Самое сложное в отношениях с эго – распознать его.
Оно всегда прикрывается самим человеком, вещая от его имени.
Осипов В. В.
У каждого свой враг.
Меня называли Матвеем Олеговичем еще до того, как мне исполнилось восемнадцать. Моя родина Сибирь умело закалила мой характер, а требовательный отец воспитал во мне достойные личностные качества. Благодаря этим двум факторам и собственной усидчивости, еще будучи подростком я уже открыл, а в скором времени и обанкротил свою первую фирму. К двадцати годам я женился и разорил уже третью компанию, а в свои сорок девять был владельцем крупного бизнеса в сфере телекоммуникаций, заработал более миллиарда фунтов чистыми и испробовал в этой жизни все, что пришло мне на ум.
Жажда денег, которая буйствовала в молодые годы, со временем приутихла, но полностью отказаться от предпринимательских затей я так и не смог, даже несмотря на полную обеспеченность на поколения вперед. Азарт давно отсутствовал, а я с каждым днем продолжал увеличивать свой финансовый запас и мечтать о деле, которое оживило бы мою ежедневность.
Поэтому, когда я достал конверт из почтового ящика, который в сущности давно уже исполнял лишь декоративную функцию, во мне что-то екнуло. Вся информация теперь передавалась электронным путем. Даже телефоны и компьютеры определенно становились старомодными, потому что люди все чаще пользовались сенсорными голограммами, которые ничего не весили, а их источник проектирования и питания находился либо в кольце на пальце либо в очках на носу. А уж совсем современным и модным, во всяком случае так это оформляли медиа, считалось установить у себя в голове чип, позволяющий иметь прямой доступ к всемирной сети информации и коммуникации.
Я в свою очередь, хоть и зарабатывал на этих технологиях баснословные суммы, не был их преданным приверженцем.
Внутри белой, бумажной оболочки оказалось письмо, причем написанное от руки. Получение такого в две тысячи сороковом году мне представлялось как чудо. По правде говоря, я даже не был уверен, существовала ли еще традиционная почта, так как все посылки доставлялись специальными дронами прямо под дверь адресата и точно в заявленный срок.
Текст состоял из всего нескольких строчек, которые я жадно проглотил, не успев дойти до дома. Но даже они сумели разбудить во мне, пусть пока еще тлеющее, но очень сладкое и хорошо забытое чувство интереса к жизни.
Я понял от кого оно благодаря подписи «М. К.», которая однозначно указывала на информатора, с которым мы уже ранее сотрудничали. С ним мы виделись крайне редко, но такие встречи обычно приносили крупные и вкусные плоды. Поэтому я был готов прямо сейчас отправиться в указанное место, но время, к сожалению, было назначено на завтра.
В прихожей меня поприветствовал наш умный дом и встретила моя жена Елена. Мы поцеловались, обменялись несколькими словами и я сразу же направился в свой кабинет на втором этаже. Тут у меня был встроен отдельный от нашего жилища искусственный разум, подключенный к моей системе управления бизнесом. Я предупредил его, что завтра, то есть в среду, с тринадцати ноль-ноль буду недоступен, и попросил перенести все встречи и звонки.
– Все дела реорганизованы а сопричастные лица поставлены в известность, – через тридцать семь секунд прозвучал металлический, женский голос.
Я специально оставил его таким, чтобы всегда помнить, что его хозяйка всего лишь произведение технологического искусства, а не живой человек.
– Спасибо, – тихо произнес я, каждый раз упрекая себя за проявление вежливости к ИИ (искусственному интеллекту).
– Могу я еще вам чем-нибудь помочь? – спросила Клара, как я ее в шутку называл.
– Нет. Выключайся.
Немного посидев в своем удобном, кожаном кресле, я встал, подошел к шкафу и, выбрав пластинку с произведениями Чайковского, включил проигрыватель на минимальную громкость. Конечно, я опять-таки мог запустить музыку голосом, но мне хотелось все сделать по старинке, своими руками. Заняв лежачую позицию на небольшом диванчике, я еще раз, теперь уже медленно, прочел письмо. Затем повторил это действие еще и еще раз, наслаждаясь предвкушением грядущей встречи.
…
На следующий день ровно в четырнадцать ноль-ноль я очутился в одном из обычных лондонских пабов. Никогда ранее я здесь не был и вряд ли окажусь когда-либо еще. Каждый раз наши дорожки пресекались на новом месте, так как М. К. тщательно заботился о безопасности. По сути, я даже не знал его истинного лица, так как на нем явно была голограмма очень высокого качества. И только изредка можно было разглядеть еле заметные блики на его глазах, самой сложной зоне для компьютерного изображения. Эта технология была строго запрещена законом и в умелых руках была очень даже коварна и полезна.
Мой собеседник торговал информацией, тайной информацией. Но не просто о каком-нибудь там оружии или интриге в высших кругах общества, нет, а именно такой, которая имела глобальный вес и могла повлиять на мировую историю, а значит и экономику. Такие сведения всегда меня интересовали, чтобы я мог быть на шаг впереди происходящего и зарабатывать на этом огромные деньги.
– Ты просил сообщать тебе обо всем из ряда вон выходящем, – спокойно произнес он, держа в руке бокал темного пива.
– Да, вот только с ценой ты в этот раз обнаглел, – прямо заявил я, всем своим видом демонстрируя наигранное безразличие, в надежде сбить плату наполовину.
– Поверь, она того стоит.
В этот раз он запросил сто тысяч мировых фунтов, ставших основной валютой после краха банковской системы в двадцатые годы. Доллары и евро почти одновременно потеряли свой вес, а многие люди тогда остались ни с чем. Стоимость сегодняшних сведений, в принципе, была невелика, учитывая масштабы моего кошелька, но продавец хотел получить оплату настоящими бумажками, которые достать уже было все сложнее, а в некоторых странах их ценность по соотношению к электронным деньгам увеличивалась в три, а то и в пять раз, что пробуждало во мне абсолютно лишнее чувство жадности.
В добавок, какая бы сумма ни называлась при сделке, я всегда торговался, относясь к такому действию как к дополнительному заработку. И моему осведомителю это было прекрасно известно. Поэтому обычно он оставлял финансовый запас, избавляясь от которого вследствие переговоров он все еще был доволен сделкой, а я радовал свое эго.
Однако сегодня он был непоколебим, держался строго, уверенно и не соглашался ни на какие уступки.
В итоге, не получив ни малейшей скидки, с противным чувством негодования в душе я вытащил из пакета две, на первый взгляд, обычные книги и передвинул их к нему по столу. Внутри каждой было аккуратно подготовленное отверстие под тысячные купюры, которые, опять-таки, благодаря современным технологиям невозможно было увидеть, просто перелистывая страницы. Но а если приглядеться или того хуже начать гладить бумагу пальцами, то весь секрет быстро испарялся.
