Телефон разрывался, с каждым гудком все больше отбивая у меня аппетит. Кто же такой настырный? Я откапала мобильник в сумке. «Миссис Гибсон» – высветилось на экране. «Звонок явно не к добру». Я вздохнула и взяла трубку.
– Эмма, мы вызвали полицию. Ты должна приехать, – прозвучал строгий и одновременно поникший голос.
– Зачем? Для чего там нужна я? – спросила я удивленно.
– Просили собрать всех, кто работал сегодня.
Она повесила трубку. Этого я и боялась, мое чутье никогда меня не подводило. Пришлось отставить пирожные и свежезаваренный чай и пойти одеваться. В этом году весна выдалась довольно холодной. Я нехотя натянула джинсы, объемный белый свитер ручной вязки и теплую куртку нежно-голубого цвета.
Чтобы сэкономить время, решила ехать на такси. Заперев дверь квартиры, я вышла на улицу. Желтая машина со светящимся знаком на крыше уже стояла у моего дома, будто ждала именно меня.
«Повезло, видимо только что вышел предыдущий пассажир», – подумала я.
Уточнив у водителя свободен ли он, я села в такси. Машина мягко, убаюкивающе покачивалась в дороге. Невольно кивая ей в такт, я прокручивала в голове сегодняшний день. Мысли роились и переплетались как напуганные пчелы. Произошедшее не укладывалось в голове.
«Неужели она думает, это я? Поверить не могу!»
* * *
Я устроилась в книжный магазин в девятнадцать лет еще во время учебы – моя первая работа. Очень любила ее и чувствовала себя там как дома, а девочки коллеги были моей второй семьей. Но карьерный рост не предвиделся, а я хотела двигаться дальше. Спустя три года я поняла, что переросла должность продавца и приняла решение уволиться.
Сегодня был мой последний рабочий день. Я пришла в магазин как обычно к десяти утра. В приподнятом настроении бродив между полок, я внимательнее, чем обычно рассматривала книги, словно пытаясь запомнить их навсегда, хотя итак знала содержание почти каждой из них. Некоторые, особенно любимые я не успела выкупить с корпоративной тридцатипроцентной скидкой, но пообещала себе вскоре обязательно добавить их в свою домашнюю коллекцию.
– Эмма! – окликнула меня Бриджит.
Она тоже работала со мной в магазине, и мы неплохо общались, несмотря на разницу в возрасте. Бриджит – стройная блондинка чуть за сорок, хотя на вид ей не дашь больше тридцати лет. У нее есть муж – менеджер среднего звена и сын студент. Она любит наряжаться, краситься, всегда знает, что будет модно в следующем сезоне. В то же время прекрасно разбирается в истории и смотрит исторические фильмы.
– Как ты? Предвкушаешь свободу, а? – пошутила она.
– Да, – улыбнулась я. – Немного даже грустно. Я же здесь столько лет с вами провела. Завтра все будет по-другому.
– Так может останешься?
– Нет, это уже пройденный этап. Хочется перемен, понимаешь?
Она задумчиво кивнула. Немного помолчав, погладила меня по плечу и искренне ответила:
– Я желаю тебе удачи, дорогая.
Так, неспешно прошли первые полдня, а потом миссис Гибсон сообщила мне, что я могу уйти домой сейчас, не дожидаясь конца рабочего дня, чему я, конечно, обрадовалась. Однако, что-то в ее решении меня насторожило, потому как она никогда никого не отпускала с работы раньше, без серьезных причин на это.
Гертруда Гибсон – директор магазина, интеллигентная женщина, честная и справедливая, с манерами аристократа. У нее все должно быть образцово: образцовый дом, образцовая семья, образцовые сотрудники, образцовый магазин, образцовые манеры. Сначала, будучи молодой девчонкой, я была очарована этой женщиной, но последнее время все чаще приходила к мысли, что у таких идеальных на первый взгляд людей на самом деле не все так идеально.
– Пойдем, я дам тебе расчет, – сказала она. – И можешь собираться домой.
Мы прошли в кабинет, он же – комната отдыха сотрудников. Помещение небольшое, но уютное и вмещает все необходимое. В левом углу напротив входа стояла вешалка для одежды. Здесь мы переодевались и оставляли свои личные вещи перед сменой. В середине комнаты находился обеденный стол и несколько стульев. Справа, в укромном уголочке – два стеллажа с книгами и письменный стол директора. Планировка магазина не позволяла сделать ей отдельный кабинет, но мы отлично уживались все вместе.
Миссис Гибсон прошла за свой стол. Под столом, подальше от посторонних глаз скрывался маленький сейф, где хранились важные документы, мелочь для размена в кассе и крупные купюры для инкассации в банк. Директор достала деньги и стала отсчитывать мне зарплату. Я села напротив.
– Распишись пока здесь, – сказала она и показала на стопку бумаг, где требовалась моя подпись.
Когда я закончила с бумагами, она отдала мне мою зарплату. Я пересчитала купюры. Все верно.
– Ну вот, отлично! – радостно воскликнула она. – Что ж. Какие у тебя планы, Эмма? Отдохнешь от работы или тебя уже ждут в другом месте?
– Мне выходить только через неделю, так что несколько дней побуду дома, – ответила я.
– Понятно. Ну что ж, – снова повторила она, – собирайся, не буду тебе мешать.
Она оставила меня одну. Я была уже почти готова, осталось только надеть верхнюю одежду. Поэтому, буквально через минуту я шла по торговому залу в поисках миссис Гибсон. По пути мне на глаза попался красивый ежедневник в замшевой обложке кофейного цвета с кремовыми листами. Раньше я его не видела, похоже, только что завезли. Какое-то время я любовалась ежедневником и раздумывала, а не взять ли его себе. Все-таки, красивые вещи – моя слабость, и я не устояла. Взяла ежедневник и пошла расплачиваться на кассу. Там сидела Бриджит. Мы перекинулись парой фраз, пока она пробивала чек, попрощались, и я снова направилась к директору.
– До свидания, миссис Гибсон! Рада была с вами работать, спасибо за опыт! – от всей души поблагодарила я.
– И тебе спасибо за работу! Заходи к нам как-нибудь, – с улыбкой ответила она и проводила меня до выхода.
У меня был секундный порыв открыть свою сумку, чтобы показать ей, что я не прихватила с собой ничего лишнего. Прецедентов, конечно, у нас не было, но мое чутье упорно мне о чем-то сигнализировало. В последний момент я передумала, а она и не просила.
Я вышла на улицу. Погода оставляет желать лучшего. Было бы здорово, если бы Дэйв встретил меня и подвез до дома, но он работает в мастерской весь день. Придется добираться на автобусе. И я быстрым шагом направилась к остановке, корчась от холодного ветра.
