1. ГЛАВА 1. Шаги в темноте
…день осуществления мести…
Бескрайние просторы Мёртвого мира казались бесконечными. Слепящее белое солнце, показавшееся вначале холодным, нещадно палило с зенита и обжигало оголённую кожу. Оторванная с подола платья ткань едва спасала голову от солнечного удара.
Я не знала куда иду, не знала где можно найти хоть какое-то укрытие среди этой пустыни, не знала, что ждёт впереди, но всё продолжала беспрерывно переставлять обмотанные в ткань платья обожжённые ступни. Бальные туфли и чулки я сняла ещё в темнице и теперь сильно сожалела об этом. Я вообще отказывалась верить в реальность происходящего, упорно продолжая считать, что всё это дурное наваждение, затянувшийся кошмар, не оставляющий меня со времён глупого пророчества. Временами казалось, будто его предвестники всё ещё шепчутся обо мне, и всё происходящее не более чем насланное проклятие или ведьмовское виденье возможного будущего. Обострённое восприятие, слишком чёткие галлюцинации, что угодно, только не реальность.
Быть может, я просто перестала ощущать границы сна и яви? А может, сошла с ума? Выдумываю? Ведь не мог же он так легко бросить меня?
Пальцы ноги ощутимо впечатались в незамеченный камень. Изнурённое тело без сопротивления повалилось на горячие осколки каменистого кряжа с примесью коричневых частиц раскалённого песка. Мгновенная боль разодранной кожи стремительно ворвалась в сознание, разгоняя туманные и заблудшие мысли. Приглушенный вскрик разлетелся по округе, разрывая мрачную тишину. На мгновение показалось, будто мир ожил, но осознав всю ничтожность ситуации тут же скрылся в защитный кокон неведения.
Скупые слёзы отчаяния застелили глаза. Уставшее, израненное тело затряслось в беззвучном рыдании. Я не находила выхода, больше не видела смысла в нелепом существовании. Мне хотелось поскорее закончить эти мучительные пытки и, наконец, испытать долгожданный и убегающий покой. Я не желала так жить, но и умирать в медленной агонии от нестерпимой боли и обезвоживания не хотелось.
Через силу заставила себя подняться на кровоточащие колени. Машинально стерла с лица солёные дорожки, подняла взгляд на очередной каменный кряж. Он заметно выделялся среди пустыни бесконечного песка и остальных, куда более мелких подобий каменистых хребтов, что встречались ранее. Несмотря на стоящее в центре неба солнце, у него даже имелась вполне приличная затемнённая сторона, что уже само по себе являлось необычайной ценностью. Пусть тень и прохлада не могли помочь навсегда избавиться от уничтожающей атмосферы планеты, однако они давали шанс. Шанс забыться. Зыбкий, ничтожно крохотный, но его присутствие было необходимо, как глоток воды.
Собрав остатки решимости, поднялась с колен. Боль пронзила точно молния. Обожжённые и истерзанные ступни заныли с новой силой. Из глаз брызнули слезы, иссохшие губы треснули под натиском зубов. Я всхлипнула.
- Да будь он проклят!
Сотрясаясь от раздирающих рыданий, сделала шаг. После ещё и ещё, стискивая челюсти и едва видя перед собой из-под пелены слёз. Но я должна была дойти, должна была преодолеть злосчастный отрезок, чтобы спастись. Хотя бы ненадолго. Хотя бы для этого бесконечного дня.
Долгожданная темень и прохладный камень под ногами сорвали вздох.
- Ах!
Я едва ли не рухнула без сил на месте, но двинулась в самый тёмный угол. Ломанными движениями уместилась на наиболее плоском участке и судорожно вдохнула.
Я не умру сейчас. Не умру из-за него так просто.
Веки тяжело опустились на глаза, тело, охлаждённое камнем, отогнало мучения, расслабляясь.
«Солнце не должно осветить этот участок сразу», - подумала я прежде, чем сознание решительно вырвало из гнетущей реальности.
Холодные щупальца наступающей ночи медленно и искусно забирались под остатки лёгкой ткани и прочно обволакивали спящую жертву. Редкие судороги будто в предвкушении становились всё чаще и чаще.
Из тела ведьмы постепенно вытекали последние крупицы магической силы. Земля питалась ею, словно беря плату за оставленную жизнь. Лишь силу крови она не могла обойти и забрать врождённые способности второй сущности. И только этот подаренный предками дар был, не хотя, оставлен в покое.
Мелкая тряска замерзающего тела прорвалась сквозь фанатично удерживающую сознанием занавесу безмятежности, и глаза девушки распахнулись. Тусклый, потерянный цвет радужки оповестил мир о благополучном завершении лишения сил.
Кромешная тьма оказалась первым, на что наткнулась, проснувшись. Онемевшее с холода тело содрогалось от крупной дрожи, а вокруг было настолько темно и тихо, что поначалу решила, будто вернулась в темницу. Сердце на миг сжалось, страхи и надежды вспыхнули в хаосе сознания, но угасли мгновением позже.
Так холодно там не было. Тусклый свет проникал из коридора и… моё тело!
Шевельнувшись, разглядела во мгле светящиеся искры боли.
- Гхм!
Содрогнулась и стукнулась головой обо что-то. Тут же ощупала всё вокруг, и леденящая реальность прорвалась сквозь марево последних надежд. Я застыла.
Точно. Он бросил меня. На планете Мёртвых.
Оглянулась, чтобы убедиться ещё раз, но… вокруг была лишь непроглядная тьма.
Глаза защипало. Ком встал в горле.
Я… ослепла?
Как бы ни старалась, различить хоть что-то не получалось. Я не видела даже саднящих пальцев у кончика носа.
Или, может, здесь просто нет ночного светила? Но звезды…!
Не было ничего. И всё разом вдруг приобрело глобальный масштаб, обострились все чувственные восприятия тела и потаённые страхи. Вдруг почудились мягкие шаги сбоку. Резко дернулась и замерла. Сердце загрохотало в груди, оглушающе забившись в ушах.
Кто здесь?!
Человек? Хищник?
Что-то коснулось шеи, точно усики плотоядного насекомого, и я со вскриком шарахнулась в сторону, хлопнув себя по шее. Ничего не поймав, лишь запуталась в волосах и услышала, как у ног заскакали камушки.
Внутри всё обмерло.
Кто там?!
2. ГЛАВА 2. Рассвет Мёртвого мира
В сознании щёлкнуло, и я вздернула руку для шара огня. Но темнота осталась непроглядна, а ладонь осталась пуста. Пальцы задрожали.
Ничего. Я не чувствовала ничего от прежних сил.
Не ведьма. Обделённый человек на чужой планете.
Я выдохнула во тьму.
Кто бы не был здесь, я обречена.
Тишина билась в ушах под стук сердца. Я не могла понять, с какой стороны ко мне подберутся вначале, но… так ли важно, кто начнёт жрать меня первым?
Скупые слезы набежали на глаза. Жажда к жизни рвалась в испуге. Боясь наткнуться на тело усатого насекомого или конечности пустынных хищников, провела трясущейся рукой сбоку, позади. И, глотая слезы боли, медленно передвинула тело к кряжу, упираясь спиной в острые выступы.
Никто не залезал мне на плечи, не трещал у уха и, кажется, беззвучные лапы зверей больше не кружили вокруг меня под биение сердца. Я прижала колени к груди и уткнулась лицом в ладони. От соленых слез саднило расцарапанную кожу, стопы зудели от ожогов и ран, мышцы ныли от усталости. А вскоре позабытый в ужасе холод овладел будто каждой клеточкой тела.
