Стоял жаркий полдень. Солнце было в самом зените. Оно беспощадно жгло редкозеленую траву и даже казалось, что раскидистые ветви пальм не смогут дать тени для Марлина. Ни ветерка, ни даже легкого намека на прохладу. Марлин повернулся на другой бок, в вырытой им под пальмой яме, в которой он провел очередную ночь, и устало посмотрел в сторону моря. Марлин был обычный филиппинский пес. Самый обычный. В меру молодой, в меру веселый и озорной. Как все филиппинские собаки он был немного худоват, но как говорится, в мужчине главное не красота!
Боевые шрамы, от постоянных драк, обильно покрывали его маленькое тельце. Вот следы от боя с Тензо, злобным соседским псом, вот затянувшийся новой шкурой кусок мяса, пострадавший от битвы с Бенго и тут и там везде были следы и отметины. Марлин гордился своим телом. Пусть оно худовато, но зато столько шрамов как у него, не было ни у одной собаки нашей затерянной в джунглях деревушки. Марлин был задиристым псом и хозяин души в нем за это не чаял. Каждый вечер, собираясь с приятелями на берегу моря, хозяин ласково трепал грубой мозолистой ладонью уши Марлина и приговаривал:
«Смотрите, какой у меня защитник! Гроза всему живому нашей деревни»
Никто не спорил, потому что несогласным Марлин тут же показывал свои белоснежные зубы с очень острыми клыками. Все знали, что Марлин может запросто тяпнуть и человека. Особенно если никто не видит.
У Марлина было любимое место, в тени огромной пальмы, что росла сразу за домом. Это было могучее старое дерево. Хозяин уже пару раз порывался его свалить, чтобы наконец-то распахать огород полностью. Из-за этой пальмы огород имел чудную треугольную форму. Каждый раз, распахивая поле на своем трудолюбивом бычке, хозяин вынужден был опахивать огромный круг возле пальмы, чтобы не повредить ее корни. Пальма слышала ругательства хозяина Марлина, но что она могла сказать. Она тут родилась. Она тут выросла. Она дарила прохладу от жаркого филиппинского солнца уже трем поколениям семьи хозяина Марлина. Она не могла уйти и бросить их одних под палящими лучами. И потому она исправно дарила свои плоды семье хозяина Марлина, исправно защищала от зноя и в грозу так раскачивалась, словно хотела всем своим телом закрыть убогое жилище бедняка.
Жена хозяина Марлина очень любила эту пальму, с ней было связано много приятных, волнительных моментов ее молодости. Здесь она первый раз услышала слова любви от своего мужа, здесь случился ее первый поцелуй, здесь… да что там говорить, вся жизнь прошла рядом с этой пальмой. Теперь вот детки устраивают игры в ее мощных корнях. Эту пальму видели ее предки. Как же можно взять ее и срубить? Нет. Она не могла допустить такое. И мужу не разрешала.
«Пусть судачат соседи. Нам она не мешает. Будем пахать вокруг. Вон сколько места дальше в джунгли» – думала она. Дальше действительно места было предостаточно. Их дом был последний. Надо сказать, что деревня вообще не отличалась многочисленностью. Как-то так повелось, что люди здесь долго не задерживались. Только на ноги становился очередной мальчик, как тут же появлялась куча дел, и он незаметно перебирался в соседнюю деревню. Она была больше. Много хижин, магазинчиков, портовый причал. Да и море там было лучше, практически не было кораллов, которые больно ранят ноги местной детворе во время купания, а рыбные косяки гораздо чаще навещали соседние берега, потому что местные глубины позволяли зайти погостить даже довольно крупным экземплярам. Но зато, тут была ОГРОМНАЯ белая полоса песка, далеко уходящего в море во время отлива. Это была единственная наша гордость.
Деревенька Марлина насчитывала всего с десяток-другой хижин. Убогие лачуги ютились между морем и джунглями, пытаясь прижаться спиной друг к другу. Так было легче выстоять, когда дул пронизывающий ветер с моря. Тонкие, словно бумажные, стены домиков отчаянно раскачивало из стороны в сторону. Казалось еще чуть-чуть и эти ветхие постройки взлетят на воздух, чтобы рассыпаться огромной кучей мусора. Природа была настолько сурова в такие дни, что Марлин, хозяин, хозяйка и их пятеро детишек прятались где могли. Марлин, обычно зарывался в могучие корни пальмы и вжимал свой собачий нос в самую-самую твердь земли. Как правило, рядом с Марлином, тут же в спасительной грязи оказывались двое младших детей хозяина. Они были еще совсем маленькие, и яма свободно укрывала всех троих от ужасной бури. Одно плохо, она быстро наполнялась водой. Но это мелочи, ведь все-таки ветер не мог добраться до них. Куда страшнее, чем утонуть, был ураган, который налетал с моря, отрывал от земли строения и относил их на много-много километров в глубь острова. Попавшие в этот смерч животные и люди домой уже больше не возвращались, а это для Марлина было самое страшное. Потерять свой дом. Остаться одному. Что может быть страшнее? О том, что где-то еще есть жизнь, Марлин не знал. Для него все было просто: его деревня, большая соседская деревня, с пирсом и далекий-далекий остров, с которого раз в неделю приходил паром. «Там видно тоже жили люди» – догадывался Марлин.
Хозяин уже брал Марлина пару раз с собой в порт. Вот и сегодня они снова ехали на лодке, потом долго ждали паром, под начинающемся тропическим ливнем, наконец паром пришел. Хозяин с друзьями грузили большие ящики на свои лодки и о чем-то разговаривали с деревенскими мужиками.
Собак в деревне было много. Это Марлину не понравилось. Все они были гораздо упитаннее чем он и практически никто не признавал его заслуженных ран. Один, какой-то нахальный пес, налетел на Марлина и даже слегка повалял его в грязи. Марлин огрызался как мог, но противник оказался сильнее. Весь грязный и униженный, Марлин забрался в лодку и больше не спускался на берег.
«Хорошо, что хозяин не заметил моего позора» – подумал Марлин, а про себя решил больше в эту деревню не ездить.
Потом было лето. Хозяин еще много раз плавал на лодке за такими же огромными коробками. Марлин не рвался с ним. Да и слава Богу, ему нашли достойное занятие, Марлина поставили на боевой пост. Один из приезжих людей, американец, сказал, что нужно сделать площадку для хранения оборудования, которое было в ящиках и обязательно выставить охрану, хотя бы временную, пока все ящики не доставят из Себу на наш остров. Вообще у нас народ не воровитый, но… порядок есть порядок. Навес соорудили быстро, а на охрану поставили самого смелого пса нашей деревни – Марлина.
