его под кровать, затем посмотрела на служанку. По её взгляду девушка поняла, что ничего хорошего это ей не сулит.
– Она там одна?– спросила Джоанна.
– Нет, – замотала головой служанка, – Мистер Кэррингтон с ней.
– Конечно, как же без него, – Джоанна поднялась с колен, отряхнула платье.
– Ох, что-то мне не спокойно, – служанка заметно нервничала.
– Не волнуйся Лина, всё будет хорошо, – успокаивала её девушка, хотя сама в это не верила…
Вот уже три года, Джоанна находится под опекой своей тёти Эльзы, а надежда отыскать родителей не покидает девушку.
Когда-то её жизнь была счастливой и безмятежной, всё было размеренно и казалось, все мечты Джоанны непременно сбудутся. А мечтать девушка особенно любила, в силу своей романтической натуры, она не раз представляла себе как прекрасный «принц» спасает её из лап, какого-нибудь коварного бандита. И они счастливо будут жить до конца своих дней.
Вот только, едва Джоанне исполнилось пятнадцать лет, как весь её мир перевернулся с ног на голову, и все мечты девушки рухнули, даже не успев подойти к этапу воплощения. После того как её родители не вернулись из вполне заурядной рабочей поездки.
Чета Миллиган отличалась от большинства супружеских пар Лондона, они были неразлучны и всегда ездили вместе, как и в ту злосчастную поездку, родители Джоанны отправились вдвоём. Что именно произошло, никто не знает, вот только супруги Миллиган исчезли, а убитая горем Джоанна была передана под опеку двоюродной тёте, Эльзе Бойер, которая к тому времени, была уже дважды вдова. К Джоанне она относилась не особо дружелюбно и возможно в некоторой степени даже открыто недолюбливала её, а местами делала вид, что вообще не замечет девочку. Радуясь лишь выгоде, которую обрела от свалившейся на её голову, неожиданной опеки богатенькой племянницы, а именно, прилагающемуся к племяннице наследству. И, естественно всеми средствами, распоряжалась сама тётка.
Джоанна продолжала мечтать, только теперь, её мечты были не о прекрасной любви, а и о возвращении родителей.
Примерно год назад, тётя Джоанны в очередной раз вышла замуж. Благодаря чему, пребывание девушки в этом доме, стало просто невыносимым, а последние месяца три, новоиспечённый «дядя», ещё стал, и заглядываться на девушку.
Сама Джоанна, была невысокого роста, а её тонкой талии могла позавидовать каждая девушка. Каштановые длинные волосы, были точь в точь как у её матери, Шарлотты. Слегка полные губки, придавали девушке ещё более обворожительный вид, но более всего вызывали восторг, тёмно-серые глаза, словно пасмурное небо, грозившееся пролиться дождливой каплей…
– Доброе утро, мисс Джоанна, – поприветствовал дворецкий, увидев девушку.
– Доброе утро, Джон, – ответила Джоанна, приближаясь к нему.
– Ваша тётя ожидает вас, – проговорил тот, открывая дверь и пропуская её вперёд.
– Проходи дорогая, – слишком подозрительно расцвела тётка, встречая девушку. – Ты сегодня очаровательно выглядишь, – Эльза обняла племянницу, но целовать не стала, лишь коснулась щекой, щеки девушки. – Присаживайся, – она подвела Джоанну к софе, сама села рядом. И продолжая держать за руку, говорила слишком ласково. Это настораживало.
Джоанна посмотрела на Харви, названого дядю, он стоял у окна, со стаканом в руке. Девушка перевела взгляд на Эльзу, не понимая, что происходит, даже в самые тяжёлые или наоборот, радостные моменты в её жизни, тётя Эльза никогда не была с ней так мила.
– Вы посылали за мной? – не совсем уверенная, что не спятила, и это ей не чудится, спросила Джоанна.
– Да,– радовалась та, – У меня просто прекрасная новость! – ликовала она. – Мы приглашены на уикенд в загородное поместье Рейнольдс! Это так замечательно! – не умолкала та, перечисляя достопримечательности оного, словно сама там не раз бывала.
– Я не хочу, – спокойно сказала девушка, это заставило тётку замолчать.
– Что значит, ты не хочешь? – возмутилась она.
– Я же говорил, – послышался голос Харви.
– Подожди, – она глянула на мужа, а затем на племянницу, – ты даже не представляешь, как это важно для на…– она замолчала и быстро исправилась, – Для тебя. Там будут знатные и достойные претенденты в мужья.
– Мне они ни к чему, я не собираюсь замуж. – Ответила Джоанна.
Эльза переглянулась с мужем, – Но, ты поедешь, – она сдавила руку девушки, – мы вместе поедем, как одна семья. – И вновь улыбнулась.
Джоанна забрала свою руку, – Вы семья, вот и поезжайте, а я никуда не поеду. – От лицемерного притворства, которое выказывала тётка в виде огромной любви к ней, тошнило.
– Прекрасно, – Эльза поднялась, подошла к Харви, взяла его под руку и, улыбнувшись, произнесла, – Это твоё право, я не буду тебя заставлять. – Она замолчала, Джоанна знала, что это ещё не конец и тётка непременно «ответит». – Но, если ты не поедешь, я сегодня же выгоню твою дорогую Лину. Я думаю, она…
– Хорошо, – перебила её девушка, – Я поеду.
– Вот и отлично, – заулыбалась та, – Пусть Лина и поможет тебе, собрать все необходимые вещи. «Я же тебе говорила», Эльза вновь переглянулась с мужем.
Джоанна медленно поднялась, сжав кулаки, от негодования и обиды. – Я могу идти?
– Да, конечно моя дорогая, ты можешь идти.
Девушка вышла, а Эльза повернулась к мужу, – Я же говорила, что у неё не будет выбора.
– На поездку то она согласилась, а вот что касается замужества…
– Это не важно, – отмахнулась Эльза, – Уже всё договорено, к тому же, мистер Уоллес, сделает так, что у моей «любимой» племянницы, опять не будет выбора.
Джоанна стояла за дверью, слышно плохо, но девушка разобрала каждое слово…
