Атомные часы, показывающие внутреннее время звездолета «Космический странник» отсчитывали 10 лет, с тех пор, как его команда отправилась покорять Дальний Космос. И вот теперь, преодолев множество опасностей и приключений, экипаж в целости и сохранности наконец возвращался домой.
Все, добытые ими в пути бесценные экспонаты были надежно укрыты в криогенных камерах, а сам экипаж продолжал спать в уютных анабиозных ваннах, необходимых для длительных перелетов. А место штурмана занимал андроид. Но не просто робот, а трехметровый гигант, в которого техники и ученые в свое время постарались «впихнуть» максимум возможностей. Ему, как штурману приходилось прокладывать кратчайший и наиболее безопасный маршрут, следить за безопасностью корабля во время полета и вообще принимать мгновенные решения, если возникнут внештатные ситуации. А так как ему приходилось общаться с людьми чаще других роботов, то вместо заводского номера у него было имя – МАРТИ. Впрочем тут он был не одинок. Кроме него, по мнению экипажа на корабле были как минимум два робота, которые заслужили того, чтобы к ним обращались по именам. Это горничная, которая убиралась в каютах у астронавтов и застилала их постели. Этому андроиду дали имя МИССИС ХАДСОН. Женщины в копирайтере синтезировали седой парик и передник и все это одели для пущей убедительности на робота, что, впрочем абсолютно не мешало ему выполнять свои обязанности. И последний, кого из андроидов отметили столь высокой честью был шеф-повар звездолета. Но, если имя горничной сразу всем понравилось, то с шеф-поваром дело чуть не дошло до драки. Никто не хотел уступать и предлагая только свою кандидатуру тщательно затирая кандидатуру оппонента. Наконец капитаном корабля Максимом было найдено решение, которое устроило всех: «жребий». Для этого взяли 8 бумажек со своими пожеланиями, бросили их в коробку и пригласили самого шеф-повара, как независимого арбитра. Тот сунул щупальце в коробку, достал один листок, и прочел: ДЯДЯ БЕНС.
Потом отдал коробку и пошел на кухню.
Но это было тогда, казалось, в прошлой жизни, а сейчас МАРТИ твердо стоял перед огромным пультом, на котором ровным светом горели зеленые огни. Внимательно всматриваясь в показания приборов он заметил изменения, видимые лишь ему. Шестипалые «руки» уверенно легли на клавиатуру и штурман принялся исполнять какую-то бравурную мелодию, понятную, наверное только ему и кораблю. А между тем «Космический странник» уже сбросил скорость после всех этих манипуляций с гиперзвуковой до звуковой и стремительно приближался к границе Солнечной Системы. Проверив приборы, и убедившись, что гиперскачок завершен в штатном режиме, МАРТИ включил реле, отключающее анабиозные ванны, и пробуждающие, таким образом экипаж.
Первой, как всегда проснулась судовой врач Суоку. Несмотря на свои 40 лет она была в прекрасной физической форме. Японка легко согнула ноги в коленях и также легко вышла из ванны. Все остальные еще спали. Суоку прошла в медблок, находящийся в нескольких метрах от зала, где спали астронавты и быстро умылась, надела медицинский халат, скорее для важности поспешила будить команду, но опоздала. Было видно, что команда проснулась сама. Вот почти выбросил свое мускулистое тело австралиец Люк, а вот темнокожая, как шоколадка француженка Сара озорно показала кому-то розовый язычок. Судовой врач пыталась померить пульс у своих коллег, но у тех было отличное настроение. Им всем хотелось только принять душ, переодеться в чистую одежду и позавтракать. Наконец японка сдалась, тем более, что она хотела того же самого.
Все торопливо разошлись по своим каютам, чтобы перед трапезой привести себя в надлежащий вид. В своих каютах для них уже все было готово: комбинезоны висели в шкафу в герметичной упаковке, а на кровати лежало несколько комплектов постельного белья с разным ароматом на выбор, и пока астронавты принимали душ, МИССИС ХАДСОН заправляла постель. Сбой вышел, когда андроид зашел к индианке Гауди.
