ПРОЛОГ
Девочку искали долго. Она как ураган пронеслась по третьему этажу замка и скрылась за поворотом. Нянечки сбивались с ног и тихо охали, мечтая поскорее убежать из этого места и больше никогда не возвращаться. Их подопечная будто притягивала неприятности. В последний раз, когда ее разыскивали, она умудрилась на ровном месте сломать ногу. Хорошо еще, что отец и мать у нее были главными колдунами острова Буян и быстро срастили кость. Алиса (так звали девочку) после случившегося продолжила хулиганить. Но теперь старалась быть осторожнее.
- Ну, где же она, - произнесла тучная женщина, вытирая со лба выступившие капельки пота. – Если господин прибудет в замок раньше, то нам несдобровать.
- Не каркай, Леська, - шикнула на нее вторая женщина. Она была полной противоположностью первой. Высокая, худощавая и энергичная. – Найдем мы ее. Небось, опять в библиотеке спряталась с какой-нибудь магической книгой.
- Тогда чего мы по коридорам петляем? – недовольно заворчала одна из трех нянюшек.
- А вдруг вновь в кабинет отца попыталась проникнуть? – предположила молчавшая до этого женщина. Она не торопилась сломя голову бежать на поиски девчонки. Наоборот, пыталась проанализировать ситуацию. Решить, куда следует идти в первую очередь, чтобы не тратить силы на бесполезные поиски.
Пока три женщины ходили по коридорам и охали. Алиса пряталась за одним из стеллажей с книгами. Здесь свет от окна падал как раз на раскрытые страницы. И можно было спокойно сидеть до обеда и читать. Отец прибудет только к ужину. Сейчас он осматривал свои земли. А мама… та уже второй день не могла выбраться из избушки на гусиных ножках. То одна лисичка-сестричка захворает, то вторая… Так что на данный момент девочка принадлежала сама себе.
Погрузившись в чтение, она не сразу услышала тихое шуршание. А когда до ее слуха наконец-то дошло недовольное кудахтанье, вскинула голову, сразу же находя взглядом источник шума.
- Ты читай, читай… - проворчала курочка Ряба, толкая лапкой золотое яйцо. - Я тут в уголке посижу.
- Снова от Петьки прячешься? – спросила дочь Кощея, убирая с лица золотистую прядь волос.
Да, она определенно не была похожа ни на отца, ни на мать. Хотя Баба-Яга, ее мама, говорила, что ее дочь внешностью вылитый дед. Тот был голубоглазым блондином, с немного кукольными чертами лица. Вот Алиса в него и пошла.
- Надоел мне этот петух, - пробухтела курочка. – Думаю, ему от меня только яйцо и нужно.
- Ну, ты скажешь тоже, - девочка рассмеялась. – Может у него это… как ее…
Нахмурила лобик, вспоминая слово. В свои девять лет она еще плохо понимала, как объяснить подобные чувства. Когда один к другому тянется…
- Любовь? – подсказала Ряба. – Да быть того не может. Еще два дня назад он красовался своими пестрыми перьями перед другой курицей.
- Дела… - протянула Алиса, вновь погружаясь в чтение.
Курочка Ряба устроилась поблизости, спрятала под брюшком свою драгоценность и задремала.
Нашли пропажу спустя полчаса. Леська сама предложила не топтаться более коридорам, а отправиться в излюбленное подопечной место. Молодая колдунья недовольно сопела, когда ее за локотки выводили из библиотеки. Что ж… в следующий раз надо будет искать другое место, где можно будет спокойно почитать.
Глава 1
Ну, здравствуй, материк!
Я встала рано, чтобы успеть собрать вещи и позавтракать. В итоге, одежды я взяла с собой немного, а вот книг… И как буду все это тащить до таара? Этот серый конь с пролупрозрачной кожей вполне мог развалиться подо мной, с такой-то ношей. Но отец сказал, что он полностью напитал летучего коня магией. Значит, мне не должно ничего угрожать.
- Алиса, ты готова? – в спальню вошла мама. Посмотрела на меня хмуро и только потом заметила, что я уже полностью собрана. – Пойдем, позавтракаешь перед отъездом.
Я послушно проследовала за родительницей к столовой, а там заняла уже привычное для себя место по левую руку от отца, который хмуро взирал на Григора, нашего дворецкого.
- Константин, прекрати, - одернула его жена, присаживаясь напротив меня. – А то от твоего слуги не останется и горстки пепла.
- Ступай, - произнес родитель, отводя взгляд. – Сегодня снова надо будет отправляться на границу. В одной из деревень стала буйствовать нечисть.
- Будь осторожен, - Ульяна Бессмертная напряглась. – Надеюсь, ты проводишь дочь?
- Разумеется, - кивнул папа и тепло посмотрел на меня. – Лично посажу ее на корабль и передам через Алису капитану парочку оберегов. Чтобы морской царь не посмел напасть на судно.
- Вы с ним до сих пор не ладите, да? – полюбопытствовала я.
- Есть немного, - поморщилась мама. – Но после того, как у него по слухам стала налаживаться личная жизнь, все может быть.
- Не будем рисковать, - глава семейства сжал ладонь жены, что лежала на белоснежной скатерти, в своей. – Как только она прибудет на материк, тут же отправит магическое письмо. Ведь так? – на меня посмотрели темно-зеленые глаза.
- Конечно, - уверенно кивнула, точно зная, что сделаю это сразу же, как только ступлю на твердую землю. А само письмо напишу чуть раньше, чтобы потом лишний раз не суетиться.
Позавтракав, я не стала более задерживаться дома и направилась на выход. Родители шли следом. Папа перекинул через плечо мою довольно немаленькую сумку и только после этого стали прощаться. У мамы были дела в ближайшей к замку деревне, и она не могла отправиться до порта со мной. А я и не настаивала. Ничего. Будут каникулы, обязательно встретимся.
Отец же, призвав еще одного таара, отправился вместе со мной до самого океана. Расставшись в порту с главой семейства, я неуверенно ступила на палубу. Сумка оттягивала плечо и будь на моем месте какая-нибудь Василиса Прекрасная, она бы уже давно лежала на надраенных досках и хныкала от усталости и несправедливости этого мира. Но, я все же дочь самого Кощея Бессмертного. Статус не позволял быть робкой барышней.
На борту меня встретил невысокий широкоплечий мужчина средних лет. Узнав, кто я и получив артефакты, переданные мне отцом, он довольно заулыбался и любезно проводил меня в одноместную каюту. Народу было немного. По крайней мере, на палубе разгуливало всего несколько человек, явно не являющихся членами экипажа.
Путь предстоял долгий, поэтому я решила провести время с пользой и, присев на койку, которая была привинчена к полу большими болтами, раскрыла сумку, чтобы достать оттуда одну из прихваченных с собой книг. Корабль как раз стал отчаливать, со стороны берега слышался гул голосов, выкрикивающих пожелания, чтобы путь был легким и безопасным.
Первым делом рука нащупала что-то круглое и прохладное. За этим последовало недовольное кудахтанье, и кто-то клюнул меня в руку.
