Глава 1 «Путь к разным целям часто схож»
Иногда счастливые истории начинаются с диалогов, порой в начале, мы погружаемся в природу или читаем о прелестях звука. Таким образом, в нас зарождается вера во что-то прекрасное, умиротворённое и по истине чудесное. Как вы успели заметить, эта глава начинается едва ли так, как описано выше, да и счастливым то, о чём я говорю можно назвать лишь скрестив средний и указательным палец за своей спиной. Далеко не каждая сказка, история, повесть или рассказ начинаются или заканчивается счастливо, реальность бытия слишком затягивает последние глотки веры во что-то прекрасное, оставляя лишь то, что нас окружает ежедневно.
В местном пабе на краю Лидона часто ошивался всякого рода сброд, начиная с наёмников, воров, заканчивая торговцами магическими артефактами. Последние часто искали здесь клиентом для продажи новоприбывшей контрабанды, дабы быстрее избавится от такого сомнительного, но крайне дорогостоящего, товара. Именно по этой причине девушка сидела за барной стойкой, попивая ардайн, вкус которого давно ей приелся, но пока что большего позволить себе она не могла.
На ней был чёрный плащ, который, если смотреть со спины, словно был продолжением её почти чёрных волос, они же слишком эстетично гармонировали со светлой кожей. Она редко бывала на солнце, в основном девушка выходила по ночам, тёмное время суток сулило ей гораздо больше перспектив, чем тот же самый день, если сравнивать в валютном эквиваленте. Но опять же, её вопрос денежных средств волновал едва ли не в последнюю очередь.
– Повторить? – спросил мужчина.
Девушка подняла карие, граничащие с чёрным, глаза на бармена. Это был мужчина лет пятидесяти, потертая, местами порванная, одежда облегала его упитанное потное тело, а уже давно проступившая лысина поблескивала от света висевших под потолком лампочек. В руках он держал бокал, который натирал уже порядка двадцати минут, не отводя взгляд от новоиспечённой гостьи.
– Спасибо, Фис, – ухмыльнулась она и отодвинула бокал. – Но откажусь.
Девушка охотно оглянулась по сторонам, высматривая контрабандиста, который всё еще не был в поле её зрения. Она сжала зубы и посмотрела на старые, ели ходящие, часы, висевшие за спиной бармена.
– Хевис вечно опаздывает, – прокомментировал мужчина. – Ума не приложу, как он до сих пор держится на плаву со своей торговлей.
Он убрал в этажерку бокал, а после подлил немного напитка паре парней, которые сидели в противоположном от девушки углу. Они оба что-то бурно обсуждали и вырисовывали на бумаге знаки, Фис устало посмотрел на это, а после вернулся к шатенке, облокачиваясь локтями о стойку и смотря за её напряжённым взглядом.
– Что такого ты решила у него купить, раз так ждёшь встречи, Эсса, – укоризненно прищурился он, обращаясь к ней.
В ответ она тяжело вздохнула, явно не желая обсуждать это в таком скоплении крайне сомнительных личностей.
– Скажем так, это облегчит мою работу и позволит гораздо быстрее заработать необходимое имя и славу, – довольно произнесла она
Мужчина отрицательно покачал головой, он знал её пару лет, но за это время так и не смог понять тягу молодой, красивой, достаточно умной и хитрой Эссы быть лучшей среди самых изощрённых наёмников их мира.
– В твоём возрасте девушки уже планируют свадьбу, детей и обставляют свои поместья, – перечислял он. – А ты выполняешь указания всяких богатеев, желая приобрести крайне сомнительную славу. Почему?
Она лишь опустила взгляд всем своим видом показывая, что не желает отвечать на этот вопрос и вообще говорить о мотивах собственных желаний. Поняв это, он кивнул и взял очередной стакан, начиная его натирать. Их пауза продлилась несколько минут, прежде чем рядом возник запыхавшийся мужчина. Он схватил со стола бокал с ардайном и залпом его опустошил, снимая шляпу и прижимая к широкой груди.
– И тебе доброго вечера, Мивз, – усмехнулся Фис и наполнил бокал водой.
Мужчина закивал и выпил содержимое, после он дрожащими руками вытащил из своего кармана скомканный листок бумаги.
– Брат мой, который в Чадорске живёт, письмо прислал вот только что, – проговорил он, разворачивая. – Известие ужасно, друзья.
Мивз облокотился о стойку, кивком показывая бармену и девушки сделать также, чтобы лучше его слышать.
– Король мёртв, – прошептал он, поспешно оглядываясь кругом. – Говорят приступ.
Девушка свела брови к переносице, уставившись на мужчину, тот был заядлым пьяницей, который не расстается с бутылкой, верилось ему с трудом, тем более, когда он говорит такие интересные вещи.
– Королю едва ли тридцать, – прошептала она. – Какой приступ?
– В том-то и дело, девочка, – его голос дрожал от каждого слова. – Кто-то подстроил этот как приступ, проклятье наслали, зелье подмешали, не важно, но тот, кто это сделал, он придёт сюда, в Лидон, ведь следующим на престол взойти будет должен наш принц
– Которому едва исполнилось двенадцать лет, – протянул бармен.
Между ними повисла тишина, каждый думал о своём. Кто-то о том, что нужно уезжать из этого города, а лучше вообще из страны. Кто-то рассуждал о том, как это повлияет на состояние его заведения, а кто-то не добро улыбался, желая воспользоваться этим шансом.
«А что если я выкраду что-то из замка? Ценность, книгу, артефакт – мало того, что я смогу использовать его в своих целях, так ещё и вырасту в глазах мира, задания мои будут гораздо лучше и имя будут знать, а кто-то даже боятся» – размышляла она.
Перспективы рисовались перед ней самым непревзойдёнными красками, которые только можно себе вообразить. Даже жаль, что в современном обществе гораздо проще, удобнее и выгоднее быть лучшим злодеем или убийцей, чем бравым воином, который чтит традиции, уважает благородство, а также обладает мужеством и смелостью. А всё уходит корнями в нашу психологию в то, что общество ставит стандарты, которым само не способно соответствовать. Оно восхваляет добро, но при этом, когда кто-то не хочет жить по их правилам – не брезгает злом, дабы наказать.
Закономерно, что добро не способно существовать без зла, а зло без добра, они работают лишь вместе, просто у кого-то чего-то больше и почему-то именно этот грамм определяет, кто перед нами стоит. Людям, магам, да всем вокруг, ужасающе интересно делить окружающий их мир на чёрное и белое, словно другому не дано существовать. Очередная грустная история, которая месяцами, годами и даже веками не может сойти с былого пьедестала. Быть может, это потому что она всех устраивает, как бы мы не кричал об обратном.
– Эсса, полагаю? – спросил подошедший мужчина.
В нём девушка без сомнений узнала Хевиса, её лицо озарила гримаса злости от того, насколько он опоздал. Мужчина протянул ей медальон, она взяла его в руки и внимательно осмотрела, ища необходимую отметину.