Та распаковала все комплекты и закрыв глаза наслаждалась их запахом, причем была совершенно голая, впрочем робота это не смущало. Просто ему мешали работать. Он отправил запрос МАРТИ. Тот, понимая, что Гауди – женщина отправил к ней Сару и Суоку – единственных женщин на корабле, чтобы привели в чувство биолога, а заодно и приодели.
А Бобби, как штурман поднялся в рубку, чтобы проведать своего верного и незаменимого помощника – МАРТИ.
Но незадолго до Бобби, МАРТИ решила навестить зоолог Сара. Видя, что его правая рука лежит на пульте управления она справедливо решила, что андроид ее не видит и полностью поглощен приборами, а раз так, то можно над ним подшутить. И начала подкадываться на цыпочках, пока цепкие руки-лапы не сграбастали ее. На возмущенный крик биолога сбежался весь экипаж корабля.
– МАРТИ, что за шуточки в самом деле? – возмущалась Сара напрасно пытаясь вырваться из мертвой хватки робота, – я же не знала, что у тебя на затылке глаза.
Она напоминала маленького котенка, которого кошка-мать переносит за шиворот на другое место. Тут вся команда уже не выдержала и расхохоталась, потому-что Сара принялась колотить что есть мочи своими маленькими кулачками и даже головой, отчего из глаз сразу потекли слезы.
– Да выпусти ты ее уже, она больше не будет, ведь не будешь, – сквозь слезы сказал Люк.
– Не буду, – сказала Сара и тоже весело рассмеялась.
– А из-за чего весь этот сыр-бор? – спросил Максим Сару, которая все еще сидела на полу почесывая лоб.
– Да я подкралась сзади, думая что он не увидит и хотела его напугать, но у меня ничего не получилось, и еще хотела узнать, как скоро будем дома, капитан.
– Не тебе одной интересно, когда будем дома. Попробуем спросить еще раз.
МАРТИ стоял на прежнем месте как ни в чем не бывало. Капитан подошел к нему и спросил:
– МАРТИ, далеко до Земли?
– Капитан, если будем идти с той же скоростью и прежним курсом, то через 72 часа будем на орбите МКС.
Оружейник Джек не мчался в столовую сломя голову, полагая, что все не съедят. Он не торопясь привел себя в порядок, и войдя в столовую обнаружил, что сам далеко не последний. Не хватало роботехника Лу и запаздывал штурман. Один край стола оккупировали женщины: Суоку, Сара, работающая зоологом и Гауди в должности биолога экспедиции. Перед ними стояли какие-то блюда и экзотические напитки, но сами женщины не столько ели, сколько толкали бедную Гауди в бок и всячески издевались над ней. По-дружески, конечно. Та сидела красная, как вареный рак, не зная, что на нее нашло. Но Джеку не было никакого дела до страданий несчастного биолога. Все на корабле уже давно привыкли, что их милые дамы всегда в отличном настроении, его больше интересовал ДЯДЯ БЕНС. Возле него стоял австралиец Люк, но шеф-повар мог одновременно обслуживать четверых клиентов. Это был приземистый аппарат, поделенный на 4 секции, а в каждой из секций была клавиатура для набора ингридиентов, монитор и микрофон, если заказ был предельно ясен. Каждый подходил к шеф-повару, озвучивал свой заказ и шел за стол. И в течение 5 минут робот-официант приносил заявку. Пока женщины пытались запихать в себя хоть кусочек чего-нибудь, Максим уже заканчивал свой завтрак, который больше походил на обед. Но он, как все русские любил вкусно поесть, а мужчина он был высокий, крепкий – тут одними бутербродами сыт не будешь. Ему был нужен протеин, а значит мясо.
