Часть первая. Все зависит от тебя
Дан сидел в уютном глубоком кресле у камина, примостив вытянутые ноги на низенькой, обитой кожей скамеечке, добытой некогда в антикварном магазине по соседству с домом, где он снимал в студенческие годы крохотную квартирку, сидел и читал, а вернее, перечитывал Бальзака, время от времени отпивая глоточек кофе из большой кружки с подогревом и поглядывая на серо-черные, изредка вспыхивавшие красным поленья. Камин он, конечно, разжег больше, чтобы потрафить своему чувству прекрасного, в комнате и без того было тепло от включенного на полную мощность электрического отопления, Дан не терпел холода, да и зачем его терпеть, особенно, когда снаружи льет и льет, и выходить из дому нет ни желания, ни, к счастью, надобности.
Обзавестись обещанными жилищами к их возвращению из экспедиции ни Ника, ни Наи не успели, во-первых, из-за Дины Расти, которая улетела всего лишь за пару недель до их прибытия, во-вторых, просто потому, что найти нечто, отвечающее всем вкусам и желаниям, оказалось делом нелегким, и в итоге они приехали из космопорта на ту самую виллу, с которой уезжали. Дан вовсе не был этим разочарован, ему нравились как сама вилла, так и то, что Маран по-прежнему поблизости. Правда, за неделю они виделись всего трижды, но Дан не роптал, отлично понимая Марана… Собственно, он и сам не часто отходил от Ники…
Раздался звонок, и Дан машинально коснулся лежавшего рядом пульта. Большой экран на стене напротив засветился, и на нем появился Железный Тигран. Дан изумленно вытаращился, он знал, что шеф не любит беспокоить людей на отдыхе.
– Здравствуй, Дан, – сказал Тигран хмуро. – Ты случайно не знаешь, где Маран?
– Маран дома, – ответил Дан удивленно. – Должен быть, по крайней мере.
– У него все выключено. VF в том числе.
– А?..
– У Наи тоже.
– Да? Но… Гм… – Дан прокашлялся. – Ну и что? Имеет же человек право побыть наедине с собственной женой.
– Имеет. Но он срочно нужен президенту Ассамблеи.
– Какой ассамблеи? – спросил Дан.
– У нас, Даниель, есть только одна Ассамблея. Всемирная.
– Понимаю. Но Маран… Он сегодня еще не появлялся.
– Не хочешь же ты сказать, что он до сих пор в постели? Уже второй час.
– У него отпуск, – ответил Дан сердито. Его смущала тема беседы, и он невольно принял агрессивный тон. – По-моему, он может провести отпуск и в постели, если ему так хочется.
– Даниель, – сказал Тигран тоном приказа. – Ты сию же минуту поднимешься наверх, вытащишь его из кровати, ванны или где там он есть, и приведешь к монитору. Я жду у аппарата. И… Не переключайте связь. Пусть спустится в гостиную. Это мужской разговор. Понял? Ну быстро!
Дан молча встал и пошел к двери. Он знал, когда с шефом можно спорить, а когда это теряет смысл. Он поднялся на второй этаж, постоял среди расставленных в верхнем холле кадок с пальмами и кактусами, пышно именовавшимися в описании виллы зимним садом, прислушался, потом вспомнил, что двери в доме звуконепроницаемые, и трижды коротко надавил на звонок, мысленно проклиная президента на чем свет стоит. Дверь приоткрылась, и он с облегчением услышал слегка удивленный, но не недовольный голос Марана.
– Дан, ты? Входи.
Дан просунул голову в комнату. Маран действительно лежал в постели, но, к счастью, один и даже с книгой, которую, увидев Дана, положил на легкое одеяло, прикрывавшее его ниже пояса.
– Тебя к «фону», – сказал Дан, вертя головой в поисках Наи, потом услышал шум душа из ванной, дверь в которую была совсем рядом, облегченно вздохнул и вошел.
– Кто?
– Тебя ищет президент Ассамблеи.
– Какой еще ассамблеи?
– Всемирной.
– На кой черт я ему сдался?
– Не знаю.
– Но не сам же он звонит?
– Нет, звонит шеф. Он ждет у аппарата.
– Шеф? – Маран протянул руку к тумбочке, где лежал VF, но Дан предупредил его дальнейшие действия.
– Он просил, чтобы ты спустился вниз, – сообщил он, оглядываясь на дверь ванной. – Мужской разговор, как он сказал.
Маран озабоченно сдвинул брови.
– Отвернись, пожалуйста!
Дан не только отвернулся, но и вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице, не дошел и до середины, когда Маран в одних джинсах, натягивая на ходу тенниску, сбежал, миновав его, вниз и прошел в гостиную, приглаживая рукой волосы. Когда он сел к монитору, вид у него был уже более-менее презентабельный. Дан заторопился, чтобы не пропустить этот самый мужской разговор. Экран был обращен в сторону двери, и он увидел, как шеф, хмуро глядя на Марана, сказал в ответ на его приветствие:
– Добрый день. Извини, что беспокою тебя на отдыхе, но нам необходима твоя помощь.
Он неожиданно подвинулся, и Дан увидел невеселое лицо президента.
– Здравствуйте, – сказал тот. – Вы не могли бы подъехать сюда?
– Здравствуйте, – ответил Маран. – Что-то случилось в Бакнии?
Президент изумленно поднял брови, потом сказал:
– Да. В Бакнии. Похищен Олбрайт.
– Олбрайт?!
– Посол Земли в Бакнии Ричард Олбрайт. Вы ведь с ним знакомы?
– Да. – Маран встал. – Мне понадобится минут сорок.
– Я тебя встречу внизу, в холле, – сказал Железный Тигран.
– Зачем? – удивился президент. – Я пошлю секретаря.
– Нет, я сам, – сказал шеф настойчиво. – Через сорок минут? Успеешь?
– Успею. Я возьму с собой Дана? – добавил Маран то ли вопросительно, то ли утвердительно.
– Возьми.
Выключив монитор, Маран повернулся к Дану.
– Ты одет. Вызови ракетное такси. Я буду готов через десять минут. Приму душ, побреюсь.
– Кофе хочешь?
– На кофе времени уже не хватит.
– Я попрошу Нику сделать нам термос. Выпьем по дороге.
– Ладно.
Маран вышел, а Дан сел к «фону». Он как раз успел вызвать такси, предупредить Нику и надеть поверх рубашки пуловер, когда Маран спустился вниз. Свежевыбритый и причесанный, он уже выглядел совсем иначе, правда, надеть костюм или галстук он и не подумал, а был, как обычно, в свитере и куртке. За ним шла Наи, она зябко куталась в большой пушистый жакет, наброшенный на тонкую блузку, неприбранные волосы беспорядочно падали на спину и грудь. Лицо ее показалось Дану странным, почему, он понял у двери, когда она вдруг разрыдалась, прильнув к Марану.
– Не хочу, – отчаянно говорила она сквозь слезы. – Не хочу. Не хочу! Тебя там убьют!
– В Ассамблее? – несколько искусственно удивился Маран.
– В Бакнии!
– Я еду не в Бакнию, а в Ассамблею, – попытался урезонить ее тот, но она только замотала головой. – Не ври мне!
Маран вздохнул и поцеловал ее в лоб.
– Меня ждут, – сказал он тихо. – Ну пожалуйста, успокойся.
– Ты не уедешь, не простившись?
– Не говори глупостей! – Маран высвободился, провел рукой по ее волосам и выскочил за дверь.
Дан последовал за ним, обменявшись коротким поцелуем с Никой.
Такси уже ждало, сев, Маран включил связь с диспетчером и сказал:
