Надир Заман аль-Дархан, наследный принц Бакаана, глядя на огромную и уродливую статую в углу своего лондонского офиса, подумал, что сегодняшний день не заладился.
– Что это за чертовщина? – спросил он и посмотрел через плечо на свою новую секретаршу, которая моргнула, словно только что вылупившаяся сова, увидевшая злобного волка. Ее порекомендовала его прежняя помощница – муж не разрешил ей работать по семнадцать часов в сутки.
В целом люди либо уважали Надира, либо боялись. По словам его брата, Надир олицетворял властность и беспощадность, поэтому у него было не так много романов. В ответ на заявление Захима Надир только пожал плечами. Романтичные отношения для него значили меньше, чем работа, спорт, секс и сон.
– По-моему, это золотой олень, сэр, – заикаясь, ответила секретарша.
Отмахнувшись от образа блондинки-танцовщицы, Надир повернулся к статуе.
– Это я понял, мисс Фентон. Я не понимаю, что он, черт побери, делает в моем офисе?
– Это подарок султана Астива.
Ага. Не хватало еще одного подарка от незнакомого мирового лидера, который выражал соболезнования по поводу умершего две недели назад отца Надира. Вчера он вернулся в Европу после похорон и, честно говоря, устал от напоминаний о человеке, к которому ничего не испытывал.
Раздраженный Надир шагнул к столу и сел в кресло. Его секретарша остановилась в дверях, прижимая к груди планшет.
– Скажите, мисс Фентон, принято ли скорбеть по поводу смерти отца?
Ее глаза медленно расширились, словно он приставил пистолет к ее голове.
– Я не знаю, сэр.
Он понял, что она не желает отвечать, и не удивился. Обычно Надир не интересовался мнением своих работников.
Тем не менее он не сдержал разочарования, когда его секретарша присела на край стула. Она выглядела так, будто ждала, что Надир ударит ее тупым предметом.
– Что еще, мисс Фентон?
Поняв, что Надир будет говорить о делах, она взглянула на него с облегчением:
– Мисс Орла Кинкейд оставила сообщение.
Надир уже пожалел, что пригласил на ужин бывшую любовницу. Идея позвонить ей пришла ему в голову, когда он вел скучные переговоры с бизнесменами, не предоставившими бы глотка воды умирающему в пустыне. Они убеждали Надира вложить миллионы в продукт, который сами пытались произвести по дешевке.
– Что она ответила?
– Цитирую: «Я соглашусь, если на этот раз он предложит мне серьезные отношения».
Округлив глаза, Надир произнес:
– Что еще?
– Звонил ваш брат. Он просит вас перезвонить ему как можно скорее.
Может быть, Захим тоже получил в подарок гигантского оленя. Но, скорее всего, он хочет знать, как Надир предлагает развивать их арабскую родину в двадцать первом веке. Его отец жестко управлял Бакааном, и теперь, когда он мертв, Захим должен занять его место.
Много лет назад Надир пообещал отцу, что никогда не вернется, чтобы править Бакааном. К счастью, Захим согласился стать следующим правителем этой страны.
– Свяжите меня с ним.
– У меня есть и другие сообщения, – сказала секретарша, держа в руке планшет.
– Отправьте их на мой коммуникатор.
Через несколько мгновений его коммуникатор запищал – сообщения были доставлены.
– Если ты намерен говорить со мной о банковской системе Бакаана, я хочу напомнить тебе, что мне нужно управлять международной компанией, – добродушно проворчал Надир. Хотя они с Захимом были сводными братьями, Захим был единственным человеком, которого Надир считал настоящим другом, и они общались при первой возможности.
– К сожалению, это не все, – мрачно ответил брат. – Ты должен немедленно вернуться.
– Десять часов в Бакаане показались мне вечностью, – протянул Надир. Он не был в стране двадцать лет и с удовольствием не приезжал бы туда еще столько же времени. Воспоминания о родине вызывали у него неприязнь, и вчера он с огромным трудом сохранял самообладание. На самом деле даже образы экзотической танцовщицы не вызывали у него теперь восторга. Но вот он снова о ней думает.
– Ты рванул из страны до того, как услышал новости, – произнес Захим.
Надир сидел, развалившись в кресле с непринужденной кошачьей грацией, положив ноги на стол.
– Какие новости?
– Отец назвал тебя следующим претендентом на престол. Ты будешь королем, поэтому поторопись в Бакаан. Некоторые повстанческие горные племена провоцируют нестабильность в регионе, поэтому в Бакаане нужен правитель.
– Подожди! – Кресло Надира качнулось вперед, когда он опустил ноги на пол. – Отец назвал преемником тебя.
– На словах, – разочарованно ответил Захим. – Похоже, он не договорился с Советом.
– Какая чушь!
– Так бывает, когда не соблюдаешь порядок в документации и внезапно умираешь от сердечного приступа.
Надир заставил себя расслабиться и сделал глубокий вдох.
– Знаешь, логичнее всего, если следующим королем станешь ты. Ты министр обороны и живешь в Бакаане почти всю жизнь.
Надир слышал, как его брат устало вздохнул, и понадеялся, что не услышит очередную лекцию о том, что он старший ребенок в семье и поэтому имеет больше прав от рождения. Они уже обсуждали этот вопрос до тошноты многие годы, но только вчера Надир понял, что Захим всегда считал, будто в один прекрасный день брат вернется в Бакаан, чтобы руководить страной.
– По-моему, ты совершаешь ошибку, – сказал Захим. – Но ты должен официально отказаться от трона на Совете.
– Хорошо. Я пошлю отказ по электронной почте.
– Ты должен сделать это лично.
Надир выругался:
– Что за ерунда! На дворе двадцать первый век.
– А ты знаешь, что Бакаан по-прежнему живет по правилам середины девятнадцатого века.
Надир стиснул зубы, взял со стола мячик и швырнул его в баскетбольное кольцо на стене рядом с полотном Матисса. Пусть его отец умер внезапно, но он должен был соблюдать протокол наследования. Похоже, старик пытается контролировать Надира из могилы. Но ничего у него не получится. Пока Надир был ребенком, у него, возможно, были тесные отношения с отцом, но потом он понял, до чего отец корыстен и эгоистичен.
