ПРОЛОГ
— Матильда, М-ма-ть-т-тильда! — рявкнул ректор, и я еще крепче зажмурилась. — Открой глаза! Хватит тут непонятно что изображать!
А я не изображаю! Я боюсь этого злобного дракона, которого пару дней назад ну вот совершенно случайно опоила любовным зельем. Или не случайно… или совсем неслучайно… Да какая разница?! Все равно он ведет себя неадекватно и совсем не так, как задумывалось!
Вон меня даже демонический пес уже защищать начал от его нападок. И не только пес:
— Бруно, фу! — услышала я голос профессора эр Ритера. — А ты, Майкл, не рычи, девочка вон с какой высоты упала, наверняка сильно ушиблась, а тут ты еще.
Стало себя жалко, и я всхлипнула. Посмотрела в бессовестные глаза ректора и почти пустила слезу. Он нахмурился. Вот-вот! Пусть ему станет стыдно!
Болела нога. Кажется, я ее подвернула.
— Какая нога? — хмуро глядя на руки магистра на моих плечах, спросил ректор.
А ведь добрый мужчина просто помог мне сесть!
— Правая. Ай! Больно! — вскрикнула, когда он до нее дотронулся.
— Насколько я могу судить, сильный вывих, — констатировал дракон. — Я не силен в целительстве, но притупить боль смогу. Не двигайтесь.
Его рука чуть засветились, и я ощутила приятную прохладу в пульсирующей болью лодыжке.
— Спасибо, — облегченно выдохнула и не сразу заметила, что он не спешит убирать ладонь с моей коленки, на которую случайно положил свободную руку.
Еще и поглаживал ее, задумчиво рассматривая ветку, с которой я упала. И эти поглаживая оказались неприлично приятными!
Нет, что он себе позволяет?!
Я с возмущением уставилась на нахальную конечность, перевела взгляд на ректора:
— Кхм-кхм! — не скрывая негодования, привлекла его внимание.
Ректор посмотрел на меня, перевел взгляд на свою руку, на которую я красноречиво косилась, и, уставившись на нее, искренне удивился. Потом резко одернул и встал.
— А что вы вообще делаете на экспериментальном огороде? — спросил он. — И зачем залезли на дерево?!
Пришлось путано и так, чтобы не засветить своих подельников, объяснять ситуацию. Кажется, почти получилось, я даже попробовала предпринять попытку улизнуть, но… не дали:
— Стойте, адептка, — усмехнулся оборотень. — Господин ректор вас, конечно, обезболил, но это не значит, что ваша нога здорова и уже можно бегать.
— Ничего, я аккуратненько.
— Давайте я лучше донесу вас до лазарета.
Я улыбнулась, собираясь отказаться — не хватало еще, чтобы меня магистры по академии на руках таскали, — но ничего сказать не успела.
— Не нужно, — опередил меня ректор.
А я подумала, что, конечно, ни у кого на ручках ехать не собиралась, но все же… обидно. Чешуйчатый мог бы и пожалеть пострадавшую адептку.
Но все эти мысли уже через несколько секунд вымело из головы, потому что ректор окинул меня хмурым взглядом и заявил:
— Я сам.
ГЛАВА 1. ПИСЬМО ИЗ МИНИСТЕРСТВА
{Главная Ведьма Академии ведьмовства и ведьмачества}
— Нет, ну ты только посмотри, что они нам предлагают?! — Возмущенный голос Главной Ведьмы Академии ведьмовства и ведьмачества разрезал тишину ее кабинета. Она редко позволяла себе такие вспышки, но наедине со своим фамильяром могла расслабиться и выплеснуть эмоции. — Обмен адептами! Хотят заграбастать себе моих девочек! Знают, что ведьмаков у нас слишком мало, и я их все равно не отдам. Но и на ведьмочек пусть не рассчитывают! Они думают, с ними легко управиться? Это у магов пока не освоишь заклинание, его не применишь. А ведьминская сила работает иначе. Если ведьму обидеть, она без умений проклянет так, что не отплюешься. — И в негодовании отбросила письмо к краю стола. — Что за остолопы сидят в Министерстве образования?
