Пролог
1872 год, небольшой безымянный город на юге Италии
В эту безлунную ночь одинокую девушку встретило тихое и старое поселение, которое и городом сложно назвать, не таким оно было и большим. Но этот городок без всяких сомнений простоит ещё долгие годы, хотя многие и пророчат поселению развал. Дома в нем были небольшие, но прочные, из красного кирпича, лишь изредка встречались деревянные, из крепких сосновых бревен. Мостовые и бесчисленные дорожки были отделаны камнем, поэтому каждый шаг ступаешь осторожно, если не хочешь, чтобы тебя заметили ночью. Но важной частью этого городка были деревья, которые были везде, словно на страже каждой улицы. Это и столетние дубы, которые знали тайны веков. Это и молодые лиственницы, под которыми очень хорошо было спрятаться в солнечный день. Немало было и фруктовых деревьев, которые давали хорошее пропитание жителям. Яблони, груши, сливы, вишни – слаще плодов нельзя было найти где-либо ещё. А весной, когда начиналось цветение, то деревья превращали город в сказочный.
Девушка появилась здесь в такое время, когда белые лепестки создавали мягкий ковёр на улицах. Этой ночью было очень темно, ибо луна только зарождалась там высоко, и её ещё не было видно на небосклоне. Для девушки эта темнота не была страшна, её прекрасные глаза, форма которых была немного похожа на лисьи, видели в любых условиях, что в яркий солнечный день, что в такую чёрную ночь. Лёгкая, почти кошачья поступь по камням, была не слышна, словно никто и не идёт среди этих тихих улочек. Но девушка постоянно озиралась по сторонам, будто за ней кто-то идёт или следит. Было ли так на самом деле, никто не знал. Лучше лишний раз перестраховаться, мало ли что.
Никто и не знал, кроме самой девушки, истинные причины появления в этом городке. А цель она несла важную – от того, как она выполнит свою миссию, зависело слишком многое. Девушка проверила небольшой кулон на своей шее, в виде миниатюрных старинных часов и спрятала его под одеждой. Тонкое льняное платье совершенно не спасало от прохлады ночи, но эту миссию прекрасно выполнял шерстяной плащ на плечах девушки, накинутый чуть небрежно. Густые рыжие волосы не завязанные ничем, ниспадали мягкими волнами на плечи. Да они и не мешали девушке, когда ночной ветер усиливался и бросал их в лицо. Она поправила полы плаща и плавно двинулась к окраине города, прислушиваясь к любому шороху, помимо своих шагов. Волнение могло бы заставить её сердце биться быстрее, но оно давно уже замерло в грудной клетке. Такова была цена её миссии, которую девушка ставила превыше себя и своей жизни.
До нужного домика оставалось не более двух улиц, как девушка услышала новую пару шагов помимо своей. Инстинкты сработали быстрее, чем разум, и девушка резко повернулась назад. Перед ней, буквально в пяти шагах, стоял человек в тёмном плаще, полностью закрывающем его лицо и тело. Но ей не надо было видеть лица и даже слышать голос. Девушка прекрасно знала, кто перед ней. Этот человек здесь, чтобы усложнить её задание в разы.
– Здравствуй, Эмине, – произнес этот мужчина бархатный голосом, в котором можно было услышать стальные нотки, – Вот мы и встретились.
Девушка гордо выпрямила спину и была готова к любым действиям. Потому что жизнь научила не бояться, а смотреть в лицо опасности.
– Здравствуй, Даймонд, – Нараспев ответила Эмине, – Давай поговорим, раз ты нам устроил эту встречу.
Мужчина усмехнулся. Нет уж, Эмине, ситуация явно не в твоих руках. Не в этот раз.
"Нельзя сказать , что живёшь, когда проживаешь жизнь в постоянном страхе.
Люди счастливы, когда могут быть самими собой. В итоге жизнь была бы бессмысленной, если бы мы никогда не могли быть собой."
Им Соль, Дорама "Хватай СонДжэ и беги"
861 год, Восточный Иран, область Хорасан, город Херат
– Эмине, детка, ты где? – на всю улицу раздался громкий голос воспитательницы. Девушка, которая пряталась от местной банды, беззвучно чертыхнулась.
– Святая Четвёрка, если Олига меня тут поймает…, – еле слышно прошептала девушка и осторожно выглянула из старой деревянной бочки, которая служила её убежищем, – Она спалит защиту, и наказание влепит. А я ещё за прошлый раз не отбрехалась.
– Вот же ж рыжая плутовка, – снова раздался голос Олиги, – Девке семнадцать лет, пора мужа и детей иметь, а она с чужими играет как пятилетнее дитя. Если только попадёшься мне…
Женщина средних лет в простом льняном платье, которое не скрывало внушительную фигуру, вышла на тропинку между домами. Её тёмные волосы только тронула проседь. Это неудивительно – по меркам этого времени такой возраст считался уже значительным. Когда-то эти цифры будут означать новую жизнь, но сейчас…
Тяжёлые шаги постепенно приближались к бочке. Эмине затаила дыхание и пожелала слиться с темнотой своего убежища. Назло ещё нос начал чесаться… Глубокий вздох и быстрая молитва. Пусть девушка и не верила в богов, сейчас ей хотелось, чтобы они выполнили её просьбу. Которая была мелкой и незначительной в масштабе мира и времени, но такой важной была сейчас. Если девушку обнаружат, местная компания может неслабо побить её. И то, что Эмине могла дать отпор, ей это вряд ли поможет. Если это сделает ещё именно Олига, то неделю сидеть дома и ткать полотна, пока пальцы в кровь не сотрешь.
Нет, воспитательница была добра к ней, дав приют и кров Эмине и ещё нескольким бездомным детям в своём доме, но держала в строгости и дисциплине. И чем строже были запреты, тем сильнее хотелось из них выбраться и нарушить правила.
Один шаг. Второй. Третий. Эмине перестала дышать, но сердце так стучало в груди, что казалось, оно выдаст свою хозяйку. Вот открывается крышка, которой девушка чуть прикрылась. Тонкая дрожь пробежалась по телу Эмине, словно от сильного ветра. Девушка начала придумывать оправдания, но… Крышка вернулась на место. А над ухом раздался удивлённый вздох Олиги.
– Вот слышала же здесь шум, да и эта егоза может залезть сюда, как кошка, – проворчала женщина и направилась обратно в дом, – Всё равно заставлю эту озорницу драить полы в доме…
Эмине приложила четыре пальца к сердцу и поблагодарила богов, которые помогли ей. Глубокий вздох, и девушка чуть не закашлялась. И тут крышка бочки снова открылась.
– Вот и наша лиса! – Крикнул предводитель местной шайки, – Всё, Эмине. На этот раз тебе не удалось выкрутиться. Вылезай и получай наказание.
Снаружи раздался довольный гогот парней. Пусть им было на пару-тройку лет меньше Эмине, но они имели вес среди молодёжи их деревни. И если им насолить или пойти против их правил… несколько парней постарше уехали отсюда после таких разборок. Чего уж говорить о простой девушке-сироте, которая находилась на воспитании и не имела веса и возможностей.
