Прогуливаясь по закоулкам Эдинбурга, Роб забрел в небольшой тупичок, обрамленный ухоженными двухэтажными домиками. Каждый из них только с виду казался одинаковым. Рассматривая окна, стены и двери, можно было увидеть множество интересных особенностей. Уникальных нюансов, позволявших сделать определенные выводы о тех, кто жил за каменными стенами. Одно окно было украшено рождественскими орнаментами, хотя на дворе стояла середина ноября. Красные колокольчики по бокам только подтверждали тот факт, что владелец дома не мог дождаться наступления Рождества. Рядом был дом с потемневшей от времени кирпичной кладкой, обитатель которого вряд ли был человеком опрятным. Особенностью третьего строения была алая дверь, которая обращала на себя внимание больше, чем весь дом в целом. В тупичке также располагалась уютная чистая скамейка, на которую и уселся Роб, успевший пройти за день с десяток километров.
Три пластиковых мусорных бака стояли неподалеку от почерневших стен второго дома, что только подчеркивало их мрачную эстетику. Баки были вполне обычными, не имевшими возможности хоть чем-то заинтересовать любознательного Роба. Если бы не тот факт, что в них явно что-то двигалось и шуршало. Роб заподозрил присутствие крыс, но район был довольно ухоженный, да и движение внутри баков было серьезным, уверенным и увесистым. Робу не хотелось лезть в мусорный контейнер, но любопытство пересилило. Он ожидал увидеть кошку или собаку, которые могли запросто перевернуть бак, разбросав мусор по ухоженной округе. Роб вооружился палкой и начал потихоньку подходить к контейнеру. Он хотел лишь слегка по нему постучать, тем самым напугав неизвестное животное.
Не успев даже занести палку для удара по баку, Роб столкнулся с парой черных глаз, неожиданно показавшихся из-под приподнявшейся пластиковой крышки. Было похоже, что на него уставился какой-то пушистый бандит, решивший скрыть свою личность под характерной маской. Это точно была не собака, да и на кошку животное было похоже лишь отдаленно. Не поверив своим глазам, Роб распознал в маленьком злодее самого настоящего енота. Обычно обитающий в американских и канадских городах, уличный енот в Шотландии вызывал искреннее удивление. Зверь был явно не из пугливых. Не разглядев в Робе серьезной опасности, он ловким движением перебрался из внутренней части бака на его крышку.
Оказавшись лицом к лицу с енотом, Роб смог разглядеть его подробнее. Это была классическая «мусорная панда», которая отличалась заметной упитанностью. Зверек не был пыльным или грязным, несмотря на то что недавно вылез из контейнера. На самом деле, енота даже можно было назвать словом «ухоженный». Опрятность, упитанность, нестандартное место обитания… Всё это наводило на мысль о том, что енот был чьим-то домашним питомцем. Не сказать, что в Эдинбурге енотов держали в каждом втором доме. Местные законы в этом отношении были достаточно строгими. Но еноты всё же иногда поселялись у тех шотландцев, которым почему-то захотелось завести себе именно мусорную панду. Многие, кстати, об этом горько жалели. Енот мог превратить дом в свалку мусора в течение короткого промежутка времени. Но сейчас не об этом. Роб сделал вывод, что енот просто сбежал от своего хозяина. Делал ли он это регулярно или же окончательно решил отправиться в долгосрочное путешествие по эдинбургским улицам – на эти вопросы пока не было ответов.
Роб и енот разглядывали друг на друга достаточно долго и без страха. Оба выглядели скорее заинтригованными. Робу нечасто приходилось видеть мусорных панд, поэтому он смотрел на диковинного питомца во все глаза. А посмотреть было на что. Чего только стоила «бандитская» мордочка животного, которая не оставляла сомнений в его любви к беспорядку и пакостям. Енот тоже заинтересовался Робом. Человек не казался ему слишком цивилизованным. Напротив, в нем чувствовалось что-то дикое, роднившее Роба с животным миром даже больше, чем с человеческим племенем. Из-за этого енот и не ощущал в Робе угрозу. Это была настоящая «встреча на равных». И пусть они не могли общаться в полной мере этого слова, но это не мешало животному и человеку продолжать разглядывать друг друга с любопытством.
В определенный момент настало время расставания. По крайней мере, так решил енот. Роб с удовольствием бы рассматривал мусорную панду и дальше, но зверек не чувствовал особой необходимости в дальнейшем изучении человека, который не представлял ни интереса, ни опасности. Енот быстро соскочил с крышки мусорного бака и столь же быстро побежал по направлению к «дому неопрятного человека». Ну конечно. У кого еще могла жить мусорная панда? Вряд ли можно было заподозрить других обитателей улицы, дома которых были гораздо более ухоженными. Роб не стал гнаться за енотом, который скрылся за забором. Даже если бы он хотел продолжить знакомство со зверьком, теперь это было затруднительно. Пришлось бы стучать в тот самый дом, а потом расспрашивать его хозяина о питомце, владеть которым было не очень-то законно. Так что Роб мысленно попрощался с мусорной пандой, после чего отправился бродить по городу в поисках новых приключений.
Отойдя на сотню метров от места неожиданной встречи, Роб оказался на полноценной улице большого города, которая была широкой и шумной. Слишком широкой и слишком шумной для Роба, больше любившего исследовать уединенные места, куда редко ступает нога незнакомого человека. Рядом было кафе, спуск на подземный уровень, длинная аркада, непонятный объект искусства из серого камня. В общем, всё то, что привлекает стандартных туристов, но отталкивает такого путешественника, как Роб. Выйдя на небольшую площадь, Роб постарался пересечь ее как можно быстрее, рассмотрев неподалеку вход в еще один интересный закоулок. Именно туда он и направился, не особо задумываясь над тем, куда попадет в итоге.
Закоулок оказался сквозным, наверняка выводящим на еще одну большую улицу. Но менее интересным он от этого не становился. Это была классическая версия Эдинбурга столетней давности, где стены длинного дома сохранили на себе отпечатки прошлого. На каждой двери имелся номер, написанный римскими цифрами. Уже один этот факт заставил Роба приглядеться к улочке с еще большей заинтересованностью. Здесь не было ничего «туристического», несмотря на относительную близость к описанным выше местам. Уютный шотландский уголок, чудом сохранившийся в эпоху повальной урбанизации.
Роб с удовольствием рассматривал щербатые камни домов, будто бы сложенные в хаотическом порядке. Сама улочка была узкой, а брусчатка на ней блестела от миллионов ног, успевших пройти по ней за многие десятилетия. Дом был невысоким, выходящим окнами на стену соседнего строения, которое уже не было столь интересным. Вдоль стены ютилось несколько небольших автомобилей, которые нарушали историческую атмосферу, но при этом казались неотъемлемой частью современного городского пейзажа. Многие окна были занавешены, но Роб и не имел особой привычки заглядывать внутрь, нарушая священное уединение обитателей. Ему нравилась сама улочка, на которой и без того было на что полюбоваться. Чего только стоила фантастически разветвленная система труб непонятного назначения, которая украшала каждые апартаменты, делая их еще более загадочными и интригующими.