Большой черный ворон слетел с замысловатой жердочки, любовно заказанной для него у лучшего мастера, и уткнулся клювом в письмо.
— Зррря! — наконец, произнес он.
— Вот и я говорю, зря они хотят наладить взаимодействие между магами и ведьмами. И вообще…
— Зррря, говорю, горячишься, — оборвал ее ворон, и ведьма удивленно посмотрела на своего мудрого фамильяра.
Плохие советы он давал редко и так же редко ошибался в оценке ситуации.
— Поясни.
— Тебе что, магов жалко?
— Да с чего бы? — удивилась женщина.
— Тогда скажи, Миневррра, есть у тебя в академии пррроблемные ведьмы?
— Есть, конечно, как не быть? Скорее у нас нет не проблемных. — И поправила выбившийся из идеальной прически волос. — Тебе ли не знать?
— Я не о том. Вот скажи, сколько у тебя ведьм к тррретьем курррсу не прошли инициацию?
— Есть такие… — задумчиво протянула ведьма. — А ведь какие талантливые девочки. У одной такие привороты — закачаешься, другая с проклятьями на «ты», а третья изучила уже почти все учебники по рунологии — самородок! — И с досадой покачала головой. — Чем-то им наши ведьмаки не приглянулись. А ведь уже пора. Потенциал нужно раскрывать.
— Чем-чем? Кхе-кхе-кхе, — то ли прокашлялся, то ли рассмеялся ворон. — Заносчивые наши ведьмаки, не хотят ухаживать за ведьмами, ждут, что те сами им в ррруки упадут. И ведь падают! Больно симпатишные и для инициации лучше не пррридумаешь, да и мало их. А наши ведьмы любопытные, особенно когда кого-то из них подррружки расписывать начинают. Но все ррравно всех соколиков до окончания академии окольцуют. Наши ведьмы своего не упустят. Так что нос они до поррры до времени задирррают. Кхе-кхе.
— Думаешь, наши три красавицы и на третьем курсе спешить с инициацией не станут? Может, дома с кем уже погуляли?
— Уверррен, эти три ослицы даже не подумали об этом, а ррродители у них не из ведьминского племени, ситуации не понимают. Одна вбила себе в голову, что ее первый ррраз будет только по большой любви, как у ррродителей. Вторая — в детстве что-то там намудрррила с клятвой — и ей принца, а то и короля подавай, иначе… А что иначе — не признается. Ну а тррретья — заучка каких поискать. Ничего и никого, кроме своих фолиантов, не видит. Кошмаррр! — И возмущенно захлопал крыльями, отчего письмо улетело на другой конец стола, а из крыла выпало перышко, которое ворон тут же ухватил клювом и вставил обратно.
— Это да… Ведьма — ведающая. Должна познать все аспекты жизни. И чем одареннее будет ее первый мужчина, тем ярче раскроется она миру во время инициации.
— Вот! — назидательно поднял крыло ворон и зорко проверил, чтобы все перья остались на месте. — А в Магической академии много сильных магов, а магэсс, наоборррот, — мало. Их ррродители дома держать предпочитают. Девственность их беррррегут. Кхе-кхе. Как будто они там ее лишиться пррри желании не смогут. Кхе-кхе.
— Думаешь, полугодие в обществе магов пойдет нашим девочкам на пользу? — женщина задумчиво переплела пальцы.
Главная ведьма уже давно занимала свой пост и знала, что не стоит грубо вмешиваться в выбор молодых ведьмочек — себе дороже выйдет. Давить на ведьму в таком серьезном вопросе чревато непредвиденными разрушениями не только своих планов, но и стен академии. Но вот так подтолкнуть к знакомству… почему нет? Может, что-то и выйдет из этой затеи. Нужно помочь девочкам, иначе продолжать учиться на курсе им будет очень сложно. Третий курс — время познания своих возможностей, которые они будут оттачивать потом еще два года.
