Резкий толчок – и тупая боль разлилась по ноге. Роман, шипя, ощупал западню – капкан, скорее всего волчий, расставленный умело, со знанием дела, аккурат за поворотом да под правую ногу Именно мысль о том, что он угодил в ловушку на известной столь немногим подземной стежке, и заставила его подавить рванувшийся в первую секунду крик. Западня была рассчитана явно на него, и тот, кто ее поставил, вполне мог поджидать свою «дичь» за ближайшим поворотом. А значит, следовало действовать быстро и тихо. Рома рывком вскрыл поясную аптечку, достал АЭВку[1]. Стянув зубами защитный колпачок с иглы, сделал инъекцию в бедро. Боль почти сразу же стихла, смытая холодом обезболивающего, нога ниже колена потеряла чувствительность, на ближайшие часы уподобившись неуклюжему деревянному протезу С такой ногой, конечно, не побегаешь, но попытаться скрыться по-тихому можно. Вернее, было бы можно, если бы не донесшийся из-за спины звук – кто-то, ни черта не боясь, насвистывал бодрый мотивчик и неотвратимо приближался. Мысли в голове пронеслись огненным хороводом. Роман поудобней перехватил АКМ – как бы там ни было, а просто превращаться в жертву он не имел никакого желания. Даже если он стал дичью, то дичью все же зубастой.
По стене заплясал луч фонаря, указывая, что идущий уже за ближайшим поворотом. Роман вскинул автомат, только сейчас сообразив, что следовало бы отцепить чертов капкан с ноги, ибо огромная железяка напрочь лишит его маневренности. Хотя затуманенный АЭВкой мозг тут же отмахнулся – какая к лешему маневренность в туннеле шириной в погонный метр. Если пришелец вооружен, а вооружен он наверняка, то промахнуться тут почти невозможно. А значит, все решит первый выстрел… ну или очередь. Звук шагов, отдаваясь от стен многократным эхом, обрушивался со всех сторон поистине адским барабанным грохотом. Судя по всему, новоприбывший был обут в подкованную обувку или нарочно печатал шаг, словно солдат на плацу. Секунды замедлили свой беспрестанный бег, Роман медленно выдохнул, готовясь изрешетить щедрой очередью любого рискнувшего показаться из-за угла, и вдруг понял. Последнюю минуту звук шагов не приближался вовсе, этот неизвестный топальщик, судя по всему, стоял за углом и ждал. Чего? Роман зло сплюнул, уже не таясь, произнес в голос:
– Ну и долго ты там притопывать будешь?
– Могу и не топать, просто не хотелось, чтоб ты сгоряча кинулся меня отверстиями новыми украшать, что вовсе даже с жизнью не совместимые, – коротко хохотнул неизвестный.
Роман хмуро про себя согласился с логикой невидимого собеседника. Медленно произнес:
– Назови себя.
– Что в имени тебе моем, – пропел баритоном незнакомец и глухо каркнул, не то прокашливаясь, не то смеясь, представился: – Олег Дубов. В прошлом гвардии сержант, а сейчас хрен знает кто, в близлежащем городке прозвали – Корявнем. А с кем имею честь?
– Роман Тигренко, кодовое имя Тиграш, военнослужащий. Капитан.
– Ну вот и познакомились, – добродушно произнес Корявень, – стрелять не будете, а, товарищ капитан?
– Не буду, медленно выходи… и так чтоб я руки видел.
– Ну тогда выхожу… – Помолчав, добавил: – Ты все-таки не шмальни с перепугу, очень тебя прошу.
Роман едва заметно улыбнулся.
– Не шмальну, выходи давай.
Луч фонаря качнулся золотистым пятном по стене и устремился вверх – незнакомец осветил себя. Роман оценивающе осмотрел могучую фигуру нового знакомого. Ростом Дубова Бог не обделил, судя по всему, метр девяносто с копейками, широкоплеч. На вид лет сорока, но темные курчавые волосы с уже заметными следами седины. Шикарная борода, на какую обзавидовался бы любой боярин петровских времен. Одет бывший гвардии сержант был в армейский бушлат, армейские же камуфлированные ватные штаны. Новенькие, явно еще не разношенные кирзачи, заляпанные болотной грязью, указывали, что пришел он не со стороны гор, а пер, как и сам капитан, через топи. Старенькая ушанка с блестящей лакировкой кокардой, времен еще великой и могучей, лихо сдвинута на затылок. В левой руке, стволом вниз то ли автомат, то ли пистолет-пулемет. За плечами приторочен огромный рюкзак. Взгляд цепкий, живой. На полных потрескавшихся губах застыла напряженная полуулыбка. В общем, ни дать ни взять – партизан времен Великой Отечественной.
– Ну что, – прогудел Дубов, – доволен? Или мне еще под прожектором покрутиться, словно модели какой французской?
– Можешь и покрутиться, коли желание есть. – Роман хмыкнул, опуская автомат. Зажмурился, когда луч фонаря осветил его – невысокого, но по-военному подтянутого. Короткий ежик светлых волос цвета пыли едва виден из-под капюшона. Световой луч упал на ноги, осветив берцы.
– О! Вот оно как, – прогудел Корявень, разглядывая зажатую в капкан ногу Тиграша. – А я-то гадал, чего ты тут застрял… подумал даже, что специально на меня засаду устроил. Гранатой хотел шваркнуть.
– То есть ты тут не впервой? – Роман присел, рассматривая механизм стальных челюстей.
– Нет, конечно, – Олег снял шапку, ей же вытер пот со лба и, взгромоздив ее снова на затылок, продолжил: – Я вообще думал, что мне одному известен этот схрон.
– Интересные дела, – Тигренко наконец-то справился с фиксатором, и створки капкана с тихим щелчком разошлись, освобождая многострадальную ногу— Мы… я примерно то же самое думал… постой-ка, но если капкан поставил не ты…
– Значит, либо «нас» уже кто-то ждет в гости, либо этот охотник скоро сам заявится, – продолжил его мысль бывший сержант и хмуро ухмыльнулся, – ну что, капитан, попала бабка в переплет и ни назад, и ни вперед?
Роман поднялся, медленно перенес вес тела на поврежденную ногу, сделал пару шагов, отметив про себя, что могло бы быть и хуже. Стальные зубцы, конечно, порвали мышцы, но кость осталась невредимой, да и сухожилия вроде целы. Если бы на нем были сапоги, как на новом знакомом, нога и вовсе бы не пострадала, а вот берцы лишь немного смягчили удар да не дали зубцам глубоко влезть в мясо. Ладно, укол его поддержит ближайшие часа четыре, да и в аптечке еще пара АЭВок найдется. Осталось решить на что это время тратить. Глянул на Дубова, скептически наблюдающего за его действиями.
– Ну что порешим, а, гвардии сержант?
– А чего тут решать, выбраться я тебе помогу, не бросать же тебя… да и в случае чего два ствола всяко лучше одного.
– Ты стихи не сочиняешь? – улыбнулся Роман. – Уж больно красиво краснобайствуешь.
– По молодости писал, ну а кто не писал… а сейчас не до этого. Куда двинем, наружу или?
– Вообще-то, до твоего появления, я собирался по-тихому скрыться, подозревая засаду впереди. Но, учитывая, что на поднятый тобой шум так никто и не явился, предлагаю все же добраться до складов.
