ПРОЛОГ
И вновь эта невыносимая боль изнутри разрывала на куски. Она пронизывала все тело и рвалась на свободу, лишая меня рассудка.
Пальцы трансформировались, а руки рефлекторно потянулись к груди, чтобы сорвать мешавшую оболочку и унять боль раз и навсегда. Но натянутые цепи не давали изранить нежную плоть и сбросить ее, словно змея шкуру во время линьки.
— Отец! — Из горла вырвался хриплый рык. — Отец!
В клетку с толстыми прутьями, где меня приковали цепями, торопливо вошел обеспокоенный мужчина. Довольно молодой, чтобы быть моим отцом, но это именно он.
— Потерпи, сынок, сейчас тебе вколют двойную дозу. — Он порывался подойти ближе, но, помня, что может сотворить ликан во время обращения, остался на безопасном расстоянии.
— Нет, я не хочу! — Протяжный вой оборвал слова. — После нее в два раза больнее! Лучше отпусти! Хватит терзать мое тело! Дай закончить трансформацию! Умоляю! — Челюсть быстро деформировалась, отчего мои слова превратились в невнятное рычание.
Наконец в клетку вошли два крепких надсмотрщика. С ужасом понял, что в руках одного из них медицинский лоток с двойной дозой невыносимых мук, еще сильнее тех, что я испытывал сейчас.
Второй надзиратель, не теряя ни секунды, подошел ко мне и потянул цепи вверх, чтобы максимально обездвижить, после чего первый надсмотрщик сделал инъекцию в шею точным и быстрым движением.
По телу пронеслась жгучая боль и вышибла из груди отчаянный вой, который раздался на всю комнату, отразился от бетонных стен и заставил присутствующих зажать уши. Постепенно он стих и перешел в едва слышный скулеж.
Казалось, что пытка длится вечность и никогда не закончится. Через какое-то время тело все же расслабилось и начало принимать человеческий облик, следы незавершенной трансформации полностью исчезли.
Я безвольно висел на цепях и находилась на грани сознания, проклиная все на свете. Несмотря на пережитое, хорошо видел и слышал все, что происходит вокруг.
— Снимите его и уложите в постель. И если еще хоть раз вы не уследите за ним… Клянусь, я отдам вас ему на растерзание. — Ярость и власть в голосе отца пробрали присутствующих до дрожи в коленях. Я чувствовал тонкий запах их страха.
Подчиненные покорно склонили головы и торопливо ушли за носилками. На их лицах отчетливо прослеживалась радость, что в этот раз они легко отделались.
Оставшись в тишине, Верховный задумчиво смотрел на цепь, которая не раз спасала нашу семью от краха. Ведь ликан в правящей семье — это великий позор и потеря мирового влияния. Дальше его взгляд скользнул по моему безвольному телу. От тяжелых мыслей лоб отца прочертила глубокая морщина, но она тут же разгладилась, стоило ему услышать звук приближающихся шагов.
— Снова приступ? — озабоченно спросил Самаэль — второй на ступени власти. Он осмотрел клетку, стараясь скрыть брезгливость.
— К сожалению, с каждым разом доза увеличивается. Сайрус становится неуправляем. Мне кажется, он специально забыл принять лекарство. — Верховный задумчиво оглядел собеседника. — Ты узнал то, о чем я просил?
— Да. Мы нашли ее следы в захолустном городке и уже отправили туда ищеек.
— Надеюсь, все окажется правдой…
Они спокойно разговаривали и не подозревали, что я по-прежнему в сознании. Но на самом важном моменте мой разум решил, что двойная доза лекарства — это слишком. Все, что дальше сказал отец, осталось для меня тайной.
ГЛАВА 1
Ненавижу свою работу. Особенно ночную смену. Машка — напарница — снова надралась халявным пивом и теперь дрыхнет в подсобке. А мне отдуваться за двоих.
Уже час ночи. Посетителей ноль. Не понимаю, для чего в нашем захолустье круглосуточный магазин? Сюда только алкаши наведываются за очередной порцией низкосортного пойла.
Жадная до денег Анастасия Михайловна — хозяйка нашего убогого «супермаркета» заставляла нас торговать алкоголем после одиннадцати вечера. Это единственное, что приносило выручку в такое время суток.
Я прекрасно ее понимала, но блин! Страшно оставаться наедине с перепившими мужиками. Каждый раз приходилось балансировать на грани грубости и вежливости, уметь с первого взгляда определять, кому нужно улыбаться, а кому отвечать грубо.
Зато Машка вечно в отрубе, и ей никогда за это не прилетало. Она родственница начальницы, и, как назло, наши смены всегда выпадали в один день. Видимо, из-за того, что я молча терпела ее беспредел.
Можно было бы возмутиться, но в нашем городке сложно найти другую работу. А на это место найдется достаточно желающих.
На охране владелица магазина тоже экономила. И не ограбили нас до сих пор только потому, что местные алкаши берегли единственную точку доступа к круглосуточному бухлу. И откуда только у них деньги берутся?!
Чтобы скоротать время в эту смену, я проверяла сроки годности молочки. Конечно, просрочку мы все равно втюхивали невнимательным покупателям. Иногда Анастасия Михайловна продавала ее в открытую, только по уценке. А когда у нее было хорошее настроение, она могла отдать продукты нам в качестве премии. Не ахти какое поощрение, но все же лучше, чем ничего.
Неожиданный звон колокольчиков отвлек меня от монотонной работы, предупредив о позднем посетителе.
Отложив пачку с творогом, нехотя встала за кассу и приготовилась увидеть очередного алкаша.
Всех знаю по имени и отчеству, поэтому появление незнакомца малость удивило и нехило напугало.
Высокий привлекательный мужчина, одетый со вкусом в дорогую одежду, не вписывался в дешманский магазин, а запах одеколона перебивал вонь подгнивших овощей.
Как завороженная, я уставилась на покупателя. Казалось, что я просто уснула за кассой и видела сон.
Он закрыл дверь сильнее, чем надо, и громкий стук вывел меня из оцепенения.
— Минералку без газа, — потребовал мужчина, окинув стеллажи брезгливым взглядом.
— Да, конечно! Вам какую? — Привыкшая к грубому обращению с местными завсегдатаями с трудом натянула улыбку. Интуиция дико кричала, что следует быть вежливой.
— Неважно! Главное, холодную и без газа! — Он капризно скривил губы.
— Одну секунду! — достала из холодильника литровую бутылку с минеральной водой, разлитую непонятно где и, скорее всего, из-под крана, но другого варианта просто нет.
— Спасибо. — Неожиданно незнакомец склонился над прилавком и зачем-то сделал глубокий вдох, будто что-то нюхал. — От тебя несет страхом. Не бойся. Я тебе ничего не сделаю, — произнес вкрадчиво, а его глаза словно изменили цвет, отчего у меня по спине пробежал табун мурашек.
— Что? — Сердце перевернулось в груди. Маньяка мне тут еще не хватало. И вокруг ни одной живой души, кроме пьяной Машки в подсобке да пары алкашей неподалеку.
— Да, Сэм. Что? — произнесла девушка, появившаяся непонятно откуда. У меня чуть не случился инфаркт. Я не заметила, как она вошла, и не слышала звон колокольчиков. А сейчас она стояла вплотную к странному покупателю и зло прожигала его взглядом. — Зачем пугаешь людей? Извинись! Сейчас же!
